悪役令嬢になるのも面倒なので、冒険にでかけます

１０ 結婚について

11 婚約の申し込み（3）

　ハスタは扉をノックして、扉を開いた。
　ビエントはソファーから立ち上がった。
　ハスタの後から、リリーの両親が入ってきた。

「お待たせしたようで」
　ハスタはそう言うと、「どうぞおかけください」と椅子を勧めた。
　ハスタと両親が目の前に座った。

「リリーは会いたくないとおっしゃったのですか？」

　ビエントはそこにリリーの姿がないことに、ショックを受けた。

「リリーは買い物の途中で熱を出して倒れた。今は眠っています」
「……熱を？」
「真冬に春の装いだったと侍女から聞いています」

　父は低い声で言った。怒りが滲み出ている。

「すみませんでした。一番にリリーの事を考えなければいけなかったのに、母の策略でリリーから遠ざけられ、洋服すら買いに行かせてもらえず、国のために騎士団で戦って来たリリーに対しても、国王も王妃も労いもせず。とても恥ずかしい両親です。私は国を捨てるつもりで、リリーの元に来ました」

「王太子なのに、国を捨てられるのですか？」

　ハスタはビエントの顔をじっと見た。
　ハスタも怒りが滲み出ている。
　大切な妹を傷つけられて、許せないのだろう。
　ビエントは誠実であろうと心に誓った。

「我が国のために、忠誠を誓い働いてきましたが、好きな女性すら守れず、母の嫌がらせと子供っぽい虐めで、リリーを悲しめ、孤独に追いやった。両親には嫌気が差しております。リリーとこのまま婚約を継続させていただきたく、国を出てきました」

「リリーはなんと言うだろうか？」

　父は一言告げた。

「リリーに会わせていただけませんか？」
「病床で伏せておる」
「近くにいられるだけでいいのです」

　ビエントは見るからに怒っているリリーの父に、頭を下げる。
　ここで許してもらわなくては、リリーと二度と会えなくなるかもしれない。

「あなた、会わせてあげましょう。リリーはあの晩、冷たい体で、泣いて帰って来ました。本当は婚約破棄をしたくはなかったのでしょう」

　リリーの母が、宥めてくれた。
　リリーの心情を考えて、会わせてくれると言ってくれた。

「よかろう。部屋は客間を使うといい。使用人に案内させよう」
「ありがとうございます」

　ビエントは深く頭を下げた。




　客間に案内されたビエントは荷物を置き、コートを脱ぐと、リリーの部屋に案内された。

「ビエント様」

　モリーとメリーが驚いた顔をしてビエントを出迎えた。
　椅子をベッドの近くに置くと、「どうぞ」とビエントに勧める。

「ありがとう」

　ビエントは婚約のネックレスをリリーにはめた。
　リリーの手を握り、苦しそうなリリーを見つめる。蒼白な顔をして頬だけがピンク色に染まっている。手を握っただけで、高熱だと分かる。

「疲れが出たんだね。労ってあげられなくてごめんね」

　騎士団から帰った日、お店が閉まる時間でも、ビエントなら店を開けてもらうことはできた。暖かい洋服をその日のうちに着せてあげれば良かった。寒い姿で何日も放っておかれたら、実家に帰りたくなっても仕方がない。アストラべー王国で、既に体調を崩していたのかもしれない。