銀杖のティスタ

３５ 師匠の師匠

　魔術学院への短期留学はあっという間に時間が過ぎて、遂に最終日。１週間に及ぶ留学は、僕にとって大変有意義なものだった。

「皆さん、今日までありがとうございました」

　最後の日、学院にいる３０人の生徒達と先生方と一緒に送別会を開くことになった。来たばかりの頃はクラスメイト達からはちょっと距離を感じていたけれど、今ではすっかり友人同士の距離。

　みんなで別れを惜しみながら、将来のことを話し合った。

　僕が「人間と魔族の融和を目指した活動をしたい」という目標を話すと、みんなは「それはきっと難しい」としながらも心から応援をしてくれた。

　そして、ティスタ先生の方もすっかり生徒達に親しまれていた。話に聞いていたような怖い人ではないと周囲に理解されて、今では人気の先生になっている。

　僕と先生は、１週間という短い期間ながらもすっかり馴染んでいた。

　送別会も落ち着いた頃、ティスタ先生は僕に話し掛けてくる。

「トーヤ君、少しお時間よろしいでしょうか。私達に会いたいと言っている方がいらっしゃるんです」

　驚くことに、魔術学院創設に携わったという魔術師である学院長が僕達と話をしたいと、本校の方からわざわざ足を運んでくれたらしい。

　僕達は送別会の会場から離れて、学院長の待つ応接室へと向かった。

　応接室へと向かう途中、ティスタ先生の表情は少し強張っている。珍しく緊張をしている様子だ。

「先生、大丈夫ですか？」

「キミの前では隠せませんね。正直、ちょっと緊張をしています。魔術学院の学院長は、私の師匠だった方なんです……」

　僕にとっては師匠の師匠、いわゆる大師匠。向こうからすれば僕は孫弟子。くれぐれも失礼の無いようにしなくてはいけないと、気を引き締める。

　学院長の待つ応接室の前に立つと、扉越しでも強大な魔力を感じる。ティスタ先生と同様の底知れなさ――僕の身体に流れる魔族の血は、この扉の向こうにいる者が常軌を逸した魔術師であることを察知した。

　意を決して、ティスタ先生は扉を開ける。

「……御師様、お久しぶりです」

　窓際にいる白い外套を羽織った小柄な魔術師に向けて、ティスタ先生は丁寧に挨拶をした。続いて、僕も大師匠に向けて自己紹介をする。

　外套のフードを深く被っているので表情は伺えないけれど、どこかティスタ先生に似た雰囲気を感じる。

「はじめまして、ティスタ先生の下で魔術を学んでいる見習い魔術師の柊 冬也と申します」

　白い外套を羽織った魔術師はゆっくりとこちらへと振り向いて、外套のフードを脱いで顔を見せてくれた。師匠の師匠となると、かなり年上なのではないかという僕の予想に反して、その見た目はとても幼かった。

　長い金髪に碧眼、幼い顔立ちをした少女は、僕達に向けて笑い掛けてくる。

「ご丁寧にありがとう。私からすると、あなたは孫弟子ね」

　その幼い見た目通りの可愛らしい声とあどけない笑顔。そして、そんな可愛らしい容姿や声からは見た目からは想像も出来ないような魔力量。今まで出会った魔術師の中でも、一番底が知れない。



　……………



　応接室のソファーに向かい合って座りながら、師匠の師匠は僕に向けて自己紹介をしてくれた。

「三咲みさき リリ、国定魔術師よ。よろしく、孫弟子くん」

　ティスタ先生と同じく、国が定めた一流の魔術師。見た目こそ可愛らしい少女だけれど、その身に漲る魔力は僕とは比較にならないほど多い。ティスタ先生と同じく、普通の魔術師とは天と地ほどの違いがある。

　思わぬ出会いに緊張する僕に向けて、大師匠は優しく笑い掛けてくれた。

「そう固くならないで、楽にしてちょうだい。孫弟子のキミに渡したいものがあるのと、そこにいる弟子に用があってね。気軽に名前で呼んでちょうだい」

「ありがとうございます、リリさん」

　初めて話す僕に対して優しいリリさんだったけれど、ティスタ先生には複雑な表情を浮かべている。

「うぅ……」

　いつもは大人然としているティスタ先生が、まるで借りてきた猫のように背中を丸めて僕の肩に寄り添ってくる。可愛らしくてほっこりするけれど、先生はそれどころではない様子。

「まったく……いつまで経っても顔を見せないから心配したわよ、この馬鹿弟子。あなた、またお酒を飲み過ぎて倒れたりしていないでしょうね。自分の弟子や上司に迷惑を掛けていない？　朝昼晩ちゃんと食事をしている？　寝る前に歯を磨いている？」

　ティスタ先生の師匠というよりは、まるで母親のように思える発言の数々。ティスタ先生は、弱々しく「はい……」と返事を繰り返すだけだ。

　そんな様子が微笑ましくて、思わず笑みが零れてしまった。

「ごめんなさいね。久しぶりだったから、つい口うるさくなってしまって。孫弟子……いいえ、トーヤさんと呼んでもいいかしら」

「はい、リリさん」

　師匠の師匠、しかも魔術学院の学院長と国定魔術師を兼任しているというリリさんは、普段は日本を中心に活動をしながら、世界中の魔族・半魔族の保護やトラブル解決をして回っているという。

　そんな中、ティスタ先生が魔術学院の日本分校へいると聞いて、飛んで戻ってきたらしい。飛んで戻るというのは比喩ではなく、飛行の魔術で音速で飛んできたのだとか。

「……トーヤさん、あなたには魔族の血が流れているそうね。ハーフエルフだと聞いているわ。あなたのバイト先の所長に教えてもらったの」

「はい、そうです。母がエルフでした。千歳さんともお知り合いなんですね」

「えぇ、宝生 千歳は良いビジネスパートナーよ。一緒に世界を回って、魔術絡みのトラブルを解決して回ったり、魔具や魔本の収集や破棄をしているわ。その仕事の最中に興味深いものを見付けたので、キミに見せたいと思っていたの」

「僕に、ですか？」

「おそらく、エルフの血が流れている者にしか読み解けないものよ」

　リリさんが指をパチンと鳴らすと、ポンっという可愛らしい音と共に目の前のテーブルに白煙があがった。

　出てきたのは、辞書のように分厚い本。かなり年季が入っていて、ページ部分は茶色く変色している。

「いわゆる魔本、あるいは魔導書と呼ばれる魔術関連の本は、特定の者にしか解読できない魔術的な細工をされているものがある。これはそのタイプ。キミには、これの解読を依頼したい」

「リリさんが読み解けなかったものが、僕に解けるでしょうか……？」

　国定魔術師でも読み解けなかったものを、見習い魔術師の僕がどうにか出来るとは到底思えない。そんな不安を打ち明けると、リリさんは「大丈夫」と断言した。

「まだ魔界が健在だった頃、高名なエルフが作り出した魔導書よ。同じ種族にしか読み解けない仕掛けをしているの。それに、あなたは私の一番弟子が選んだ弟子だもの。出来ないはずが無い。そうでしょう、ティスタ」

　リリさんの言葉を聞いて、ティスタ先生は視線を逸らしながらも深く頷いた。

「この魔導書の解析が出来たら、国定魔術師である私の権限で見習い魔術師から正式な魔術師としてキミのことを認定する予定だから。これは「昇格試験」ということになるわね」

　心の準備も出来ていない状態での突然の試験。ティスタ先生も驚いている様子を見ると、何も聞かされていなかったらしい。

　分厚い魔導書を手に持ったまま、僕とティスタ先生は唖然としていた。