禍祓師・天羽翼の事件簿 ~半妖のヤンデレ弟子は夜毎師匠に精を注ぐ～

case0：終章

失われた記憶：前編

「ちょっと目を離すと、ご飯食べ忘れてるんだから！」


ミズキちゃんが差し入れに来てくれて。
プンスカ怒りながら、スープを温めている。

ミズキちゃんの家がやっているお祓い屋……という名の人生相談所で、手に負えない本物の霊障や呪いにかかった人を、僕のところに持って来るのだ。

いわば共生関係なので。
こうして気に掛け、一週間に二回ほど、倒れてないか確認に来てくれる。


義哉が居た頃は、善哉に毎朝決まった時間に起こされて、義哉の作ってくれたご飯を食べていた。
その癖が抜けなくて、つい、食事を作るのを忘れてしまう。

我ながら、だめな大人だ。


‡*‡*‡


「ただでさえ貧相な身体なんですから。今に風に飛ばされちゃいますよ」
メリー・ポピンズのように？

そこまでかなあ、と触ってみれば。
あばらが浮いてしまっている。

もう少し肉がつけばいいんだけど。食べても肉にならない。

「ははは、そうなったら歩かなくて済むから楽かも」
「笑いごとじゃありませんよ全く！　ああもう、早く善坊帰ってこないかしら！」

段階をいくつかスキップしたとはいえ、神父になるのは大変なのである。
エクソシストになるには更に狭き門を潜り抜けなければならない。

いくら義哉が天才でも、あと２、３年は覚悟しないと。


「僕よりも義哉のほうが心配だな。18になっても僕のベッドに潜り込んでたくらいの寂しがり屋なのに、誰も知り合いが居ないローマでちゃんとやっていけるかなあ」

「……まあ、寂しくて泣いてるのは間違いないでしょうね……」
ミズキちゃんは遠い目をしていた。

わりと口喧嘩をしていた二人だけど。懐かしがっているのかな。


僕も寂しい。
でも、義哉には、退魔の才能がある。エクソシストになれば、たくさんの人を救えるだろう。

亜門も頑張っているようだし。また、みんなで暮らせればいいな。


‡*‡*‡


「はい、雨月魔術及び呪術研究所……、はい、」

電話が鳴ったと思ったら。
ミズキちゃんが応対していた。早い。

そんな、マネージャーみたいなことはしなくてもいいのに。そこまで僕は頼りないかなあ。


「先生、依頼ですよ。女の方から」
80になる祖母が行方不明になり、代わりに小さな女の子がいた、という。

その子は祖母の名前を名乗っていて。
恐ろしい化け物を見たと言い、怯えて泣いているそうだ。


「あらやだ、もうこんな時間。先生、じゃああたしはこの辺で、」

ミズキちゃんは二人がいるという場所が書いたメモを置いて。
慌てて仕事に戻っていった。


「何だろう。幻術？　……呪いかな？」

子・供・に・な・る・呪・い・なんてあるのかな。
とりあえず、行ってみよう。

……あ、また電話だ。


「もしもし？」

『先生。今、お時間大丈夫ですか？』
義哉だった。

噂をすれば影が差す、ってやつかな。

時差は８時間だから、今、あちらは真夜中だ。
寂しくなっちゃったのかな？　声はもう、すっかり大人なのに。


「ええと。今はちょっと。依頼があって出かけるところなんだ」

軽く内容を説明した。
国際電話だし。値段が大変なことになってしまう。


‡*‡*‡


「じゃあ、後で。ごめん」
電話を切って。

慌てて研究所を出た。
子供が怖がって泣いてるなら、早く何とかしてあげないと。


夜の帳とばりが降りるように、辺りが闇に包まれた。

子供の気配はない。女性の気配も。
……謀はかられたか。


いや、ミズキちゃんが受けた依頼自体が、架空のものだったのだ。

そういえば、依頼料などに関する受け答えもしていなかった。
電話を受けた時点で、操られていたのか。

しかし、気付かれず、僕を囲い込むとは。
相当の術者だ。

……いや、人間ではないな。これは。


『雨月……先・生・とは、お前のことか。榊義哉の、大事な先生とは』
闇の中から、声がした。

何故、義哉の名を？

『おそれるな。我はお前に危害を加える気は無い。呪まじないをかけにきただけだ』


はあ？
マ・ジ・ナ・イ・は、危害ではないのか？

というか。
何だ、これは。

馬の顔に人の上半身、馬の下半身を持つ、異形のアヤカシ。


日本の妖怪で該当するのはサガリくらいだが。あれは脚だけの存在だ。
中国の妖怪でもない。

悪魔か？　悪魔になら、いたような。……ええと、確か、レメゲトンの……。


『義哉はお前を手に入れたいと願っている。故に、我は来た』
「！？」

馬鹿な。
あの義哉が、悪魔などの誘惑になんて乗るわけがない。


しかし。
……この悪魔は、嘘を吐いていない。