《異世界工房録》～魔法と技術で世界を変える二人～

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第一章

異世界との最初の接触

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森の中を歩き始めて、すでに半日が経っていた。

　「……マジで道がないな。地図もコンパスも使えねぇし、携帯は圏外どころじゃないし」

　神代龍一は呟きながら、草をかき分けて進む。
　周囲は深い緑に包まれ、時折どこかで聞いたことのない鳥の声が響く。

　才賀健一は後ろから、双眼鏡を片手に地形を観察していた。

　「こっちの動植物、ほとんどが見たことない種だな。酸素濃度は地球とほぼ同等、気圧も安定……って、聞いてる？」

　「いや、聞いてるけどな？その前に食い物が問題だって言ってんだよ」

　「非常食はあと3日分。それまでに街らしき場所を見つけないとまずいな」

　そんな会話の最中――視界がひらけた。

　木々の向こうに、石造りの壁が見える。城壁だ。
　人の手によって整備された、それは確かに「文明の証」だった。

　「……あったな」

　「街だ。よし、突撃だ」

　才賀は勢いよく歩き出し、龍一はその背中にため息をつきながらついていく。

門の前には、鎧姿の衛兵たちが立ち並び、龍一と才賀の姿を訝しげに見ていた。

　龍一は視線を避けつつ、汗をかいた掌でズボンの膝を拭う。

　「……完全に怪しまれてんな」
　「まあな。この格好じゃ無理もない。俺たちの服、素材も形も違いすぎるし」

　才賀健一は笑いながらも、目だけは周囲を観察していた。
　言葉が通じないため、身振り手振りで無害を示すが――伝わっていない。
　いよいよ兵たちが腰の剣に手をかけ始めたその時。

　「ちょっと待って！この人たち、そんなに悪い人には見えないけど？」

　元気な声が飛んだ。

　駆け寄ってきたのは、赤茶色のショートカットの女性衛兵。
　軽装の鎧を着ており、その動きには無駄がない。

　「ねぇ君たち、言葉通じる？通じないかー……」

　彼女は興味深そうに龍一の服の袖を摘んだ。

　「これ、見たことない素材ね。肌触りが変わってるし……まさか魔獣の皮とか？それとも遠い地方の織物？」

　才賀が小声で呟く。「……好奇心旺盛なタイプだな。利用できる」

　数分後、2人は兵たちに連行される形で城壁内の施設へ案内された。
　目立った拘束はされていないが、緊張感は薄れていない。

　案内された部屋では、ローブ姿の女性が静かに指輪の入った箱を開ける。

　「これを、つけて」

　その一言だけは、なぜか耳に届いた。

　龍一と才賀は無言で指輪を手に取り、はめた。

　――音が、変わる。
　言葉が、意味を持って脳に染み込んでくるようになる。

　「おお、すごい！」

　先ほどの女性衛兵が、目を輝かせて話しかけてくる。

　「やっと通じた！よかったー。ね、君たち、名前は？」

　龍一は少し迷ってから答える。

　「……神代龍一。こっちは才賀健一だ」

　「ふーん、リュウイチとサイガ、ね。私はアンナ。よろしく！」

　元気よく笑うその顔は、屈託がない。
　だがその裏に、何か“自由でいたい”という意志のようなものが見えた。

　「で、君たち……どこから来たの？」

　一瞬、空気が張りつめる。

　才賀がさりげなく割って入った。

　「東の森を越えた集落から来ました。旅の途中で魔物に遭って、逃げてきたんです」

　「へぇー。東の森かぁ……うん、確かに地元じゃない感じはするよね。言葉も通じなかったし」

　龍一は安堵の息をつく。

　才賀は、微笑みながらも目は真剣だ。

　（この世界の権力者に“異世界から来た”と知られたら、どう扱われるかわからない。最悪、実験対象だ）

　だから今は、伏せておくべきだ。
　力を持つ前に、情報と環境を整えなければならない。

　「街を見て回りたいんだけど……案内してくれたり、できる？」

　龍一の問いに、アンナは親指を立てて答えた。

　「もちろん！初めて来た人には、ちゃんと歓迎しなきゃね！」

　こうして、神代龍一と才賀健一は――
　異世界で最初の味方、「アンナ」と共に、新たな世界へ足を踏み出した。

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城門を抜けた先に広がっていたのは、活気ある石畳の街並みだった。

　整った建物、露店、行き交う荷馬車、色とりどりの民族衣装――
　まさに「ファンタジー世界の町並み」そのものだった。

　「……ゲームの中に入り込んだ気分だな」
　龍一は思わずつぶやく。

　「いや、これはもうゲームじゃない。現実なんだよ。現実に“こういう構造の世界”が存在している。それが重要なんだ」

　才賀の目は、完全に“研究モード”に切り替わっていた。

　「通貨は？社会構造は？魔法は？スキルの扱いは？統一言語があるのか？どういう形式で教育されている？……ああ、情報が欲しい」

　「おい、涎垂れてるぞ」

　アンナはというと、先を軽やかに歩きながら振り返った。

　「こっちが商業通り！この時間だと、パン屋さんの焼きたてがあるかもよ」

　焼きたてという言葉に釣られて、龍一の腹が鳴った。

　「……すみません、何か、簡単に買えるものってありますか？」

　「あはは、食べてないの？じゃあ案内するね。銀貨ある？」

　龍一と才賀は顔を見合わせた。

　「……銀貨って、何と交換レートなんだ？」

　「お金持ってないの？」とアンナが首を傾げる。

　その後、親切な露店の爺さんが「初めての旅人なら試食させてやる」と焼きパンを一つ分けてくれた。
　柔らかい生地に、塩とチーズの香り。胃袋に染み渡るうまさだった。

　「……ありがてぇ」

　「旅人さんなら、宿と冒険者ギルドに行くのが定番コースだよ。登録すれば、いろいろ便利になるし」

　「冒険者ギルド……」
　才賀がぴたりと立ち止まる。

　「アンナさん、“スキル”って、この世界にはあるんだよね？」

　「うん。あるよ。剣術、魔法、鑑定、体術……いろんなのがあるよ。龍一は持ってないの？」

　「いや、俺たちは……辺境の田舎育ちだからさ。情報が全然なくて」

「君たち、“ステータスオープン”って言ってみたことある？」

アンナが軽い調子でそう言った瞬間だった。

「……ステータスオー――」

　龍一が言い終えるより先に、視界がふわっと揺れた。

　次の瞬間、目の前に淡い光で浮かぶ半透明の板のようなものが現れる。
　まるでSF映画のホログラムのように、目の前に――けれど自分にしか見えない場所に、情報が展開されていた。

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▼神代龍一 – ステータス

レベル：1
HP：100／100
MP：50／50
筋力：14　敏捷：10　知力：9　集中：12
スキル：なし

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「うわっ……！　なんだこれ……？」

「やったね、ステータス出た！」

アンナはにこにこしながら答える。

「自動的に開くんだよ。開きたいときに自分の意思で開いたり閉じたりできるの」

才賀も、すぐさま呟いた。

「ステータスオープン」

　彼も同じように驚きの声を上げた。

　「……これは……視覚情報を脳内に直接投影する魔法的インターフェースか？音声トリガーで発動する個人限定の認識魔法……！」

　「落ち着け天才。ひとまず閉じられるのか試せ」

　龍一が言うと、才賀は「ステータスクローズ」と言って視界の情報を消した。

　「なるほど……この情報、他人には表示されない……つまり完全に“自分だけの知覚”に閉じた表示か」

　「その通りだよー」アンナが指で丸を作った。

　「ちなみにギルドでもステータスは特に見せなくていいよ。登録したら依頼が受けられるだけ。スキル持ってるかどうかは、受付がちょっと聞いてくるくらいかな」

　「……つまり、強さは自己申告制か？」

　「うん、だからたまに“ハッタリだけのやつ”も出てくるのよね」

　才賀がメモ帳を取り出してメモを取り始める。

　> ・ステータス：音声トリガー→個人認識情報出現
　> ・他者不可視
　> ・スキル空欄→行動・習得条件型と仮定
　> ・ギルドとの連携性なし＝管理組織不在？

　龍一はそれを横目で見ながら、再びステータスを開いた。

　（スキル欄が空白――だが、これが埋まっていけば、俺たちはこの世界で“戦える”ってことだ）

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