女王陛下、誤解です〜ヤリチン王子が一穴主義になったのはアタシのせいじゃありません！！〜

【144】嫉妬④ 〜ミランダの初恋〜

恋に浮かされた男の熱い眼差しには、見覚えがあった。

ミランダがまだ十代の頃。

燃えるような恋をした。

初恋だった。


二歳年上の労働者階級の男性で、学校の近くのカフェで働いていた。

背が高く男らしい短髪に茶色の瞳が素敵な人。

仕事をいくつも掛け持ちし両親を支える、家庭思いの優しい青年だった。

目が合うだけでミランダの心臓はドキドキし、彼が笑えば胸がいっぱいになり一日中幸せだった。


両親に交際を知られたら、猛反対される。

裕福な商人だったミランダの両親は、ミランダを貴族に嫁がせ“家の格”を高めたいと望んでいた。


幼少期から教養やしきたりを学ばされ、両親の期待に応えるうちにいつしかミランダ自身も貴族に嫁ぎ女主人になりたいと望むようになっていた。

それが商家に生まれた長姉の役目だと疑わなかった。


だから始まりは、期間限定の秘密の恋にすぎなかった。

両親に隠れて交際するのは、“良い子”で居続けたミランダの小さな冒険であり抵抗だった。



学校からの帰り道、寄り道して彼とデートをした。

公園や市場を練り歩き、たわいもない話をした。

彼はミランダの話を微笑みながら優しく聞いてくれ、言葉少ない男性だったが、ミランダを見つめる眼差しは太陽のように熱く情熱的で、愛を感じた。


男の掌は大きく温かく、抱き締められると心臓が飛び出しそうなほどドキドキしたが、同時に安心感もあった。

愛される歓びを知り、ミランダは幸せだった。



秘密の恋はいつしか本気の恋となったが、終わりは来るーーーーー。

若く世間知らずなミランダの恋は、両親の前にあっけなく終わりを告げた。


交際が明るみに出ると、両親は男に手切れ金を渡して追い払い、ミランダの婚約を強硬に推し進めた。

愛を囁いた恋人が何故あっさりミランダを諦めたのか。

裏切られたショックで、当時は考える余裕がなかった。

否、今となっては理由なんてどうでもいい。


恋人の裏切りと失恋に傷つき、ミランダは両親に命じられるまま、投げやりに婚約を受けた。

そして二十六年前。

シシェック・マッキニーの妻となった。


ミランダは若かった。

未熟で、世間知らずで、愛のない人生がどんなに苦痛に満ちたものか知らなかった。


シシェック・マッキニーは名ばかりの下級貴族で、容姿はそこそこ良かったが見栄っ張りな男だった。

妻に冷たく女癖も悪く、ミランダが妊娠すると直ぐに他所で女を作った。


命がけで子を産んでも感謝も労いもなく、賭博と女遊びを繰り返した。

領地経営の才能がないくせに金遣いは荒く、“男爵”という肩書き以外に良い所が見当たらない男。

そんな男でも子ども達の将来の為、父親と男爵位が必要だからと耐えた。


時折、自分の人生は何なのだろうかと。

何の意味があって生きているのか、わからなくなった。

虚しく逃げ出したくなる日もあったが、涙を押し殺し耐えてきたのだ。