《異世界工房録》～魔法と技術で世界を変える二人～

第一章

魔法使い

リュウイチとサイガはギルドカウンターの前に立っていた。
　討伐任務も順調、戦闘スキルも伸びてきた――次の課題は、「魔法の習得」だった。

　「すみません。魔法って、どこで習えるんですか？」

　受付嬢がにっこり笑いながら、ちらりとフロアの奥を指差す。

　「……あそこにいる女性に、聞いてみたら？ いまヒマそうにしてるし」


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　そこにいたのは――

　長い銀髪を後ろで束ね、漆黒のローブに身を包んだ美しい女性。
　瞳は深紅。長身痩躯で、背筋はピンと伸びている。

　だが表情は仏頂面。
　フロアで他の冒険者と視線が合っても、まるで“虫けら”でも見るように流していた。


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　「あの人……？」

　「うん。**名前は“レイア＝フォルヴェルク”さん。Dランクの冒険者で、魔法の腕は確か。昔は貴族の家系だったけど、今は……まあ、いろいろあって」
　「ただ、性格に難があるというか……えっと、超絶高飛車で暴言魔という噂」

　「なるほど。ちょっと気になるな」

　リュウイチとサイガが恐る恐る近づくと、レイアが目を細めた。

　「何か用？ ああ、もしかして“初級魔法教えてくださ～い”とか甘ったるいお願いでもしに来たの？」

　初対面にして、この口撃である。

　「はい。まさにそれです」
　「金は払う。正式に教えてほしい」

　サイガの即答に、レイアの眉がピクリと動いた。

　「……ふん。教えてあげないこともないけど――どうせ1日で泣き言を言って逃げ出す、軟弱者でしょう？」

　「軟弱者にしてはDランク魔物を正面突破してきたばかりだ」

　リュウイチがぼそっと言うと、レイアの目がすっと細まる。

　「へぇ……少しはマシな使い魔を従えてるようね、メガネ」

　「いや、僕のほうが主導なんだけど……」


　こうして、会話は険悪なのに、なぜか話が進む謎の流れに――

　後日、2人は研究所兼自宅に彼女を招き、正式に交渉を行った。



　「1時間につき銀貨2枚。知識と技術はその価値がある。交渉の余地はない」

　リビングの椅子にふんぞり返りながら、レイアが宣言する。

　「それでいい。最初は火魔法の基本から頼む」

　「……本当にあんたたち、お金持ってるの？」

　「問題ない。特許の使用料で飯を食ってる」

　「ちっ……貴族上がりの私より裕福とか、何の冗談よ……」


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　その夜、サイガはたまたま外に出た際、家の裏にいたレイアが、荷物を抱えたままうずくまっているのを見つける。

　「どうした？」

　「……うるさい。別に、宿から追い出されて、住む所がなくて、明日から路上生活だったなんてことは……！」

　「ふむ。それなら、住み込みで雇おう」

　「は、はぁ！？ 冗談じゃないわよ！ なぜ私があんたたちなんかと同居しないと――」

　「家は広い。生活管理人もいる。研究所と教室スペースもある。金も払う。何も問題はない」

　「ぐ、ぐぐぐ……ぐぬぬ……じゃあ、“仕方なく”住んでやるわ！ ただの一時的な避難だからね！？ 変な期待しないでよねっ！！」


　こうして――

　レイア＝フォルヴェルク、美人魔法使い、ツン多めのデレ予備軍。
　今日から、研究所に“住み込み魔法教師”として加入である。


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「……いい？ 魔法は“感覚”で覚えるものじゃないの。“理屈”と“練習”よ」

　レイアの声が響く。
　いつも通りのとげとげしい口調だが、その言葉は明確で、説得力があった。

　研究所兼自宅の広間。机や試作品を片付けた一角に、簡易魔法陣が床に描かれている。

　「最初は“魔力の感知”と“体内操作”から。焦って火を出そうとか思わないで」


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　「魔力感知……つまり“自分の中にあるエネルギー”を認識するってことか？」

　「その通り。まずは瞑想の姿勢。雑念を捨てて、“胸の奥”を意識して」

　サイガとリュウイチは、正座と半跪（はんき）というそれぞれ得意な姿勢で集中に入る。


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　10分……20分……
　空気が静まり、木の葉が風に揺れる音だけが響く。


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　「……感じる。微かに、内側で流れてる」

　最初に声を上げたのは、サイガだった。

　彼の魔力は理性的、均質で整った流れ。
　まさに“数式が描くようなエネルギーの線”だった。

　「まるで、脳の回路図に沿って流れる電気のようだ……面白い」


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　一方、リュウイチはまだ苦戦中だった。

　「くそ……胸の奥って言われても……力は感じるけど、うまく“形”にできない」

　「あなたは“頭”じゃなくて、“感覚”で動くタイプでしょう。
　だったら、“気配察知”のときと同じように、“周囲に溶け込む”つもりで魔力を探してみなさい」

　「……！」

　そのアドバイスがハマった。

　気配を読むときのように、意識を外に広げつつ、内にも向ける。
　すると――微かに、静かな“灯”のようなものが胸に灯る感覚があった。


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　「……見つけた」

　「よし、じゃあ次。魔力の流し方を教えるわ。言うことちゃんと聞きなさいよ、バカ剣士」

　「お前、絶対教えるの好きだろ……」


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　数日後――

　サイガは、自身の設計した魔力感知補助具を使い、魔力の流れを数値化して練習を進めていた。

　「魔力の出力は安定している。次は“術式への乗せ方”だ」

　そして、レイアが渡した魔法札に意識を流し込む。

　ボウッ――

　空中に、火の玉が浮かぶ。大きさは拳ほど。

　「……初級火球、成功」


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　一方、リュウイチは“勢い”でやるタイプ。
　炎の魔法を感覚で制御しようとするが、時折暴発しかける。

　「ぅおあっ！？ ちょ、燃えすぎ！！」

　「こらっ、火の玉を投げるな！ 落ち着けって言ってるでしょうが！」

　「てめぇがツンツン煽るからだろぉ！」


　レイアはそんな2人を指導しながら、心の奥ではほんのりと笑みを浮かべていた。

　（ふふ……こんなにまっすぐ魔法に向き合う人間、久しぶり。うるさいけど……悪くないわ）


　こうして、サイガとリュウイチはついに――
　“魔法の扉”を開いた。

　それは小さな一歩。けれど確かな第一歩だった。


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魔法訓練が日課となって数日。
　レイア＝フォルヴェルクは、屋敷の一角に用意された一室にすっかり居座っていた。

　魔法の本を並べた本棚。自前の魔導杖。ベッド脇には小さな鏡と香水瓶。

　「……まさか、こんな男くさい屋敷で“落ち着く”日が来るとはね……」

　ベッドに腰かけ、つぶやくように漏らす。


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　ある日の朝食。

　サイガがパンとスープの朝食をテーブルに並べると、リュウイチがぼそりと呟いた。

　「なぁ、レイアって意外と……なんつーか、家では静かなんだな」

　「レイアさん、朝はコーヒー派。砂糖は3杯入れる」

　「うるっさい！ なんでそういう情報を勝手に仕入れてるのよ！」


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　その夜――

　サイガは実験中の魔力計測装置の調整に苦戦していた。

　「……魔力量が暴走気味だ。火花が……」

　ボフンッ！

　煙が舞い、机の上が煤ける。

　「ちょっと、何してるのよ！」

　駆けつけたレイアは文句を言いつつも、魔法でサッと火を消し、手早く消火処理を終えた。

　「……ありがと」

　「はぁ……“誰かが怪我でもしたら困る”とか、別に思ってないんだからね」

　「言ってないのに先回りするの、助かる」

　「うぐっ……！」


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　別の日、買い物帰りのリュウイチとサイガが、荷物を抱えて帰宅すると――

　屋敷の台所から、美味しそうな香りが漂ってきた。

　「……肉？ 煮込み？」

　覗くと、エプロン姿のレイアが、黙々と鍋をかき混ぜていた。

　「……何よ。今日、ギルドの食堂が休みだっただけよ。あんたたちが不健康そうだからついでに作っただけ。感謝とかいらないわよ？」

　「めっちゃ助かる」

　「めちゃくちゃうまそうだな、レイア先生！」

　「う、うるさいっ！」


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　夜――

　3人で囲む食卓。

　サイガはワインを少し、リュウイチは骨付き肉を豪快に。
　レイアは静かに口をつけながらも、時折こっそり微笑んでいた。


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　その寝る前――
　レイアは自室でベッドに腰かけ、月明かりの差す窓を見つめていた。

　（……パーティーなんて、もう組まないって思ってたのに）

　（なんで、こんなに静かで……あったかいのよ）


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　ツンツンした言動の裏で、
　少しずつ、心の距離が縮まりはじめていた。


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