魔王の娘がこちらを見ている〜人間に手違いで召喚された俺は、魔王たちと仲良くやります〜

オニオン太郎

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親子

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　翌日の夕方、俺とラキアは共鳴やマナの量を増やす修行をしていた。

　武闘大会まであと４日。修行ができる期間は、実質３日と言ったところか。

　俺はラキアを信じるとは言ったが、正直今は不安の方が強かった。ラキアは本当に共鳴のコツがわからないようで、未だ共鳴結合の限界点は３つまでだった。

　クソ、やっぱり俺には何も出来ないか。マナの放散で体力をすり減らしている俺は、苦々しく顔を歪めた。

　どうすればいい？　どうすればいい？　俺が頭を抱えると、直後、空気を震わす声が聞こえた。

「何をやっている、ラキア、カツヒト――？」

　この声は、魔王だ。俺とラキアは声のした方向に顔を向けると、魔王が木の影からじっとこちらを見つめていた。いや、なんで毎回ひっそりしてるんだよ。

「く、クソジジイ！　なんだよ、私のことを邪魔しに来たのか？」
「そんなつもりは毛頭ないのだが……」
「じゃあなんだよ！　何もしてくれないんでしょ！？　だったら帰れよ！　私は今忙しいの！」

　ラキアが怒りをあらわにしている。反抗期という奴なのだろうか、しかし、その声には何か強い想いが隠れていた。俺は、２人から離れ、その行く末を見守ることにした。

「――ラキア」
「なんだよ？」
「なんというか……少し、長くなるが話を聞いてくれ。
　我は、その――妻が死ぬ間際、我に言った言葉を覚えている。
　『良い父親であってほしい、ラキアをしっかりと育ててほしい』
　我は、それを、その……必ず約束を守ろうと誓ったのだ。我は、ラキア……お前が強くなることを願って、ずっと、ずっとお前を１人にさせていた」

　魔王が言う。ラキアはそれを聞いた途端、みるみるうちに顔を赤くして、目を怒らせて食いつくように叫んだ。

「なんだよ、それが一体どうしたんだよ！？　それを言いにここに来たのか！？」

　ラキアは、止まらなかった。

「１人にさせていた？　ふざけないでよ、そうやって私が頑張るのからずっと目をそらしてたんじゃないか！　ムカつくんだよ、そんな感じのくせにいつもいつも父親面して！　私が、私がどういう気持ちでいたか――」

　ラキアがまくしたてる。傍から見たら、それは大層危険な親子喧嘩なのだろう。しかし、俺はその時、魔王がどういう行動に出るかが予想できてしまい、それが故、あいつらの行く末に絶対的な自信があった。

　と、突然。魔王は膝をつき、そして頭を深々と下げた。

「すまぬ」

　土下座だ。父親が、自分の娘に土下座をしている。魔王なら、きっとこうする――俺はその突飛な動きに驚かなかった。

　この世界にもこの文化はあるらしい。ラキアは困惑した様子で、「は？」と魔王に呟いていた。

「我が……間違っていた。
　昨日、カツヒトが我に言ったのだ。なぜ娘に手を貸さない、お前は魔王である前に父親だろうと。
　その通りだ。我が気にしていたのは、魔王としての立場であって、その実、お前の事を見ていなかった。それこそが至上の教育だと、言い訳をして――」
「は、なんだよ、ちょっと、やめろよ。顔、上げろよ。あんた、情けなくないのか？　仮にも娘にそんなことして――」
「……我はお前に謝らねばならぬ。ラキアよ、我はダメな父親だ。謝罪なぞしても、足りぬなんてことはわかっている。我を許せなどと、そんなおこがましいことは言わぬ。
　だが、ラキア――我は、お前に頼みたい」

　魔王はそう言って、やっと顔を上げ、ラキアの目を低い位置から見上げていた。

「これからは、我に物事を教えさせてほしい。お前が悩んだ時、わからないと叫んだ時、その重荷を我にも背負わせてほしい。なんと言えばいいかはわからぬが――それが、我が父親として出来る、至上の教育なのだと、今日やっと理解したのだ」

　魔王は言い終えると、しばらくの沈黙が流れた。

　――ラキアの背中が震えている。俺は、期待通りに進んだ事態に微笑んだ。

「なん、だよ――」

　ラキアが声を上げる。

「なんだよ、それ。今更、私に構おうなんて、そんなの――」

　ラキアの声は震えていた。ラキアはゆっくりと、魔王に近寄って、あいつの前に行くと、しゃがみこんで、魔王に抱きついた。

「ずっと、ずっと待ってたんだ。お父さんが、私と向き合ってくれる日を……私と、一緒にいてくれるのを――」

　ラキアはそう言うと、大きな声で泣き出した。魔王はそんなラキアの頭を、ずっと撫でていた。

　ラキアが俺に撫でて欲しいと言っていたのは、こういうことだ。おそらく、俺のことをどこかで父親の代わりに見ていたのだろう。本当はあいつの頭を撫でるべきだったのは、他ならぬ魔王だったんだ。

　俺は笑うと、踵を返してラキアたちの元から去った。今は親子水入らず、俺が入り込む余地なんかない。ここは空気を読んで退散しておこう。

　そういえば――俺は何一つ恵まれていないと思っていたが、１つだけ、恵まれていたことがあった。

　何があっても俺を信じてくれた両親。脳のダメージが見つかった時も、受験に失敗した時も、俺に「大丈夫だ」と言って常に背中を叩いてくれた。

　やっぱり俺はクソだ。異世界にまで来なきゃ、こんな大事なことに気づかないのだから。

「帰ったら、なんかプレゼントでもしてやるか。いや、その前に就職だな」

　俺は空を見上げて笑う。魔界の空は禍々しかったが、それでも俺は気分が良かった。

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