許されない罪を胸に秘め、貴方のもとへ嫁ぎます

第8話 悔恨

　
　妊娠を知ってから、ヴァリエ様は前よりも私に気遣って下さるようになった。

「ルクスっ　可愛いおもちゃを見つけたんだ」

「ヴァリエ様っ　昨日も買われていたではないですか」

「店の前を通るとつい、何か買いたくなってしまって」

　そう言うと嬉しそうに、次から次へとおもちゃを出していく。
　楽しそうなヴァリエ様の姿を見て、私は泣きそうになるのを必死で堪こらえていた。

「どうかしたかい？」

　私がおもちゃを手にぼんやりとしていたので、ヴァリエ様が心配そうに声をかけてきた。

「あ、いえ、これはどのように遊ぶのかと思いまして…」

　手の中にあったそれは、顔と手足が木の玉で出来ており、それぞれがバネで繋がれている人形……らしき物だった。

「それは………僕にも分からん」

「ふふっ　何ですか、それはっ」

　二人の笑い声が部屋の中に広がる

　穏やかな時間……少しでも長く続いて欲しい。
　自分勝手な願いとは分かっているけれど…

「あ、そうだ。他にも面白そうなおもちゃを…」

　そう言いながら立ち上がった瞬間、身体が大きくふらつきその場に倒れたヴァリエ様。

「ヴァリエ様！！」

　私は慌てて彼に近寄るも、すでに意識がない。
　激しく呼び鈴を鳴らし、人を呼んだ。

「誰か！　早く誰か来て！！」



◇◇◇◇



「……っ」

「気づかれましたか？」

「僕は…」

　ヴァリエ様は軽く辺りを見回した。

「先ほど倒れられたのです。ここはベッドの上。診察して頂いて…過労だそうです。1週間ほどは安静が必要だと医師は仰っていました」

「そんなに休んでいられないっ　やらなけばならない仕事が…っ」

　そう言いながら、慌てて起き上がろうとするヴァリエ様を止める私。

「ありませんっ　１週間ほどならジェラルドが代わりに行おこなってくれます。急ぎの承認や決済もありませんので大丈夫ですっ」

「しかし…っ」

「ヴァリエ様はいつも人の為に働きすぎです！　領民や屋敷で働いている者たちの事を大切に思うのでしたら、まずはご自分のお身体を大事にして下さい！」

　思わず強い口調になってしまった。
　じっとヴァリエ様が私の顔を凝視している。

　少し言い過ぎたかしら…？　
　けど、これくらい言わなければ、きっとまた無理をしてしまうわ。

「ど…うかなさいましたか？」

　私は恐おそる恐おそる聞いた。

「…両親の事を思い出した」

「え？」

　ふっ…と笑顔になり横になると、仰向けになりながら話し始めたヴァリエ様。

「…母とは私が幼い頃に亡くなったから、一緒に過ごした記憶があまりない。父とその妻との関係は冷え切っていたし、私は父と過ごした時間もろくになかった。夫婦というか…家族というものがよく分からなかったけれど……怒られて嬉しくなるものなんだな」

「怒られて嬉しい事なんてありますか？」

　私はふっと笑った。

「君が心配してくれているのが分かるから…だから嬉しいんだ」

　そう言いながらヴァリエ様はやわらかい表情で微笑んだ。

「………っ！　心配です…っ　決まっているではないですか！　貴方が倒れた時、どれほど驚いたか…っ」

　怒りながら、涙が出てきた。
　いつの間にか私の中で、こんなにもあなたの存在が大きくなっていたなんて――…

「すまない…大事な身体なのに…」

　彼の手が、膝の上で握り締めている私の手に触れた。

　どうしようもない後悔が、私の心を抉えぐる。

　ヴァリエ様……私はあなたを騙しているんです。
　お腹の子はあなたの子ではないんです…
　私は、あなたに優しくされる資格のない人間なんです…

　申し訳ありません……申し訳ありません……申し訳…っ…

　彼には言えない言葉を、私は心の中で何度も何度も繰り返していた。