魔道竜ーマドウドラゴンー

冰響カイチ

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第2章精霊条約書

魔道竜（第2、10）

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「セルティガ、悪いけど…ちょっと松明を持っていてくれる？」

「ぉ？おぅ、いいぞ」

ティアヌは懐から愛読書をとりだす。

セルティガは松明を近付け、そのタイトルを読みあげた。

「冒険書？」

「そうよ、何か問題でも？」

「いや、ない」

付箋のつけられたページをひろげ、洞窟の深部を見つめる。

「そろそろ第一関門のようね」

「第一関門？」

「魔法が使えない地点みたい」

吹き出しのように小さく線で囲まれた地図によれば、妙な×印しが数ヵ所、要所にみられる。

説明書きによると、点在する×印しは、瞳をかたくとじた精霊の像をあらわすものらしい。

魔法をつかってはならないこの地点で、禁をおかしたものは跡形もなく消え去るのみ、とある。

その場所は、溶岩の通り道にあり、どうやら溶岩の真上に釣り橋をわたされただけの危険な所らしい。

「火の眷属バルバダイの僕しもべの像、としか書かれていないけど、魔法を使うと釣り橋は焼け落ちてしまう仕組みらしいわ。他にどんなトラップが仕掛けられているかわからないわ。
ここから先、自力よ自力。私の魔法をあてにしないでね」

するとセルティガは、天下でもとったかのように背中をのけぞらせる。

「はは～ん！それで俺をご指名ってわけか？なるほど」

「それはどうかしら？」

「魔法を使えない、ってことは…俺の剣が役にたつ、だろ？」

「たてば、いいけどね」

「素直じゃないな」

ボソっとこぼした、゛可愛げがない゛発言は、甚（はなは）だもって遺憾なれど、あえて聞かなかったことにする。

「行きましょう」

「ぉ、ぉぅ」

喋る、それだけでも負担になりつつある。

無駄話しをするより、体力温存。

ある意味、相手に対して言葉で言葉をかえさない…という行為は、無視をするよりヒドい仕打ちなのかもしれない。

哀れなり、セルティガ。回復するまでしばし待て。

しばらく道なき道をすすみ、やがてひらけた場所にでくわした。

「ここのようね」

その赤々とした燃えさかる明るさに目がくらみ、慣れるまで二人はたちつくす。

状況確認のため、ティアヌはゆっくりと辺りにめをこらした。

「う、嘘でしょ？」

誰か嘘だと言って！

セルティガに期待をこめるが、セルティガとて同様の感想をいだいたようだ。

「これが第一関門？」

そう告げてから、長いこと沈黙がおちた。

いや、言葉に出来なかった、そう表現したほうが適切なのかもしれない。

「……ぁ……」

やっとのことで絞り出した言葉は、喉もとでからまわる。

それにしても、そこに存在していられることじたいが不思議な釣り橋。よく燃えつきないものだと思わず感心してしまう。

二本のロープははるかむこう、崖のふちまでわたされているだけ。貧弱きわまりない。

見れば木製の板がはりめぐらされてはいるものの、穴がぽっかりと口をあけた個所も。

「なぁ」

「あのね～、長年つれそった夫婦じゃあるまいし。なぁって何よ」

「ずっと不思議だったことがある」

「何かしら、拝聴しましょう…なんなりと、どうぞ？」

「どうやってこんな所から、一人だけ無事に脱出できるんだ？」

「何よ、藪から棒に」

「魔道士でもなく、凄腕の剣客ってわけでもない。おまけに魔族がひょっこりあらわれたりもする。なのに、ただの女ひとりきり、逃げ延びる？ありえん。誰かの手引きがなきゃ、いくら俺でもここから脱出するとなるとかなり厳しい」

だってよくよく考えてみろ、と付け加え、

「真っ先にニエにされこそすれ、それを助かるなんておかしいぞ。しかも今も健在で」

「…………」

それまで沈黙をまもっていたティアヌは、微笑をこぼした。

目のつけどころは、そう悪くない。

「その通りよ、って言ったら満足？」

「ちょっと待て。まさか、お前…はなっから承知の上で？」

「確率の問題だった。確信にいたったのは、トカゲ石のあたりかしら」

「!?」

そんなに前からわかっていて、なぜ言わなかった、そうセルティガの瞳が告げている。

「知りたかった？」

セルティガは嘆息を一つもらす。気持ちを落ち着かせ、ティアヌをみすえる目差しには怒りなどの感情はうかがえない。

そこは流石、魔剣士、評価するにたる。

「お前の推理のほどを聞かせろよ。少なくとも巻き込まれたからには、俺にもそれを聞く権利はあると思うぞ」

「正論ね。いいわよ、ここまでの私なりの賢才てきな推理を、お聞かせしましょうか」

ちょうどここらで休みが欲しかった所だ。

あの、釣り橋を渡りきる心の準備が整うまで。

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