時空の魔女と猫の蓼科別荘ライフ ～追放されたので魔道具作って生計立ててたら、元の世界で女神扱いされてる件～

第二章 堕落し始めた女神

第37話 信玄の隠し湯を巡るシニアカー2台

　日曜日の午前10時。

　空は秋晴れ。
　山の秋風は冷たく、しかし心地良い。


「日向。この国では、15歳になると他人のバイクを盗んで走り出すらしいですね」
「エスティちゃん、一体どこでそんなネタを……」
「成典さんですよ。今宵は二人で峠を越えましょう」

　エスティは乗り慣れたシニアカーに跨り、エンジンを始動した。そして隣の日向も、エスティから強引にプレゼントされたシニアカーに座った。


　今日は息抜きの一日だ。


　ミアから情報を得た後、バックスとのやり取りで、実はまだ時間的な余裕があるという事が判明した。

　焦っているのはオリヴィエントだけらしい。そのためバックスには「時空魔法の都合で数十日かかる」とオリヴィエントへの伝言を頼み、エスティは時間的な猶予を得た。

　オリヴィエントはエスティを表舞台に立たせ、パフォーマンスをしたい。彼らは人族のためという大義名分を掲げるが、その裏ではエスティの力を独占したがっているそうだ。


　そんな訳で、エスティは日向と二人で蓼科の温泉を巡る事にした。

「まず、奥蓼科の方へ行こっか」
「『信玄の隠し湯』でしたか」
「うん。というかこのシニアカー、ゆっくりだなぁ」
「これで良いんですよ。スローライフです」
「遅い生活って意味じゃないけど、まぁ楽ちんだね」


　奥蓼科までの上り坂は急勾配だ。
　蛇行しながら、すこしずつ進んでいく。

　少し登って下を見下ろせば、遠く茅野市街までを見通す事が出来る。

「あ、ここが『御射鹿池みしゃがいけ』。観光ガイドにも頻繁に掲載されてる池だよ。森林を鏡のように反射しているの」

　先行していた日向のシニアカーが停止する。

「水面が穏やかですね……写真みたいです」
「幻想的だよねぇ」

　絵画のような池だ。

　日向は池を眺めているエスティをパシャリと撮影し、再び上へ上へと登り始める。


「――ここが最初の頃に入った赤茶色の温泉で、もう少し上に行くと白濁の温泉になるの。どっちも『信玄の隠し湯』だね」
「覚えてますよ、懐かしいですね……ところで日向、なぜ『隠し湯』と呼ばれているんですか？　確か昔の偉い人ですよね、信玄って」
「あー。諸説あるんだけどね、実は隠し湯はこの蓼科だけじゃないんらしいだ」
「ほう？」

　日向はシニアカーを停車し、説明を始めた。


　戦国時代、武田信玄は各地で傷病兵を温泉を使って療養させていた。それはこの蓼科の高原に留まらず、山梨や岐阜でも同様だった。

　療養していた場所として名付けたのが『信玄の隠し湯』という呼び名だ。だがその名が付けられたのは後世になってからだという。

「温泉で病気を治すという発想が素敵です」
「実際に効能があったんだろうね。当時、信玄は最強の軍団だったんだよ」
「私達もさくっと最強になりましょうか」
「ふふ、そだね」

　再びシニアカーを走らせる。坂を上り続けた先に、昔ながらのバス停が現れた。その前には趣のある建物が建っている。

「最初の目的地はこちら！　ささ、どうぞどうぞエスティちゃん」
「既に硫黄の匂いが漂ってますね」
「ふふ、ここは強烈だよ？」


◆　◆　◆


「お゛あ゛あ゛あ゛ぁ゛！！」


　壁の上部に取り付けられている木の蛇口から、白濁の硫黄泉が細い滝のように落ちてくる。
　エスティは浴槽に入り、それを背中で受け止めていた。

　冷泉の掛け流しで、その温度は水。
　温泉の滝行のようだ。

「さ、さぶい……！」
「エスティちゃん、次こっち！」

　その隣の浴槽にいた日向が声をかける。

　日向が入浴している湯船は冷泉を加温した温かい湯だ。この湯船と滝の湯船の二つが並んでいる。エスティは冷えた体を震わせながら、日向のいる湯船に入った。

「う、うおおぉ……！　体がピリピリします」
「交互に入るの気持ちいいでしょ」
「ふぅ～。最高です」

　何だがよく分からないが気持ちいい、エスティはそんな気分だった。

　ドバドバと冷泉が流れ込む音が狭い浴室で反響している。

　体を洗う場所は無く、あるのは浴槽が二つだけ。この建物の別の場所に真水のお風呂があり、そこで体を洗う。ここ最近で常連になった日向は、得意気にそう話した。


「この辺の温泉は他もこんな感じですか？」
「ううん、ここは結構特殊な方だよ。あとは体中に泡が付く炭酸泉とか、体がめちゃめちゃヌルっとする温泉とか」
「色々あるんですねぇ～。ふぅ」

　エスティは目を閉じ、音を聞く。

　物凄く気持ちがいい。
　眠くなってきた。


「ミアさんも来ればいいのにね」
「あの聖女は、ああ見えて出不精なんですよ。それに真面目ですから、今頃は家事をこなして料理でもしてるでしょう」
「凄い、まるでメイドさんだ」

　実際、日向の言うとおりメイドのような役割になっていた。給料は渡してないが、欲しいと言われた物は全てを買い与えている。


「……まぁ、あの人も可哀想な人なんですよ」
「どういう事？」
「生娘のまま数年間片想いを続けて、あの歳でフラれたんです。それで自暴自棄になって聖女を辞めたいと荒れまして。でも、本人の性格のせいで決断出来ないのです」

　ミアは期待されているから渋々続けていた。
　だが、もう限界だったのだ。

「辞めれないの？」
「十数年もの間で積み上げてきた、自分のプライドが邪魔をするんですよ」
「うへぇ……厄介な聖女だ」
「ふふ、厄介でしょう？」

　エスティは厄介という言葉がしっくりきた。脳裏にニヤリと笑うミアの顔が浮かぶ。あれはとても厄介だ。

「――ま、蓼科に住んでいるうちに毒は抜けると思いますよ。生真面目さが溶けてしまうぐらい、温泉に浸かってりゃいいんです」
「ふふ、そうだね」
「よし、また滝を浴びます。私も真面目さと勤勉さを溶かさないと。何だか癖になりそうですねこれ」

　エスティは再び冷泉の浴槽へと入り、ぐへへと笑いながら滝行を始めた。


◆　◆　◆


　同時刻。

　ロゼとミアは留守番をしていた。


「落ち着けミア、分かっているのか！？　それを捨てると言うことは、負けを認めるのと同義なんだぞ！！」

　ロゼは必死で止める。

　だが、ミアは挫けない。

　これは、どうしても引けない戦いだ。
　聖女としてのプライドがあった。

「違う――私は違うわ！　自分で運命を切り開くのよ、ずっとそうして生きてきたんだから！！」
「やめろおぉ！」


　そして、ミアの指が動く――――。


『ロン　国士無双』

「ああぁ馬鹿あああぁ！！」
「だから言ったろう、まったく」