禍祓師・天羽翼の事件簿 ~半妖のヤンデレ弟子は夜毎師匠に精を注ぐ～

case3：客人神の島

神気顕現、地蔵菩薩

1844年に越後に出現した”海彦アマビコ”を記述した瓦版に描かれたアマビコは、頭から３本の足が生えた胴体のない形状で、人間のような耳をし、目は丸く口が突出している。
その年中に日本人口の７割の死滅を予言し、その像の絵札による救済を忠告している。

おそらくこれがアマビエの元ネタだろう。
猿みたいな顔で、足が何本もあるすごい絵だった。地味に腹筋を破壊してくる。

山童やまわろという妖怪も、このアマビコに類似した特徴をもっている。


西洋では海の生物には予知能力があるとされ、海から半人半魚のものが現れて予言を告げる伝承も珍しくない。
地震などの前兆で、深海から色々打ち上げられたりするからだろうか？　リュウグウノツカイとか。

アマビエは肥後国の妖怪だが。
何故ここに像が置かれているのだろう。人魚伝説があるからか？

しかし、アマビエを人魚の一種とする見方もあるが。
妖怪というよりは神に近い存在とも言われているようだ。謎だ。


‡*‡*‡


アマビエや人魚に思いを馳せている間に、目的地付近に到着していた。
車を降り、少し歩く。

「見えました。あれが恵比須橋のようです」


視線を向けようとして。
ぞわり、と肌が粟立った。

居る、いや、……在・る・。

意識をしなければ、気付かなかっただろう。
その存在を知らなければ。


だが、もうそれを知ってしまった。関わってしまった。
故に。

目をつけられた。


「クシティガルバ。……地蔵菩薩だ！」
「はい！」

「憑坐に神威集い賜え、神心の分身寄り降り賜え」
「我が身に神威集い賜え、神心の分身振り降り賜え」

「オン・カカカ・ビサンマエイ・ソワカ」

二人同じタイミングで唱え、印を結び。
義哉の身体に、神気を集める。


「神気顕現、地蔵菩薩！」


クシティは大地、ガルバは胎内・子宮の意味である。
意訳して地・蔵・としている。

釈迦の入滅後、56億7000万年後に弥勒菩薩が出現するまで、現世に仏が不在となるその間、六道すべての世界（地獄道・餓鬼道・畜生道・修羅道・人道・天道）に現れ衆生を救う菩薩であるとされる。
日本においては道祖神としての性格を持つと共に、小児の成長を守り、夭折した時はその死後を救い取ると信じられ、水子供養には必ず地蔵が建てられている。


その、慈愛に満ちた御姿。地蔵菩薩……降り賜うた。


‡*‡*‡


地蔵菩薩は、腐肉の寄せ集まりだったようなそ・れ・を、掬い取るように手のひらに乗せた。

そ・れ・はたちまち、赤子のような姿になっていく。
このまま浄化され、転生するのだろう。

しかし。
突然、偉大なる地蔵菩薩の姿が消えた。


「義哉、何故、勝手に顕現を解いた！？」

義哉が、その手に赤子を持っている。
赤子に近いが、決してそうではないモノを。


義哉の額に、汗が滲んでいる。

義哉は、あ・れ・を吸収しているのだ。


地蔵菩薩の力により、だいぶ浄化していたとはいえ。危険すぎる。
何故、そんなことを。

「……浄化してしまったら。手がかりが、消えてしまう、でしょう？」


義哉。
思わず、善哉を抱き締め。手の中のそれを、半分引き受ける。

「僕にも、それを、寄越せ……！」


一人より、二人でなら。少しは楽になるはずだ。


‡*‡*‡


紀伊国。
と、頭の片隅に浮かんだ。


「……翼様……？」
義哉が、怪訝そうな顔で僕を見ている。

「どうした？　義哉。身体に異変はないか？」

「え、ええ。わ・た・し・は・、何もございません」
なら良い。


立ち上がろうとして、気付く。
どうしたことだ。服がきつくて、動きにくいのだ。太ったか？

いや、そんな急激に太るだろうか。
だが。今にも服のボタンがはちきれそうだ。


「とりあえず、車に戻りましょう」
「……？」
何か、違和感を覚えたが。


車に向かって。
リアウインドウに映った自分の姿を見て、驚いた。

「何だこれは！？」


僕の姿が、15、6歳くらいにまで成長していたのだ。

いや、少しだけ、元・に・戻・っ・た・のか？
外見が小学生から、中高生くらいになっていた。


吸収したエネルギーが、あまりにも膨大すぎたものだったためか。
少しだけ、時逆の呪いを退けたのかもしれない。