シラケン～知らない間に賢者の弟子に歩きたかっただけなのに、気づけば最強になってました〜

第2章

ついに異世界へ

視界が白から暗闇に変わった。
足元は冷たい石。壁も天井も、ざらついた石で固められた部屋。

「……ここが転移先か」

闇を払うように指先を弾く。
小さな光球が浮かび、部屋を照らした。
石造りの地下室。無骨だが堅牢、牢獄のようでありながら妙に整っている。

階段を見つけ、上へ登ると——。

吹き抜けの広間に出た。
二階への階段が左右に伸び、シャンデリアが頭上に吊るされている。
床は磨かれた大理石、壁には豪華な絵画。

「……でかっ……なんだよこれ」

師匠は飄々とした酒飲みのはずだ。
なのに、こんな立派な屋敷を持っていたなんて。
「いったい、師匠って……何者だったんだ」

玄関扉を開けて外に出る。
ひんやりとした夜風が肌を撫で、視線を上げると——。

そこには、大きさの違う二つの月が並んで輝いていた。

「……本当に、異世界に来たんだな」

胸の奥が熱くなる。
感慨に浸りながらも、ひとまず屋敷に戻り、一階の客間を借りて体を横たえた。



目を覚ますと、腹が減っていた。
リュックからカップラーメンを取り出し、キッチンを探す。
やかんに水を入れ、見慣れぬコンロの上に置くと、石をはめ込む仕組みになっていた。

「これ……魔石で動いてるのか」

魔法で沸騰し始めた湯を注ぎ、しばし待つ。
久しぶりの熱いスープが、体に染み渡った。



食事を終え、師匠の言葉を思い出す。
「まずは書斎へ行け」

扉を開けると、豪奢な机の上に無造作に金貨と銀貨がばら撒かれていた。

「……適当すぎるだろ」

貨幣価値は分からない。だが当面の生活費なのは間違いない。
近くの革袋に全部詰め込み、肩に背負う。

次に衣装部屋。並ぶ服は派手なものから落ち着いたものまで揃っていた。
「どんだけ趣味悪いんだよ師匠……」
結局、カジュアルなシャツとズボンを選び、着替える。



準備を整え、屋敷を出る。
並ぶのは豪華な邸宅ばかり。どうやら高級住宅街らしい。

物珍しげにキョロキョロ歩いていると、巡回中の兵士に声をかけられた。
「おい、お前！　こんな所で何をしている！」

慌てて例の手紙を取り出し、裏の宛名を見せる。
「この人に手紙を渡したいんです。どこに行けば会えますか？」

二人の兵士は顔色を変え、背筋を伸ばした。
「こ、これは……失礼しました！ 領主様のお屋敷はこの道を真っ直ぐ突き当たりです！」

「領主……だったのか」

兵士たちはわざわざ一緒に屋敷まで案内してくれ、門衛に取り次いでくれた。


門衛は手紙を見るなり目を見開き、中へ駆け込んだ。
すぐに戻ってきて深々と頭を下げる。
「どうぞ、中で領主様がお待ちです」

案内してくれた兵士に礼を言い、屋敷へ入る。

廊下で迎えたのは、壮年の執事と、その後ろに立つ美しい若いメイド。
「ようこそ。領主様がお待ちです」

応接室へ通されると、そこには威厳ある白髭の老人がいた。
豪奢な服に身を包み、鋭い眼光で日向を射抜く。

「……あいつからの手紙を持ってきたのだな？」

日向はズボンのポケットから手紙を取り出し、執事へ渡す。
老人は封を開け、目を走らせ、そして驚愕の声を漏らした。

「なんと……お前は、あいつの弟子か！？」

「はい。そうです」

老人はしばし日向を凝視したのち、鋭い声を和らげて言った。
「とりあえず座れ」

日向は応接室のソファへ腰を下ろした。

——師匠の名が、この異世界でどれほどの意味を持つのか。
胸の鼓動が高鳴っていた。


「……あいつ、ミドは元気か？」
突然の言葉に、日向は瞬きをした。

「ミド……？」
恐らく師匠のことだ。御堂——ミドウ。
「はい。酒ばかり飲んでいますが……元気です」

「そうか……」
領主は遠い目をし、手紙を静かに置いた。
その表情は懐かしさと、どこか苦い思い出をにじませていた。

「お前は弟子らしいが、実戦経験は無いそうだな？」
「はい。魔法は一通り習いましたが……戦いはまだです」

領主は執事に目を向ける。
「おい、メリーを呼べ」
「かしこまりました」

執事が出て行った後、領主は問いかけた。
「あいつの屋敷に住むのか？」
「当面はそうするつもりです。師匠から、自由に使えと」
「分かった。ならば使用人を貸し出そう。明日の朝には着くように手配しておく」

「……ありがとうございます。なぜそこまで？」

領主は静かに目を細めた。
「あいつには——ミドには、借りがある。大きな借りがな。……だから、お前は困ったら私を頼れ」

その言葉に胸が熱くなる。師匠が異世界でどんな生き方をしてきたのか——それを、少しだけ垣間見た気がした。



扉がノックされ、執事が入ってきた。
「旦那様、メリー様をお連れしました」

革鎧をまとい、背に剣を負った猫獣人の女性が姿を現した。鋭い瞳と俊敏そうな身のこなしが、戦士としての気配を隠しきれない。

「お呼びですか？」
「こいつはミドの弟子だ。名前は……」
「ヒューガです」日向は即座に答えた。

「だそうだ。ギルドへ連れて行き、実戦経験を積ませろ。細かいことも教えてやれ」
「了解しました」メリーは短く答える。

領主はソファから身を乗り出し、低く言った。
「ミドの時のように、またその力を借りる時が来るかもしれん。その時までに経験を積んでおけ」

「……分かりました。本当に、ありがとうございます」

深々と頭を下げ、日向はメリーと共に部屋を後にした。


部屋を出ると同時に、メリーは日向を鋭く睨みつけ、舌打ちをした。

「……え、あの、僕……何か失礼しましたか？」

「お前じゃない」
メリーは鼻を鳴らし、唇を歪めた。
「ミドだ。会うたびに胸や尻を触ってくる変態野郎だ」

「……何やってんだよ師匠……」
思わず天を仰いだ。あの酒飲みの軽さは、異世界でも変わらなかったらしい。

「毎回反撃してるけどな！　何せあいつは強い！　全然当たらん！　ムカつく！」
ぶんぶんと拳を振り回し、軽快なフットワークで空を切る。
その姿は完全に、見えない師匠を相手にシャドーボクシングをしているかのようだった。

「きっと……メリーさんが美人だから、師匠もついちょっかい出したんですよ」

日向がそう言うと、メリーは目を見開き、みるみる顔を赤くした。
「なっ……！　やっぱりお前はあいつの弟子だ！」

ぷいと顔を背ける仕草に、日向は苦笑した。



屋敷を出て並木道を歩きながら、メリーが説明を始めた。

「冒険者ギルドはな、見習いから始まる。次がブロンズ、その上がアイアン、ミスリル、オリハルコン……だ」

「ゲームみたいですね」
「ん？　げぇむ？何だそれは。……ただ、あんたは私の推薦があるから、見習いは飛ばしてブロンズから始められる」

「それって……助かりますね」
「見習いは面倒な仕事ばっかりだからな。雑用とか街掃除とか。ブロンズからなら討伐依頼を受けられる。実戦経験を積むにはちょうどいい」

日向は頷きかけてから、ふと気づいた。
「……あの、僕、文字が読めないんです」

メリーは目を丸くする。
「マジか。……まあ仕方ないな。本屋に寄って、基礎の本を買ってやる。勉強しろ」

「ありがとうございます」
言葉の壁を取り払う翻訳指輪はある。けれど、文字だけは別だ。
新しい世界に溶け込むためには、読み書きが必須なのは分かっていた。


そんな話をしているうちに、大きな石造りの建物が見えてきた。
表には剣と盾を組み合わせた紋章。
中からは人々の笑い声や怒声、酒場のような喧騒が響いてくる。

「着いたぞ。ここが冒険者ギルドだ」

重厚な扉の前に立ち、日向は深呼吸をした。
——ここから、僕の冒険が始まる。