らぶ☆ダイエット

1巻

1-1

　世の中、可愛いか可愛くないか、太っているか太っていないかで人の態度は違うと思う。特に太った女性に対する男性の扱いの酷ひどさは、可愛くない女の子に対するもの以上だ。
　例えば、『ブスは三日で慣れる』とか『多少ブサイクでも暗いとこでヤレば同じ』だとか……実際そう話しているのを聞いたことがある。
　――でも、『デブだけはその気になれない』らしい。
　わたしはどう見ても『その気になれない』部類のおでぶだろう。
　どこまでがぽっちゃりで、どこからがおでぶかなんて境目さかいめは、その人の主観だけど、わたしは誰がどう見ても太っている。よく気を遣って『ぽっちゃりしてるだけじゃない？』などと慰なぐさめてくれる人もいるけれど、自分の体型は自分が一番よくわかっている。
　大台に乗ってもう何年だろう……女の体重じゃないってところまで増えてしまった現状は悲惨だ。


　わたし、細井ほそい千夜子ちやこ。
『細井です』って名乗るたびに『ぷっ』って、噴き出されるほどの……おでぶです。


　　　１　おでぶも恋をする


「うっそぉ……」

　その日は朝からサイアクだった。
　寝過ごしていつもの電車に間に合わず、満員電車に押し込まれて汗だくに。会社に着いて急いでエレベーターに飛び乗ると定員オーバーのブザーが鳴る。わたしは皆の視線を集め、すごすごと降りるしかなかった。
　そして今、トイレで屈かがんだ時にブチッとウエストの辺りで音がした。なんとスカートのホックがちぎれてしまったのだ。制服のベストは以前からキツかったけれど、まさかスカートが先にダメになるなんて……

「まさか……また太った？」

　どうするのよ、これ以上大きい制服は特注だって言われてるのに。
　入社当時は今ほど太っていなかったから、制服も大きめぐらいで済んでいたけど……年々成長し続けて、とうとうスリーサイズアップだ。

「これじゃダメだよね……酷ひどすぎる」

　トイレの鏡に映る醜みにくく太った自分の姿に辟易へきえきする。大学まではバレーボールを続けていたから、意外と筋肉質で締まっていた。なのに就職して四年、まったく運動しなかったら、身体を覆おおっていた筋肉が脂肪に変わってしまった。そして体重はとうとうプラス二十キロ！　せめて背が低ければ、同じおでぶでも少しは可愛げがあったのに……一六九センチではデカくてゴツいだけ。
　これまで仕事のストレスを全部、食べることで発散してきたのが悪かった。この体型じゃオシャレな服とは無縁だったから、衣服などにお金を使わない分、ついつい食べる物につぎ込んでしまっていた。

「ダイエットしたいけど、とりあえず今は仕事優先だよね」

　ここ一年は本当に忙しすぎて、ダイエットする余裕なんてなかった。無理してダイエットすると目眩めまいがして倒れそうになるから……仕事に支障ししょうが出ないように控えるしかなかったのだ。
　なにせ去年うちの営業部に配属された新人が最悪で、わたしは下手したらふたり分の仕事をこなさないといけなかった。できないことは人に丸投げ、教えても覚えようとしない。彼女はどうやらお偉いさんの身内らしく、誰も強く言えなかった。それに見た目も可愛らしいから、周りからはちやほやされている。可愛い子はいいなって羨うらやましくなってしまう。
　そんなふうに思いつつも、わたしはわたしなりに一生懸命仕事を頑張ってきた。最近ではその成果もあって、厳しい上司にそこそこ認めてもらえるようになった。そのことは嬉しいんだけど……

「いくら仕事ができても、それだけだもんなぁ」

　プライベートが充実していないわけではない。とりあえず前向きで脳天気な性格が幸いして、友人には恵まれているほうだ。
　だけど、恋愛経験はいまだゼロ……。彼氏いない歴二十六年目を――驀進中ばくしんちゅうだった。


「やだ、細井さん。そんなとこに突つっ立ってないでくださいよ。ただでさえ幅があるんですから！」

　長い間トイレの鏡の前でため息をついていたら、例の新人がやってきた。
　皆川みながわ百合子ゆりこ、周りからは『ゆりちゃん』って呼ばれている。隣に並ぶのが嫌になるほどスタイル抜群ばつぐんだ。同じ制服姿なのに、この差はなんなの？

「いくら鏡見たって変わらないですよ。わたし、ランチに誘われてるから、早くお化粧直して行きたいんですけどぉ」

　相変わらずのばっちりメイクだ。仕事もそろそろ二年目、できればお化粧よりも仕事ができるようになってほしい。

「ごめん、すぐにどくね」

　一応わたしのほうが先輩なんだけど……なにが気に食わないのか、彼女はいつもわたしに突つっかかってくる。揉もめるのが嫌で言い返さないのが原因なのかな？

「今日はうちの篠崎しのざきチーフが、ご馳走ちそうしてくださるんですって」

　彼女は営業二班担当の事務で、直属の上司は篠崎チーフ。三十代なかばの独身でちょっと遊び人だという噂がある。仕事はできるけど、デブとブスには当たりが強いのでわたしにとっては苦手な人だ。
　わたしが所属する一班の楢澤恭一郎ならさわきょういちろうチーフはそんな人じゃなくて本当によかった。うちの営業は担当地区によって班分けされていて、一班のチーフは各班を統括とうかつする立場にある。というわけで必然的に総合的な事務のまとめもわたしの仕事となり、二班の皆川さんのフォローも、わたしがすることになっている。
　皆川さんはさっきまでわたしがいた場所に立ち、口紅を塗り直しながら話しかけてきた。

「細井さんったら、ウエストのホック取れたんですか？　しばらくなにも食べないほうがいいですよ。ちょっとは痩やせるかもしれませんから」
「そ、そうね……」

　それができるならとっくにしてるけど……でもそんなことして倒れたら、仕事が滞とどこおってしまう。皆川さんが定時で帰っても、その後二時間残業なんてザラなんだから。これでも外食は避さけてお弁当作ってるだけマシなはずなんだけどな。

「それじゃ、お先です」

　お化粧、気合い入ってるな……彼女は職場で彼氏を見つけての寿ことぶき退社狙いなんだろうね。
　わたしの場合、結婚どころか彼氏すらできそうにない。友達は『運命の相手がどこかにいるはず』なんて言ってるけど、生まれてこのかた一度も見かけたことがない。奇跡的に痩やせでもしない限り、一生無理そうだ。
　だけど、こんなわたしでも人並みに恋をする。ただ、その相手が誰かは口が裂さけても言えない。もし相手に伝わろうものなら明日から会社に行けなくなってしまうから。
　そう――片思いの相手は会社の同僚だった。同じ営業部なので、毎日声を聞けるし話しかけられることもある。まるで夢のような地獄……だってアイドルやヒーローなら、テレビ越しに応援するだけなので、わたしがおでぶだってバレない。だけど、わたしの憧あこがれの人はすぐ側にいるのだから、彼の前にこの姿を晒さらさなきゃいけない。それも毎日……いいかげん開き直ってはいるけれど。
　とにかく女としてパスされるのは百パーセントわかっているから、せめて人としてパスされないよう一生懸命頑張ってきた。真面目まじめに仕事をしていれば、いつか認めてもらえるはずなのだ。
　だから、頑張れる。こんなわたしでも人を好きになってもいいのかなと、少しだけ自信が持てる――でも、やっぱりこのままじゃダメだ！　制服がはち切れそうだもの！
　どうしようと頭を抱えながらフロアに戻ったわたしに、ダメ押しの現実が突つきつけられた。


「うげ……」

　スカートのホックを安全ピンで留めて席に戻ると、社員旅行の写真入りのファイルが届けられていた。その中の、数人で撮ったスナップ写真が目に留まる。そこには目を覆おおうほど、巨大化したわたしが写っていた。なにこれ……わたしってこんなに太ってた？　脳内ではもうちょっと細かったはず……。それにあれだけ一緒の写真には写らないようにと避さけていたのに、わたしの隣に本城ほんじょうさんのすらりとした姿があった。

「ダ、ダメだ……見せられないよ。こんな写真……特に本城さんには絶対！」

　そう――わたしの憧あこがれの人は、この優しく笑う王子様のような同期の本城俊也としやさん。背はそんなに高くなくて細身なので、わたしの隣にいるとマッチ棒かというほど華奢きゃしゃに見える。もちろん本城さんは、見た目で女性を差別したりしない人だ。こんな体型のわたしでも、ちゃんと女性扱いしてくれる。
　だからといって、本城さんに告白して付き合いたいとか、どうこうなりたいって思っているわけじゃない。この体型だからね……とっくに諦あきらめている。想いを伝えたりしたら優しい本城さんを困らせてしまうし、嫌われてないだけで十分だ。
　おでぶの恋ゴコロの行く末なんて、見えちゃってるんだから……ね。


「お、それは社員旅行の時の写真か？」

　頭上から聞こえる低くて甘いバリトンの声に、思わず首筋がゾクリとした。

「な、楢澤チーフ！」

　わたしは急いで写真を手で隠した。なのにチーフは無理矢理手元を覗のぞき込もうとする。
　うう、距離近すぎ！　チーフからほのかに香るマリン系のコロンが鼻をくすぐる。

「す、すみません。どうぞ」

　慌てて写真のファイルをチーフのほうに押しやると、楢澤チーフはわたしの斜めうしろに立ったまま、長くて骨ばった指でファイルをめくりはじめた。
　バツイチでもやたらと女性にモテるのは、仕事ができるオトコマエだから無理もない。クールで整った顔立ちに眼鏡は最強の知的コンビネーションだ。仕事面では部下にも自分にも厳しいけれど頼りになる上司。わたしは入社当時からこの人にしごかれて、人並み以上の仕事ができるようになった。

「なんだ、これ？　おまえ……また太ったのか」
「ぐっ……」

　やっぱり見ればわかるよね？　それだけ酷ひどい写真だってことだ。

「自分の体型が嫌なら運動しろよ。いい加減なんとかしないと身体に悪いぞ」

　心配してくれるのはありがたいけど、太りたくて太ってるんじゃない……なにしたって痩やせないからなにもしないんです！　いつもならそう言い返すのに今日は言い返す元気がない。だって、わたしなりにショックだったから……

「千夜子くん？」

　チーフはわたしのことを下の名前で呼ぶ。『細井』と呼ばれるのが嫌いだと最初に言ったのを覚えてくれているのだ。
　それにしてもこの人、やたらいい声をしてるんだよね。張りのある甘いバリトンで名前を呼ばれるから、ドキッとしてしまう。

「なんなら俺が通っているジムを紹介してやろうか？　おまえの場合、食生活と運動不足が原因だろ」
「わかってます……けど遠慮しておきます。ジムって泳いだりもするんですよね？　人前でプールとか……み、水着を着るなんて！」

　水着姿を人前に晒さらすなんて絶対無理！　それにチーフが通ってるジムって、格好いいセレブな人が山ほどいそうで気後きおくれしてしまう。

「そんなこと言ってられんだろう？　泳ぐのが嫌なら歩くか走るかしてみろよ。このままじゃ本当に病気になってしまうぞ？」

　病気って糖尿？　メタボリック症候群？　うう、あり得るかも……確かに今年の健康診断の数値はヤバくて、もう少しで再検査になるところだった。太ってる割には低血圧で驚かれたけれど、あれはちょっとでも体重減らそうと前日から食事を抜いてたからだ。

「い、今は忙しいから……決算期過ぎたら、歩きます！　夜とか……」
「いくらなんでも夜に歩くのは危険だろ？　ただでさえうちは残業が多いんだから。もしものことがあったらどうするんだ？」
「だ、大丈夫です！」

　心配してくれるのはわかるけど、チーフには太っているわたしの気持ちなんてわかるはずがない。彼は顔だけじゃなく『いいカラダしてる』ともっぱらの評判だ。学生時代は国体に出たこともある水泳選手だったというのは有名な話。社員旅行で一緒に温泉に入った男子社員達が羨うらやましそうに話していたんだから！

『楢澤さんって脱いだらすごいんです、だよな。逆三角の体型で胸板も厚いし、腹筋も割れてたぜ。ありゃ女にモテるはずだよな』

　わたしも脱いだらすごいんだけど、違うよね。
　仕事もできる上に、顔がよくてカラダまでいいとくれば、悩みなんかひとつもないに違いない。

「おい、聞いてるのか？　健康のためにちょっとは考えろ。食ってばっかりだとまた太るぞ」
「わ、わかってます!!」

　もう、そこまで言わなくってもいいじゃない！　でもね、その口調とは裏腹に、頭に乗せられたチーフの手は、やたら温かく優しく感じた。


「チーフ、それ以上言うとセクハラになりますよ」
「……本城」
「ほ、本城さん！」

　いつの間にか側まで来ていた本城さんが、ちらりと写真に目をやる。

「ああ、この間の写真ですか？」

　ヤダ！　見ないで！　その場にある自分が写った写真のすべてを消してしまいたかった。

「見せてもらってもいいかな？」

　ダメです！　おでぶなわたしが写ってる写真なんて、見ないで！

「また後で見ろよ。もう昼休みが終わる」

　本城さんが手を伸ばしかけると、チーフが写真を自分のデスクへ持っていってしまった。見られなくて済んだ……まさかわたしが嫌がっているのを察してくれたの？
　怪訝けげんそうにしながらも、本城さんは自分のデスクに戻っていった。席に着くと、ニコッと笑いかけてくれる。
　ああ、やっぱり本城さんって優しい。うーん、癒いやされる！　優しい笑顔に物腰の柔やわらかさ。さらさらの前髪にどんな女性が相手でも発揮されるフェミニスト精神。帰国子女らしいけど、どこの国にいたんだろ？　英国とかフランスって、イメージだよね。
　せめて横に並んで仕事してても恥ずかしくないようになりたいなぁ……細身な彼の横には、とてもじゃないけど今のわたしは並べないもの。


「千夜子くん、今日中にこれとこれの資料を揃えて書類を作ってくれ」

　午後からは皆が外回りに出払い、うちの班はわたしと楢澤チーフだけが残ってデスクワークをしていた。

「はい。あ、これサンプルいりますよね？　取ってきます」
「ああ、頼む」

　わたしは倉庫までサンプルを取りに行くために、階段へ向かった。エレベーターを使えば速いけれど少しでも運動するために。

「あ、本城さん達だ……」

　休憩用スペースにある自販機の前。本城さんと他に数人の社員が、外回りから帰ってきて一息ついていた。彼らが帰ってきたなら、早くフロアに戻らないと……営業が戻ると報告書が出される。倉庫へ急ごうとした時、彼らの話し声が聞こえてきて、わたしは咄嗟とっさに柱の陰に隠れた。

「あー帰りたくねえなぁ……営業から戻っても俺ら一班には癒いやしがないんだよな。二班なんて見てみろ、ゆりちゃん可愛いよなぁ。あれこそ癒いやしだよ」

　癒いやしって……会社にそんなもの必要？　花とかお茶じゃダメなの？

「ほんとだよなぁ、帰ってもしかめっ面つらの楢澤チーフと、デブの細井だけだぜ？」

　うぐっ……陰じゃやっぱりそんな呼ばれ方してるんだ、わたし。

「だよな。けどよ、あの体型で細井っていうのは笑えるよなぁ」
「おい、そんなこと言うのはやめろよ」

　さすが本城さん。見てないところでもわたしの体型のことを言う他の社員を窘たしなめてくれた。

「なんだよ、本城。同期だからってかばうけど、おまえもアレはパスだろう？」
「そうそう、おまえだってあの細井に惚れられたらどうする？　告白されたら付き合えるのか？」
「…………」

　押し黙る本城さん……そして苦笑い。
　そうだね……いくら優しくても、人間ができていても、それはそれ、これはこれだよね。

「だろ？　俺だったら迷惑だっつうの」
「でも、細井さんはよく仕事をやってるよ。いつも前もって資料やサンプルの用意をしてくれるから、僕らも仕事しやすいよね？」
「けどよ、仕事だけじゃなく癒いやしが欲しい時があるんだよ……ああ、ゆりちゃん！」
「そうそう、細井じゃまったく癒いやされないよ、暑苦しいしさ。本城だってそう思うだろ？」
「それは、もう少し痩やせたほうがいいとは思うけど……」
「だろ？」

　それ以上聞いていられなくて、その場から逃げ出した。
　わかってる。わかっていたけど……本城さんの口からは聞きたくなかった。
　あ、ダメだ……涙が出そう。でも、こんな人目につく場所では泣きたくない。今泣いたら余計惨みじめだから、ここはぐっと我慢しないと。
　わたしは急ぎトイレに駆かけ込み、水を流して嗚咽おえつを隠した。
　本城さんはそんなこと言わないって信じていたのに……。わたしは自分が思っていたよりもずっと本城さんのことが好きで、彼ならこんなわたしでも受け入れてくれるって期待してたことに気付いてしまった。


「すみません、遅くなりました」

　結局、涙が収まるまで一時間ほどトイレから出られなかった。

「なにやってたんだ？　営業に出てた連中、戻ってきてまた出ていったぞ」
「そう、ですか……」
「どうした、なにかあったのか？　熱でもあるんじゃないのか？　顔が赤いぞ。目も……」

　チーフが心配そうに声をかけてくる。ダメダメ、上司に心配かけてちゃいけないよね。

「いえ、なんともありません」

　今度こそ、にっこり笑って席に着き、仕事に取りかかった。わたしの机の上には営業が置いていった報告書が山積みだ。
　ああもう、いつまでこうやって強がらなくちゃいけないんだろう？　傷付いても傷付いた顔すらできない。しちゃいけないってことはないけど、弱い自分を見せたくなかった。
　でも、このままずっと我慢して、好きな人ができても想いを伝えることもなく諦あきらめ続けるの？　一生、恋愛の希望も可能性もまったくないまま過ごしていくのだろうか。
　痩やせれば世界が変わるかな……せめて人を好きになっても馬鹿にされないぐらい。そう、とりあえずは学生時代ぐらいまでに戻りたい！
　――だけど、どうやって？
　痩やせて人生を変えようと、今まで何度もチャレンジしては失敗を繰り返してきた。
　水飲みダイエットは水分を取り過ぎて浮腫むくんで大変だった。一日三食、リンゴなど特定の食品のみを摂取する単品ダイエットはすぐに飽きるし、栄養が偏かたよって体調不良になってしまった。お腹がへっこむという下剤系の薬草茶も試したけれど、もともと快便なので下くだってしまって大変だった。脂肪を燃やす系のサプリメントを飲んでも、忙しくてあまり運動できないから効果はなかった……
　わたしの場合、ダイエットをはじめると細い人と違って最初は急激に体重が減るのだ。だから、嬉しくてつい頑張ってしまう。でもすぐに体重は落ちなくなり、貧血と目眩めまいを起こして倒れそうになって続けられなくなる。
　学生時代は辛くて厳しい練習にも耐えられたのに、どうして食べることだけは我慢できないのだろう。このままじゃ一生この体型のまま、誰かを好きになっても惨みじめな思いを繰り返すだけ……
　心のどこかで、諦あきらめている自分がいた。ダイエットしなくちゃと思いながらも、いつだってスイーツを山盛り買い込んでしまっていた。
　こんなんじゃダメだよね……どうする、わたし？　変わりたいよね、わたし！



　　　２　決意のダイエット


「細井さん、悪いけどこれ急ぎなんだ。お願いしていいかな？」

　他の書類を片付けているわたしの前に、見積もりをそっと差し出すのは本城さん。もちろん彼は、この間の話をわたしが立ち聞きしていたことなど知らないから、いつもの優しい王子様スマイルで接してくる。

「急ぎって何時までですか？」

　わたしは平静を装よそおって聞き返す。

「三時までなんだ……申し訳ないけど最優先でお願いできるかな？」
「わかりました……やってみます」

　あと一時間半。他の書類を一旦保存して大至急で打ち込みはじめる。よく作る書類の書式はテンプレートを作ってある。今回の書類もそれを使うことで、かなり早くできそうだ。

「できました。本城さん、どうぞ」

　なんとか時間内に仕上げ、プリントアウトしたものを本城さんに手渡すことができた。

「さすがだね、細井さん。本当に助かったよ、ありがとう！　でもごめんね。他の仕事の手を止めさせてしまったけど、大丈夫？」
「大丈夫ですよ、このくらい」

　いつもならわたしを幸せの絶頂に引き上げてくれる気遣いの言葉も、今は拷問ごうもんのように思える。優しさは本物だけど、わたしみたいなおでぶには想われるだけでも迷惑なんだよね？

「よかったら今度こそお礼にご馳走ちそうさせてくれないかな？　いつも無理ばっかり言ってるから、ね？」
「そんな……仕事ですから。気を遣わないでください」

　本城さんは今日みたいに無理な仕事を頼んだ後、決まってわたしを食事に誘ってくれる。社交辞令しゃこうじれいだとわかっていても、嬉しかった……今までは。だけど今日は悲しくなる。誘ってどうするの？　本気にして一緒に出かけたりしたら、わたしでも変な期待をしてしまうよ？
　所詮しょせんおでぶはおでぶ。王子様と食事に行く資格なんてないよね。

「本城、細井に奢おごってたらおまえの財布がすっからかんになっちまうぞ」

　横から二班の篠崎チーフが出張ってくる。冗談で場を盛り上げているつもりなんだろうけど、言われたこっちはしっかり傷付く。笑われる人の気持ちなんて考えもせずに人をやり玉に挙げる性質たちの悪い人……ホントに嫌だな。

「連れて行くなら食べ放題にしないと。なあ、細井」

　なんでわたしに振るの？　どう答えさせたいっていうの？

「わたし……そんなに食べませんよ」

　実際、人の財布を空からにするほど食べたことはない。女性にしてはよく食べるほうかもしれないけど、男性よりは少ないはずだ。

「そうか？　じゃあ、なんでそんな体型になるんだ？」
「……さあ、なんででしょうね」
「寝てる間に、知らずに食べてたりしてな、あははは！」
「だったら怖いですね」

　返事が棒読みになる。むこうはジョークのつもりだろうから、こちらも笑ってやり過ごすしかなかった。どうやらわたしって、なにを言われても平気に見えるらしい。でもね、自分で太ってることを自虐じぎゃくネタにするのは平気だけど、人から言われたらやっぱり傷付く。毎回毎回、心をショベルカーでえぐられる気分になるんだからね。
　そう思いながら、ちらりと隣を見る。
　やだ……本城さんまで笑ってるの？　好きな人の反応は、さらに深く心をえぐる。
『明るいおでぶキャラ』を目指してたけれど、好きな人の前で言われるのはちょっとしんどい。

「とにかく、本城さんの財布を空からにしちゃ申し訳ないので、今日のところは遠慮しておきます」
「じゃあ……また今度ね」

　そう言うと、本城さんは申し訳なさそうな笑顔を残して、得意先へ向かった。


「あの、細井さん……俺もこれ急ぎなんだけど頼んでいいですか？」

　そう言って書類を差し出すのは二班の黒田くろだくん。彼は入社二年目だけど仕事ができると評判だ。彼も人の体型のことを馬鹿にしたりしないほうかな。
　さっきからうしろで二班担当の皆川さんが爪を磨いて手持ち無沙汰ぶさたそうにしているのに、どうして別の班のわたしに頼んでくるの？

「これ、皆川さんじゃ無理っぽくって。すみません！　今日中に出さないとまずい書類なんです。だけど僕もこれから得意先と約束があって……お願いできませんか？」

　他の書類も今日中なんだけどなぁ……。まあ、いいか。今までにもよくあったことだしね。皆川さんは急ぎの仕事を回しても『できませんでした』と言って平気で帰っちゃうし、難しい書類は『わからなかった』と言って後回しだ。結局わたしがやる羽目になるのなら、最初からこっちに言ってもらったほうが早いかな。

「いいわ、そこに置いといて。何時がリミットなの？」
「五時までには僕も戻ってきますので、それまでによろしくお願いします！」

　黒田くんはそう言い残して自分のデスクに戻ると、鞄かばんを抱えて行ってしまった。これで今日も残業決定だ。


　片付けなければならない書類の束を見てため息をついた後、ふと顔を上げると楢澤チーフがこっちを向いていた。
　な、なに？　なにか言われるのかな？　ドギマギしてると、チーフがわたしを呼ぶ。

「な、なんでしょう？」
「もしかして今日も残業するつもりか？」
「えっと……たぶんそうなると思います」

　でないと明日の朝までの書類が間に合わない。

「今日の残業は許可できない。それまでに済みそうにない分は皆川くんに回しなさい」
「あ、はい……わかりました」