スマホ片手に異世界ライフ！ ～神様のアプリで無敵冒険者～

第1章

不穏

【王都・政庁区画外れ／深夜】

　石畳を踏む足音が響く。王都の政庁区画は昼とは打って変わって静まり返っていた。

　灯火の届かない裏路地を抜け、さらに奥へ。

「……この先だ。魔力の反応は、政庁の裏庭に近い……廃寺跡の方角」

　ガアラがスマホの表示を確認しつつ、低く呟く。

　カリアが緊張を帯びた声で囁く。

「王都の中でも結界が強い場所よ。そんな場所に“外から干渉”できるなんて――正気じゃない」

「正気だからこそ、やってるのかもな。目的がある以上」

　やがて、木々に囲まれた古びた寺院跡にたどり着く。

　苔むした石畳、崩れた柱。月光すら差し込まないほどの影があたりを包む。

「……いる」

　リィナが低く言った。

　ガアラたちは木陰に身を潜め、ARで“熱源”を確認する。

　《三人。フード付きのローブ。中央に魔法陣らしき構造》

　その中心では、ひとりが呪文のような響きで唱えていた。

「……集え、深き夜の記録よ……門を、再び開かせたまえ……」

　紫色の魔力が、地面に浮かび上がる魔法陣へと流れていく。

「……あの魔方陣、何かの“召喚”か？」

「……違う、これは――」

　ルーンを読み取ったカリアが息を呑む。

「“記憶再現式魔方陣”。この場所に過去存在した結界記録を呼び起こし、別の座標へと転写するための……」

「つまり、王都の結界そのものを、誰かの拠点で“再現”しようとしてる……？」

「そんなことが……本当に可能なら……王都の守りを、“外から”丸裸にできる」

　その時だった。

「誰だ」

　低く、響く声。

　ローブの一団のひとりが、こちらに顔を向けていた。

　闇の中でも、白く光る“仮面”が見えた。

（……あれは、黒の根城で見た奴らと……同じ）

　フードの影から、冷たい魔力の波動が放たれる。

「排除するか。まだ“完全”ではないが……」

　ガアラはすでに剣を抜いていた。

「やるしかないな」

　


　敵は三人。全員が、隠密行動と“時間稼ぎ”を得意とする戦法だった。

　一人が巨大な魔力障壁で正面を塞ぎ、もう二人が高速で後方から回り込む。

「くっ、速い！」

　リィナが避けながらカウンターを狙うが、敵はほとんど無音で動く。

　ガアラは【ARパリィ】を起動し、剣撃を読み合う。

　ガキン！！

「っ……重い！　こいつ……見た目以上に技量ある！」

　さらにもう一人が、結界構造に干渉する“符術”を地面に投げる。

　爆ぜる結界。足元の魔力が一気に乱れる。

「フィールドの制御を壊してきてる……！」

　その時――カリアが叫ぶ。

「ガアラ、後ろ！」

　振り返った瞬間、フードの男が接近していた。

　――ズバッ！！

　だが、その斬撃は寸前で止まる。

　仮面の男は静かに言った。

「……記録完了。これ以上は不要」


　仮面の男たちは、結界が乱れたのを確認すると、即座に後退しはじめた。

「下がるぞ。追撃は想定外だ」

　一人が短く言い捨て、残りの二人も魔法の残滓を巻き上げながら身を翻す。

「待てっ――！」

　ガアラが追おうと一歩踏み出す。

　だが、直後に地面から黒煙が噴き上がり、視界が一瞬で塞がれた。

「煙幕！？ ちっ……！」

　AR支援でも視界の回復が追いつかず、視認不能。

　煙が晴れたときには、ローブの三人はすでに姿を消していた。

「……逃げられたか」

　リィナが剣を納め、警戒を解かずに周囲を見回す。

　カリアが地面に落ちていた“焦げた紙片”を拾い上げた。

「……文様が一部残ってる。転移じゃなく、ただの煙と脱出用の印ね」

「つまり、今回は“準備中”だった。まだ動き出す前だったからこそ、逃げた……」

　ガアラは息を整え、剣を肩に乗せた。

「だが、これで確定だな。王都の中に、結界そのものを再現しようとする勢力がいる。そして、やっぱり“あの仮面”の連中だ」

「情報が漏れてない分、余計に厄介ね……」

　夜の静けさの中、風が一陣、崩れた寺院跡を吹き抜けていく。

　ガアラたちは、王都の“見えない敵”がすでに動いていることを、確かに感じていた――。


　---

　寺院跡から帰還したガアラたちは、すぐにエストバーン子爵家の屋敷へと報告に向かった。

　応接室にはランドルが一人で待っていた。

「お帰り。……さて、何か収穫はあったか？」

「“仮面の男たち”が、王都で動いてる。転送陣を模した結界の痕跡もあった」

　ガアラが簡潔に報告すると、ランドルの顔が険しくなる。

「……となると、王都の内部に協力者がいる可能性が高いな。結界の構築には、高度な魔術知識が必要だ。一般人や冒険者の手には負えない」

「そっちの情報は？」

「議会派の一部に、どうも“魔術の民”と呼ばれる古い流派に接触している動きがある。裏から金が流れてるらしい」

「議会派が“魔術の民”と……」

　リィナが眉をひそめる。

「彼らは王族に仕えていた古の学派だったはず……それが、いまさら？」

「本来ならただの伝承で終わるはずの名前だ。だが、“仮面の連中”が動いてる今、関連を疑わざるを得ない」

　ランドルは静かに椅子にもたれた。

「王都の表舞台は、“議会派”と“王党派”が日々争っている。だが、問題は表ではなく、その下――“第三の派閥”だ」

「“中立派”……だな？」

　ガアラが言うと、ランドルは頷く。

「表向きは経済・技術中立を掲げる者たち。だが、彼らの中には“混乱”を望む連中もいる。王族にも議会にも属さず、むしろ崩壊後の再構築を狙ってるような……」

「つまり、“黒幕”がいるとしたら――そこ、か」

「その可能性がある。……今はまだ証拠が薄いがな」

　ランドルの声は冷静だったが、その背後に確かな緊張があった。

「これ以上、王都が混乱すれば、王国の防衛線が崩れる。“異形”と戦っている場合じゃなくなる」

「それだけは、絶対に避けなきゃならない」

　ガアラは拳を握った。

「王都の崩壊は、すなわち――“終わり”だ」

　ランドルは立ち上がった。

「明日、議会派のある男と会う。……お前たちも“護衛”という名目で同行してくれ。会話の内容をお前たちの目で見ておいて欲しい」

「わかった。任せてくれ」

「気をつけてね、ガアラ」

　カリアが小さく笑いながら言う。

「いやな予感しかしないわ、貴族の会合なんて」

「同感だ」

　リィナが剣の柄を握りしめる。

　

　こうして――
　ガアラたちは、王都の“内側”へと踏み込んでいく。
　仮面の男、議会派、魔術の民――
　すべての線が、静かに、ゆっくりと、ひとつに繋がり始めていた。


　---

　迎賓の間にて――

　王都・議会塔の一角。重厚な扉が開くと、そこに現れたのは議会派幹部――クラウス・ジェダル伯爵。

　鋭い目元と灰銀の髪、整った髭をたくわえ、堂々たる威圧感を放ちながら、ゆったりと応接室に入ってきた。

「……お前か、ランドル・エストバーン。子爵の身分で、ずいぶん大層な報告を携えて来たものだな」

　クラウスは椅子に腰を下ろすと、足を組んだまま冷ややかに言った。

「先般お伝えした件について、調査結果の一端を持参いたしました」

　ランドルは礼を取りつつも、声は抑えきれない緊張を帯びていた。

　クラウスは受け取った魔方陣の拓本と測定記録を一瞥し、鼻を鳴らす。

「……ふん。確かにこれは興味深い。
　だが、これだけで“王都から持ち出された”と騒ぐには、少々お前の格が足りんな」

「……承知しております。あくまで、報告と判断を仰ぐために参りました」

「分を弁えているならよい。
　この件、議会派で預かってやる。ただし――余計な真似はするな。
　お前のような若造が出しゃばれば、それなりの“代償”を払うことになるぞ」

　クラウスの声は静かだったが、鋭い刃のような重みがあった。

　ランドルは深く頭を下げたまま、何も言わなかった。

　

　廊下に出た後、彼はひとつ息をついた。

「……やっぱり、あの爺さんは一筋縄じゃいかねぇ」

「だが、お前の言いたいことは伝わったみたいだ」

　と、ガアラが声をかけると、ランドルは苦く笑った。

「伝わったってのは、“利用価値あり”って意味だ。俺たちは、もうこの“渦”の中だぞ」

　

　王都の底で、貴族たちの暗闘が静かに幕を開けようとしていた――。


　---

ランドルの屋敷・応接室

夜。王都ベンデックスの貴族街に構える、エストバーン子爵家の屋敷。
広すぎず、だが気品ある佇まい。
その応接室に、ガアラ、リィナ、カリアの三人が通された。

目の前の椅子には、ランドル・エストバーン子爵。
背筋を正しつつも、若さを感じさせる彼は、すぐ隣の老執事・ガンドルフと共に耳を傾けていた。

「――“仮面の男たち”だと？」

「王都の外、グラースの近郊でも何度か対峙しました。
共通して言えるのは、“異形の生成”や“魔物の強化”といった魔術的な工作に長けているということ。
今回の王都での襲撃も、類似の術式痕跡がありました」

リィナが言葉を継ぐ。

「直接的な証拠はないけど、裏で“何か”を仕掛けてる気配は濃厚。
最近の王都の治安悪化とも、無関係とは思えません」

ランドルは腕を組み、眉間に深く皺を寄せた。

「……議会派か」

「議会派？」

カリアが首をかしげる。

老執事ガンドルフが静かに説明を始めた。


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◆王都三大派閥の構図（詳細）

1. 王党派
　現王家を中心に据え、国家権力を“血筋”で支えようとする保守派。
　貴族の中でも由緒ある大貴族が主に所属。
　主導者：王族付き宰相、および“剣聖”ヴァルゼル。


2. 議会派
　有力貴族や豪商が力を持ち、“能力”や“資本”を優先した政務改革を進めようとする勢力。
　現在、王都での発言力が強い。
　筆頭：バルゼン伯爵（現在の実質的な行政長官）


3. 中立派（穏健派）
　どちらにも明確に属さず、仲裁と調整を得意とする派閥。
　多くの地方貴族や学術院関係者が属する。




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「議会派が“王都の防衛結界”の運用変更を進めようとしているのは知ってるな？」

「……聞いたことはあります。何か、問題が？」

ランドルは静かに頷く。

「王都の防衛結界は本来、“王家の血”を持つ者の魔力を基幹にして張られている。
その要となる“結界核”に手を入れようとしている。
名目は『効率化』だが……本音は、王権の根本を握ろうとしている可能性がある」

「その結界が……乗っ取られたら？」

「王都の制圧は容易になる。しかも外部からの侵入にも脆くなる。
王城の剣聖ヴァルゼルがいる限り、一斉蜂起など不可能だと思っていたが……
結界が破られ、混乱が起きれば、“誤射”や“異常”という名目で王家に手を出す口実ができる」

ガンドルフが重く頷いた。

「つまり、“内側”から王都を崩す計画が進んでいると？」

「……そう考えて間違いない。
そして――“仮面の男たち”は、その計画に深く関わっているはずだ」

　


一同は言葉を失っていた。

やがて、ガアラが低く呟く。

「……この国、ヤバいな」

「そうだな。だが――まだ間に合う。
この件に関して、私の父には連絡を取っておく。
そして、君たちには……“剣聖”の動向を注視してもらいたい」

「……剣聖？」

ランドルは頷いた。

「彼が動けば、何かが“始まる”。
逆に言えば、彼が動かなければ……“本当の危機”はまだこれからということだ」

　

その夜――

王都の空は、雲に覆われていた。
静かながら、どこか“きな臭い風”が吹き始めていた。


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朝の王都は一見、いつも通りの活気を見せていた。
だが、注意深く耳を澄ませば――噂話の中に、かすかな異変が混じっていた。

「昨夜、兵舎前で見張りが倒れてたらしいよ」 「魔物の爪痕みたいな傷だって話だ」 「でも門番は“犬に噛まれた”って誤魔化してるらしいぜ？」

「市場周辺で魔力障壁の誤作動が起きたらしい」 「いや、あれは誰かが“故意に魔力を流し込んだ”って噂も……」

ガアラは、リィナと並んで街の噴水広場を歩きながら、周囲の声に耳を傾けていた。

「……動き出してるな、何かが」

「昨日の話とつながってると見て間違いない。あたしも妙な魔力の残り香を感じた」

「これが“結界干渉”ってやつか？」

「結界の内部から、誰かが魔力を注いで“揺らし”てる感じ」

そのとき――

ガアラのポケットが微かに振動した。

> 【通知：高密度魔力の干渉を検出】
【王都南部地区・第七障壁ノードに異常な魔力集中】
【推定：結界核の制御干渉または外部侵入用の開放処理】



リィナが画面を覗き込んだ。

「……来たわね、スマホの解析結果。もう間違いない。王都の防衛結界が“内部から”いじられてる」

「まさかこの時間に、ここまであからさまにやるとはな……」

「まだ“実験段階”だと思う。反応は断続的。けど、誰かが“仕掛けてる”のは間違いない」

「ランドルに連絡を。……ん？」

ガアラは、目の前の大通りの向こうに視線を向けた。



石畳を行き交う貴族たちと、整然とした露店の列。
その中に――異様な空気が混じっていた。

「……なあ、なんか騒がしくないか？」

ガアラが首をひねると、広い通りの先で人だかりができていた。
中心には、大きな商会の建物。その前で、何人もの男たちが怒鳴り合っていた。

「おい商会の連中！ てめぇら、また取り分を誤魔化してんじゃねぇだろうなッ！」

「ふざけるな！ 契約書通りに払ってる！ そっちのゴロツキどもがどれだけ無理を言ってきたか！」

ガアラとリィナは群衆の中から様子をうかがっていた。

「ただの口論……じゃないな。剣、抜いてる」

ガアラがつぶやく。確かに数人の男たち――筋骨隆々の用心棒らしき者たちが、手に剣を下げていた。
対するは、粗末な革鎧のならず者風の一団。すでに刃を抜いている者もいた。

「まずい、斬り合いになる……」

次の瞬間だった。

「……あれ……あの男……」

リィナが小さく呟く。

一人の男が、群衆をかき分けて歩いてくる。

白銀の短髪。黒の軽装の外套。背筋はすっと伸び、剣を背負っているわけでもない。
だが――周囲の人々が、ざわめいた。

「……あれ……あの人、見たことあるぞ……」
「まさか……王城の……あの方……」
「剣聖ヴァルゼル様……！？」

ガアラが聞き耳を立てた。

（……剣聖？）

男――ヴァルゼルは何も言わず、騒ぎの中心へと歩み出た。

「なんだてめぇ……関係ねぇなら引っ込んでろッ！」

怒声と共に、ならず者の一人が剣を抜き、真っ向から振りかぶった。

ヴァルゼルは――動いた。

右手をふわりと前に出す。

シュッ――

金属音と共に、ならず者の剣がふっと逸れる。
ヴァルゼルの手が、斬撃の軌道をまるで“風を払う”かのように、横へずらした。

そのまま、拳が軽く男の顎を打った。

ガッ。

「……ごぶっ……！」

ならず者は、膝から崩れ落ち、白目をむいて倒れた。

「なっ……！　あいつ……剣も抜かずに……ッ！？」

他の者たちが吠えるように突っ込んだ。

三人、四人、刃を振りかざしてヴァルゼルに迫る。

だが――

ヴァルゼルは、微動だにせず。

それぞれの剣を、“指先”で弾いた。
まるで“子どもが水を払うような動き”。

ズッ、ズン！

金属が悲鳴を上げて撥ね返される音と同時に、拳が走る。

肋骨、顎、腹、肩口――
的確に、非致死だが動きを止める一点にだけ力が注がれる。

ならず者たちは、呻く暇もなく次々と崩れた。

「う、うそだ……こいつ……！」

「化け物かよ……ッ！」

最後の一人が叫び、狂ったように剣を突き出す――

しかし、突きが届く寸前、ヴァルゼルの右手が、その剣の柄を“押さえた”。

「――武器を振るう理由を、見誤るな」

低く、静かな声。

ズドッ！

次の瞬間、男は腹に掌底を受け、空中を舞って地面に転がった。

通りに沈黙が降りた。

――全員、無傷ではない。
だが“致命傷”は、ひとつもない。

まるで“計算された制圧”。

周囲の衛兵たちが駆け込み、ヴァルゼルに会釈してならず者たちを拘束していく。

ガアラは、ただ呆然とそれを見ていた。

「……なんなんだ、あの人……。あれが、“剣聖”……？」

「ううん。あれは……“剣”すら抜かない“王都最強”。伝説でも、現実でも、目の前にいる人だよ」

リィナが静かに応えた。

その場にいた全員が、誰一人――“反論”できる者はいなかった。

まるで、王都そのものが彼の“鞘”であるかのように。


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