最凶の悪役令嬢になりますわ 〜処刑される未来を回避するために、敵国に逃げました〜

３２・絶対に許さない（アイリス視点）

「おおっ、アイリス！　帰ってきたか！」

　フーロラ国。
　アイリスが王城のレナルドに部屋に入ると、彼女を見るなりレナルドが駆け寄ってきた。

「レナルド殿下、すみません。ご迷惑をおかけして……」
「君が無事なら、それでいいんだ。よく帰ってきてくれた」

　そう言って、レナルドはアイリスを抱きしめる。
　彼の温かみを感じながら、アイリスは帝国で起こった出来事について思い出していた。

（わたしの計画は完璧だった……）

　レナルドと結婚するため、箔をつける。
　そのためにアイリスは、帝国で行われる聖女の神託を利用することにした。
　聖女に選ばれれば、レナルドとの結婚の障害はなくなる。
　ゆえに神託が成功したかのように、魔法で見せかけるつもりであったが……。

（なのにあの女のせいで、全部台無し！　なんで気付いたのよ！）

　前もって大司祭と接触し、古代遺物アーティファクトに保護魔法をかけてもらうことによって、油断を誘った。
　あとは古代遺物アーティファクトに触れると同時、魔法を発動するだけのはずだった。

　しかし、あと一歩のところでエルナが割り込み、アイリスの企みを阻止したのだ。

（しかも、エルナが古代遺物アーティファクトに触れると、変な反応が出るし……あ・い・つ・が聖女ですって？　レナルドに捨てられた女のくせに生意気な！）

　──実際、エルナは捨てられたのではなく、自分の意思で帝国に向かったわけだが……アイリスは自分の都合のいいように記憶を改竄し、心の安定を保っていた。

「ですが、聖女に選ばれませんでした……その上、今回のことで陛下もお怒りでしょう……」
「ああ。帝国に抗議して無理やり君を帰国させることは出来たが、陛下はそれも気に入っていないらしい」

　分かっていたことだが、レナルドの口から聞かされると、心にくるものがある。アイリスは俯いた。

「あっ……こんなこと、君に聞かせる内容じゃなかったね！　君は悪くないんだ。全て、エルナが悪い」
「そうです。さっさとエルナさんが帰ってくれば、陛下もお怒りじゃないでしょうに……」

　帝国のヴィーラントといえば冷酷無比、悪逆非道として名高い王子だ。
　さぞ、エルナがどんな酷い目に遭わされているかと内心期待していたが……違った。

　特等席で、神託の挑戦者を見守るエルナはとても幸せそうだった。
　とてもじゃないが、ヴィーラントと嫌々婚約した人間とは思えない。

（ヴィーラント殿下も、エルナさんのどこが気に入ったんだろう？　あんな、貴族であることしか取り柄がない女なのに！）

　憤慨するアイリス。

　もっとも、そのような姿はレナルドに見せられない。
　彼はお淑やかな女性が好きだから。

「でも、困ったね……今回のことで、エルナに関する抗議文を帝国に送ることも出来なくなるだろう」
「下手に動けば、ますます陛下の怒りを買うでしょうからね」
「そうなんだ。動くとしても、必ずエルナを取り戻せると確信してから。でも、帝国の領地に入ることすら困難になったし……」

　レナルドが頭を悩ませる。



「──お困りのようですね」



　その時。
　部屋の中に、一人の男らしき存在が現れた。

「だ、誰だ！？　どうやって入ってきた？」

　レナルドがアイリスを庇うように、前に出る。

　窓際に突如、現れたように見える男は、全身黒づくめの怪しい容貌をしていた。
　顔を拝みたいが、フードを頭から深く被っており、今どんな表情をしているのかすら分からない。

「護衛の騎士はなにをしている！　おい！　さっさとこいつを摘み出──」
「無駄ですよ。結界を張らせてもらいました。いくら叫んでも、部屋の外から中の状況は窺い知れないでしょう」

　部屋の扉に向かって声を張り上げるレナルドに対して、怪しい男は冷静にそう言った。

「安心してください。なにも、あなたたちに危害を加えるつもりはありません。私はあなたたちを助けにきたのですから」
「なんだと？」

　男の言葉に、レナルドが眉をひそめる。

「あなたは今、かつての婚約者を取り戻そうとしている。そうですよね？」
「どうして、貴様がそんな事情を……と言いたいところだが、その前にまずか・つ・て・のじゃない。事情がなかったらあんなヤツどうでもいいが、今も婚約者だ」
「失敬」

　くすくすと笑う男。

「とはいえ、あなたの婚約者は他国にいて、簡単に近寄ることすら出来ない。ですが……私なら、あなたたちの手助けをすることが出来る」
「なんだと！？　それは本当か？」

　レナルドが前のめりになって、男の話に興味を示す。

　こんな怪しげな男の言うこと、信頼出来るはずがない。
　だが、不思議なことに彼の言葉には聞かずにはおられない魅力があった。
　毒林檎だと分かっていても、口にせざるを得ないような甘美な響き──。

「大丈夫、私にお任せください。全て上手くいく」

　そう言った際、男の口元が邪悪に歪んだのを、アイリスとレナルドも見逃してしまった。