幼馴染のリスナーに媚びて人気者になりたい

第4章

155 二人でゲーム

　
「うぎゃーーーっっっ！！！！」

　──おかしい。

　なんだこれは。

　(俺がボコボコにしようと思ったのに……！！！)

　秋風にゲームで勝ってぎゃふんと言わせるために、意気揚々とスタートしてみたは良いものの。

　現実は、後ろからアイテムの甲羅が当たって、俺のレーシングカートがスピンしてしまっている。

　やっと復活したかと思えば今度はバナナを踏んで、またもクルクル……。

「あー……っっ！！！」

　そうこうしているうちに、コンピューターにすらどんどん抜かされていく。

　そんな俺を横目に、秋風がすんなりと一位でゴールしてしまっている。

「っ……！！」

　(く……くそう！！　なんでだよ！！　俺がボコボコにされてるじゃねーか！！　計画と違う！！)

　おかしい。おかしすぎる。

　初心者にこんな大差で負けるだなんて……、あり得ない。

「おまっ……コソ練したな！？？」

　俺は思い切り眉を吊り上げ、秋風を尋問した。

　しかし、秋風は目を瞬いてとぼけている。

「？　してないよ」
「で、でも……！　じゃあ、ソフトすら持ってないのになんでこんな上手いんだよ！！？」
「！　あ……」

　すると、秋風は思い当たる節があったのか、気まずそうな顔をした。

「ソフトは持ってないけど……珀斗に付き合わされて、ごちゃハウスでやったことならあるよ。完全な初見プレイというわけではないんだ。あと、波青とゲームするのが楽しみだったから、色んな動画を見てた。そしたらつい、やり方を覚えちゃったのかな…………」
「……」

　何が、『ついやり方を覚えちゃった』だよ。申し訳なさそうに言うな。『この万能マンが！　悔しいっっ！！』と『そんなに楽しみにしてくれてたのかよ！　かわいいっっ！！』の感情が混ざってぐちゃぐちゃだ。

「く～～っ……！　もっ……もっかいだ！！」
「ふふ。うん」

　俺は悔しさに悶えながら、レースを再スタートさせた。

　(次こそ絶対勝つ……！！！)

　うちの実家とは全然サイズの違う大きなテレビ画面に、色とりどりのカートがびゅんびゅん爆走する映像が映っていく。

　今のところ秋風の後ろではあるけど、そんなに距離を離されてはいない。
　二レース目の俺は結構順調だ。

　ようし、今回は後ろから来る甲羅に気をつけて……。

「──あーーーー！！！」

　と思ったら、アイテムボックスの前で、突然雷を落とされてしまった。
　雷のせいで俺のカートがまたもスピンし、体も小さくなってしまっている。

「くっそー……！！　今……！！　今、お前だろ！！　秋風！！　俺にサンダー落としたなッ！？」
「違うよ……！　俺じゃない」
「ほんとかよっ！」
「ほんとだよ。俺、波青の前にいるもん。雷は下位の人しか引けなかったよね？　たしか」
「！　お、おお……。そうだな……。疑ってごめん」
「ううん。可哀想だからしばらく待っていてあげるよ」
「……っっっ」

　(くそぉ！！！)

　『可哀想だから待っていてあげる』、だと……！？

　こやつ、間違いなく俺を舐め腐ってる。完全に舐めプしようとしてやがる。

　(てか、本当に止まってるし……！！)

「……あ。波青、来た」

　近づくと、秋風のカートは本当に止まっていた。

　しかものんびり『波青、来た』だなんて呟く余裕もあるとは。

　(そうやって俺を舐めてっと、痛い目見るんだからな……！？)

　俺は絶対に目に物見せてやる！　と思い、抜かしざま秋風を思い切り挑発した。

「なははは！！　抜かすぜーー！！　ばーかばーか！！　お前、『うさぎとかめ』知らんのか！？　そうやって、うさぎみたいに舐め腐ってサボってっと──」
「えいっっ」
「ぎゃー！！！！！！」

　抜かした瞬間、秋風からブーメランが飛んできて、思い切り被弾してしまった。

　大爆発している画面の中の自分のカートを見ながら、俺はブルブル悔しさに震えた。

「おまっ……！　おま……！！！」
「あははっ……！」
「これがやりたかったから俺を待ってたんだな！？」
「違うよ。良くないね、波青は。またそうやって人を疑って……」
「嘘つけ！　今度は絶対そうだろっっ！！」

　コントローラーを持ったまま肩で体当たりすると、秋風が笑いながらよろけた。

「あはは、ずるい。リアル攻撃してくるなんて。フェアじゃないよ」
「うるせー！　勝てばいーの、勝てばッ！！」

　俺のリアル攻撃によって、秋風は今操作できないでいる。

　(よーし、今のうちだ……！)

　秋風が戦闘不能になっている間に俺は急いでカートを動かし、今度こそ秋風を抜かした。

　あと一周でゴールだ。

「波青、待って」
「へーん、待たないよーだ！！」
「でも、危ないんだよ。波青の後ろからスターの人が……」
「──ええ！？」

　スターは無敵状態だ。スターの人に当たったらやばい。

　でも、これは引っ掛けだろうな。秋風はすぐ嘘をつくから。

「俺は騙されないぞ！！」
「あ……」
「ギャーーー！！！」

　今回は本当だった。

　(なんでだよ！！！！)

「だから言ったのに……」

　スターの人にぶつかったせいでまたもやスピンしてしまった。
　そんな俺を可哀想な目で見ながら、秋風がすーっと追い越して行ってしまう。

「ッ……、っううう……ひどすぎる。秋風、許せねー」

　俺は座っているカーペットをバンバン叩いて悔しがった。我ながら、子供みたいだ。
　秋風とこうしていると、まるで小中学生の頃に戻ったように思えるからかもしれない。

「許せないって……スターの人は俺じゃないよ？　なんで俺に怒るの？」
「全部全部秋風が悪いっ……！！」
「理不尽だ」

　半泣きの俺を気にしてか、秋風はゴールの少し手前でまた止まってくれている。

「波青、ここで待ってるよ。だから泣かないで」
「……！！」

　勝ちを譲ってくれるというのか……。優しい奴だ。

　(…………それとも、さっきみたいにまたブーメランをぶつけてくるか……？)

　俺が油断したところをいじめる作戦かもしれない。油断できない……。

　(でも……秋風のカートの周りに、今度は何も浮かんでないな……？)

　ブーメランみたいな危ないアイテムを持っていたとしたら、俺から見えるはずだ。何も見えてないってことは……つまり、秋風は今丸越し。

　(……！！　まるごし……ちゃ、チャンスだ……！！！)

　俺はハッとし、急いで止まってくれている秋風を抜かした。

　そして、『復讐するチャンスありがとな！』と思いながら、後ろの秋風めがけてバナナの皮のアイテムを投げつけてやる。

「ざまぁ！　秋風め、これでもくらえ～～！！」
「……」

　ヒューーーン。

　──その瞬間、秋風が爆速で隣を駆け抜け、俺よりも先にゴールテープを切ってしまった。

「…………へ？　え……な、なにっ……！？！」

　俺はたった今目の前で起こったことが理解できず、あんぐり口を開けて秋風と画面を二度見した。

「連打できるキノコを持ってたんだ」
「！！　なっ……！！」

　キノコとは、スピードがアップするアイテムだ。甲羅みたいな危ない物を持っていないと思ったら、キノコを隠し持っていたとは……。全然見えなかった。
　それで急に加速して、ゴールしてしまったというわけか。

「おまっずるい……！！　持ってんなら先に言えよ！！」
「波青がバナナでいたずらをするからだよ。いたずらをしなかったら、そのままゴールを譲ってあげていたのに。悪いことをすると自分に返ってくるという教訓だね」
「ッッッくっ……！　う、うるせーー！！　屁理屈言うなっっ！！！」

　俺はみっともなく叫んで秋風に飛びかかった。

「ははは……！」

　秋風は爆笑して、簡単に俺に押し倒されている。

「バカ！！　もー！！　俺、怒った！！　マジで怒ったからな！？」
「ふふ。怒ったの？」
「怒ったぞ！！」
「かわいい……」

　秋風がくすくすと笑っている。怒られているのに、嬉しそうだ。こいつ、ドMか……？

「何がかわいいだ！！　絶対絶対ぜーったいに俺が勝つまでやるからな！！」
「良いけど……そうなると、日が暮れちゃうよ？」
「ッッッ！！　もー！！！！」
「あははっ……！！　『もー』って……！　かわいすぎる……」
「うるさい！！」

　俺は口の減らない秋風に一発頭突きをおみまいしてから、新しいソフトに変えた。

　(くそが…………)

　レースゲームはダメだ。不利だ。誰だよ、レースゲームなんて持ってきたやつは。

　(…………──俺か…………)

「……っっ……今度はパーティゲームにするぞっ！！」

　俺はぶんぶんと首を横に振って気持ちを切り替え、同じシリーズのパーティゲームを起動させた。

「いいよ、やろー」
「くーっ……今に見とけよ……！」

　運要素もある簡単なミニゲームなら、俺にだって秋風に勝てる可能性はあるはず……。



　＊


　一時間後。


「──やったー！！　勝ったー！！！　勝ったあああああ！」

　俺は勝利のトロフィーを持った自分のキャラクターが映っている画面を前に、思いっ切り万歳した。

　思った通り、実力がほとんど影響しない運ゲーでなら勝てた。

　(秋風に勝てたっっ！！！)

「良かったね。波青。さすがだね」
「ふーんだ」

　(……若干、手を抜いてくれた疑惑はあるが)

　まあ、勝てたらそれでいい。万事オッケー。終わりよければ全て良し。
　秋風を負かして、めちゃくちゃ気分が良いぞ！

「楽しいなっ！！」

　コントローラーを置いて秋風を振り返れば、秋風は負けたはずなのに嬉しそうに微笑んでいた。

「うん。楽しい……。波青と一緒にいると、本当に幸せ」
「…………！！！」

　真っ直ぐな言葉に、思わずドキッと心臓が跳ねた。

「…………」

　秋風の綺麗な笑顔に、自然と視線が吸い寄せられていく。

　(……。……俺たち、高校の時、疎遠になっちゃったけど。……もし、あの時……もし、まだ仲良くしていられたら……)

　こんな日常がずっとあったんだろうか。

　なんて、どうしようもないことが一瞬頭に浮かんでしまった。

　(……、でも…………)

　過ぎ去った時間は絶対に戻ってこない。

　戻ってこないから、今、昔の分もいっぱい、秋風と毎日を過ごせたら。

　そうできたらいいなと、心の底から思う。

「……へへ……。じゃあさ、次は──」

　俺は照れながら首をかき、新しいソフトを探した。

　だがしかし、寸前で気がついた。

　(…………んっ？　あれ……？　ま、待てよ。なんか俺ら、普通に友達として遊んじゃってね……？)

　お試し交際というのはどこに行った。

　まずい、完全にうっかり忘れてゲームを楽しんでしまっていた。
　秋風とお試し交際できる期間は、三ヶ月しかないというのに。

「……？　波青？　どうかした？」
「…………」

　(え……。待てよ、これじゃダメだよな……？)

　お試し交際ってどうすればいいんだ。

　今のところ、ただ友達とバカ騒ぎしてゲームしてるだけになっちゃってる。こういうノリは違うはずだ。

　なんか……、もっとこう……。恋人っぽいことを…………。

「波青……？」

　(確かめる期間なんだから、そうだよな。恋人っぽいことしないとだよ。友達として遊んでても、前と全然変わんないじゃん……)

　このままじゃダメだ。
　秋風とゲームをするのは悲願だったし、正直めちゃくちゃ楽しいけど。
　だけど、もう友達じゃなくて恋愛目線で見るって決めたはずだ。

「……なぁ……。恋人って、なにすんだろ。秋風、知ってる？」

　俺は隣の秋風を見つめ、静かに聞いた。

「え……？」

　突然真剣になった俺にびっくりしたのか、秋風の表情が驚き一色に染まっている。さっきまでの俺をからかう笑みはどこへやらだ。

　とてもじゃないが、こんなぽかんとしてる秋風から提案してもらえるとは思えない。

　(……っ、俺から言わないとだよな……)

「……っ……えっと、さ、秋風。た、試しに……──」

　俺は秋風からカーペットに視線を移し、下を見たままボソボソ言った。

「て、手とか……！　繋いでみるか……？」
「……！！！！？」