ドラゴンキラーと呼ばれた女／プルムの恋と大冒険

第６９話：集団自殺

　午前二時。

　ディーノ少尉とジャンルイジ軍曹、ダニエレ伍長、ルカ一等兵の四人が、シム・ジョーンズ逮捕に向けて出発。
　あたしは船に居残っているが、落ち着かない。

　なんだか、ドキドキしてきた。
　ディーノ少尉は大丈夫だろうか。

　何だよ、また惚れちゃったのかよ。イケメンばっか追いかけて、結局、いつも置いてけぼりくらっているくせにって？　ウルセーヨ、作戦がうまくいくかどうか心配してんの！　と言いつつ、ちょっと乙女心がヒートアップしてきたのも事実だな。

　マルコ二等兵が起きてきた。
　ちょっと喉が渇いたと、水筒で水を飲んでいる。

「ディーノ少尉たちは出発しましたか」
「はい、出発しました。ところで、マルコさん、眩暈の方はいかがですか」
「ええ、もう大丈夫です」

　それにしても、シム・ジョーンズの考えがよくわからないな。
　ちょっと、マルコ二等兵の意見を聞いてみるか。

「ウーゴ少尉が脱走したのに、シム・ジョーンズは、全然、気にしなかったですね。何か変と思いませんでしたか」
「もう、生贄の人数が揃っているんじゃないんですかね」

　生贄か。
　確か、ディーノ少尉は百六十人と言ってたな。
　なぜ百六十人か知らんけど。

「マルコさんはシム・ジョーンズが信者を生贄にするって本当だと思いますか」
「本当だと思いますね」

「私は、クトゥルフを復活させるって聞いたんですが、そんなこと出来るんですかねえ」
「信者を生贄にして、アザトスを召喚するのが目的みたいですよ」

　アザトス。
　聞いたことあるなあ。

　思い出した。
　ルチオ教授が、オガスト・ダレスの邸宅でクトゥルフ神話について言っていた。

『太古の地球を支配していたが、現在は姿を隠している異世界の者たちを、旧支配者と呼ぶ神話じゃな。なかでも目が不自由で、馬鹿の王アザトスは、この宇宙の真の創造主と考えられているようじゃ』

　馬鹿の王アザトス。
　バカくらべなら負ける気がしないと、その時、思ったもんだ。
　ん？

「あれ、なんでアザトスのこと知ってるんですか？」

　マルコ二等兵に聞こうとしたら、突然、首の後ろを殴られ、あたしは気絶した。

……………………………………………………

　気が付くと、集会場の前に横たわっていた。
　もう、陽が昇っている。
　朝だ。

　目の前には、信者たちがボーッと突っ立ってる。
　約百五十人の信者たち。
　全員、紙コップを手に持っている。

「起きたかね、偽ジャーナリスト女」

　シム・ジョーンズが笑っている。
　ディーノ少尉たちも、縛られて座らされている。

「プルム顧問、面目ない」

　ディーノ少尉が悔しそうにしている。
　どうやらマルコ二等兵は、シム・ジョーンズの隠れ教団信者のようだ。

　その裏切りで、夜中に逮捕することは、筒抜け状態だったようで、シム・ジョーンズの自宅に潜入した途端、大勢の信者に捕まってしまったらしい。

「この裏切り者！」

　あたしがマルコ二等兵をののしるが、向こうはせせら笑うだけ。

「皆さん、シム・ジョーンズに騙されないで！」

　あたしが信者たちに叫ぶが、マルコに殴られる。

「痛！」

　チキショー！
　こんな縛めはシーフ技であっさりと解けるのだが、マルコ二等兵が自動小銃を持って、あたしの頭を狙っているので無理だ。　
　
　シム・ジョーンズが、あたしに小声で囁く。

「お前はクトゥルフに詳しそうだから教えてやろう。お前たちを含めたこの百六十人を生贄にして、馬鹿の王アザトスを復活させ、私がこの世界を支配するのだ」
「そんなこと出来るわけないわ」

「出来る！　まあ、お前はすぐに死ぬから、関係ないがな」
「誰からそんな事を聞いたの」
「ダークスーツの男だ」

　また、ダークスーツの男。
　これで、何度目だ。
　
　シム・ジョーンズがみかん箱の上に立って、演説を始めた。

「さあ、諸君、時は来た。皆で一斉に異世界に行こう。異世界に行けば、チートでハーレムな生活が待っているぞ！　私も後から行く」

　信者全員が持っている紙コップに水を入れて、少量の白い粉を混ぜている。

「その白い粉は魔法の薬だ。楽に異世界にいけるぞ。さあ、諸君、一気に飲むのだ、チートでハーレム！」
「チートでハーレム！」

　一斉に唱える信者たち。　

　その光景をにやけながら見つつ、シム・ジョーンズがあたしに小声で言った。

「お前だけには教えてやろう。この白い粉は青酸カリだよ」

　ゲッ！　青酸カリ。
　某少年探偵小説にやたら出てくる毒薬じゃん。
　ひい、死にたくないよー！

　しかし、鼻をつままれ、無理矢理飲まされた。
　にがい。

　これは本当に終わりだ。
　ああ、死ぬのか。

　何度も言ったかもしれんが、まだ乙女だぞ。
　乙女のまま青酸カリで殺される。

　なんて悲惨な人生だ。
　皆さんさようなら……。
　
　あれ？
　って、べつに死なないぞ。

　不味いけど、苦しくはない。
　他の信者の皆さんも、にがい、不味いとは言っているが、大丈夫そうだ。
　シム・ジョーンズとマルコ二等兵がうろたえている。
　
　その隙に、シーフ技でいましめを解く。
　マルコ二等兵に、袖に隠してあったナイフを投げた。
　腕に刺さって、自動小銃を落とす。
　あたしはすばやくそれを拾って、銃を突きつける。

「もう観念なさい」

　そして、逃げようとするシム・ジョーンズに股間蹴り。
　悶絶したおっさんを逮捕。

　ディーノ少尉たちの縛めも解いてやる。

「プルム顧問、すごいですね。さすがはドラゴンキラーですね」

　ディーノ少尉に褒められる。

「アハハ、大したことないですよ」

　謙遜するあたし。
　ドラゴンキラーって言われるのは嫌なんですけどね。

　あれ、信者たちが騒ぎ始めた。

「どうなってんだよ、異世界はどこだ」
「ハーレムはどこだよ」
「ふざけんな！　騙しやがったな、シム・ジョーンズ！」
「金返せ！」
「こいつは詐欺師だ」

　信者が集まってきて、袋叩きにされるシム・ジョーンズ。
　ボディーガードからも叩かれている。

　あたしは自動小銃を空に向かって威嚇射撃する。
　信者たちはようやく落ち着いた。
　やれやれ。

　信者たちを助けるつもりで来たのに、シム・ジョーンズを助けることになってしまった。

　なぜ青酸カリを飲んでも、誰も死なずにすんだのか。
　シム・ジョーンズは青酸カリを二十年前にメッキ工場から盗んだのだが、その後、封もせずにテキトーに保管していたので、すっかり無毒化していたようだ。
　アホな奴でよかった。

　ヘタしたら教団との銃撃戦とか、信者の集団自殺とか、壮絶な展開を予想していたんだけど。
　今回はつらい任務かと思ったら、大したことなかったなあ。
　誰も死ななかったし。
　
　とりあえず、シム・ジョーンズと裏切者のマルコ二等兵だけ、船のキャビンに押し込んで、先に護送することにした。
　あたしとディーノ少尉が見張り、軍曹が船を操縦する。
　
　残りの信者はすっかりしらけて、大人しくしているので、監視はダニエレ伍長たち二人だけで充分だろう。
　コポラ村に戻ったら、すぐに船を何隻か送ってやるつもりだ。

　村に向かう途中、甲板に出て、あらためてきれいな景色だなあと思っていると、ディーノ少尉が近づいてきて、同じく景色を見ながら言った。

「プルムさん。戻ったら、一緒に二人で飯でも食べに行かないか」

　あれ、いつのまにか「さん」付け。
　そして、「二人で」って、もしかして、これデートの誘いかしら。

　ちょっと、いい雰囲気。
　それとも単に腹が減ってるんか。
　ドキドキするあたし。

　返事をしようとしたら、船体のキャビンに押し込んだシム・ジョーンズが騒いでいる。

「おーい、気持ち悪い、船に酔った。吐きそうだ。外の空気が吸いたい」

　ったく、いいところだったのに。
　邪魔すんなよ、シム・ジョーンズ！

「しょうがねえなあ、歳出化経費で買った船を汚されるのも嫌だし」

　ディーノ少尉がシム・ジョーンズを船尾の甲板に出してやる。
　あたしと二人で見張ることにした。

　シム・ジョーンズはゲーゲー川に吐いている。
　汚いなあ。

　しょうがないから背中をさすってやる。
　ちょっと、落ち着いたのか、本人が言った。

「口が気持ち悪い。水をくれないか」

　やれやれと、あたしがキャビンから水筒を持ってきてやろうと、前方へふり返ると、川岸に誰か立っている。
　あれ、あの顔は、目が覚めて教団から逃げ出したウーゴ・ルッソ少尉だ。
　自動小銃をこっちに向けた。

「伏せて！」

　あたしは大声で叫んだ。

「おい、シム・ジョーンズ！　騙しやがって、この詐欺師野郎！　死ね！」

　ウーゴ少尉が自動小銃を撃ちまくる。
　軍曹が、あわてて機関銃で応戦した。
　ウーゴ少尉が倒れる。

　シム・ジョーンズが悲鳴をあげた。

「ひえー！　助けて！」
「大丈夫！」

　あたしが駆け寄るが、ケガはないようだ。
　やれやれ。

　あれ、ディーノ少尉が動かない。

「ディーノ少尉！」

　全く答えが無い。
　シム・ジョーンズをかばって、ディーノ少尉は死んでいた。
　なんで、ろくでなしのシム・ジョーンズが無事で、ディーノ少尉が死んじゃうだよ。

　呆然とするあたし。