オタク眼鏡が救世主として異世界に召喚され、ケダモノな森の番人に拾われてツガイにされる話。

Ｊ・Ｊ

ツガイと収穫

「玉ねぎやミカンの皮も薬になるんだよ。あと、皮と実の間が一番栄養があるっていうね」

「丸ごと食べるが？」
それなら栄養も多く摂取できるものと思ったが。

「青い梅の種とかには毒があるから、種ごと食べるのはやめといたほうがいいよ……」

さすが、専門だけあって詳しいものだ。
これまで青い実は口にしたことがなかった。本能で危険を察知していたのかもしれない。


やけに食用茸などを多く採取していると思ったら、病人に食べさせるための食事も考えているという。
栄養をとって暖かくし、安静にしているのが一番だそうだ。


カンポウ薬、という薬は代謝を上げ、回復の手助けをする程度のものらしい。
長く服用しなければいけないが、副作用も少ないと。

よく効く薬には、それだけ副作用も強いものが多いようだ。


魔法も、万能ではない。
死人は蘇らないし、あまりに深い傷は完治しない。

薬は魔力も消費しないようだし、併用してうまく使えば便利になるだろう。


†‡†‡†


「こんなものも食べられるなんて、知らなかった……」

その辺に生えているような雑草なども、食用可だと言われ。
パーシーは二度見している。

「草食動物が食べているのなら見たことがあるが……」

これを、ヒトも食べるというのか？
ただの葉っぱだぞ？


「あ、これは生でも食べられるよ、はい」

ステビアという植物の葉を差し出され、食べてみる。
甘かった。

「甘い？　砂糖の何百倍も甘いハーブだよ。食べ過ぎるのは身体に悪いけど」

クロエの唇のほうが甘い、と思ったが。
口に出したら、実際に味わいたくなってしまう。

ここでヒトの姿になると全裸になる。俺は構わないが、クロエが恥ずかしい思いをするだろう。
言葉とステビアの葉を呑み込んだ。


毒草やカンポウ薬に使う薬草とやらも、クロエがその効能などを説明しながら採取していく。
この小さな頭に、どれだけ膨大な知識が詰まっているのかと感心する。

この知識量には、さすがにパーシーも敬意を持ったようだ。
喜んで使い走りをしている。


「試作には、これくらいでいいかな？」
いくつか持って来た籠いっぱいに収穫物が詰まっている。

「まだ持てるが」
背中に乗せれば、もう少し運べるだろう。


「……そろそろお腹すかない？」
パーシーの情けない声と共に腹の虫が響き。

この辺りで昼食を摂ることにした。


†‡†‡†


近くに居た鳥を呼び。
クロエに頼まれていたことを言う。

『どこか様子のおかしいものや、具合の悪いものが居たら、すぐに治してやるから俺のところに来るよう、森の皆に報せろ。今は城の辺りに居る』

ちょうど爪が剥がれて痛がっていた鳥が居たので、治した。
そうすると、我も我もと寄ってくる。

軽傷だろうが、皆治してやると。
鳥達は感謝し、何か異常があればすぐに報告する、と言って飛び立った。


「専門だっていうだけあって、すごい生き生きとしてたねー。……あ、これ美味い」
パーシーはハンバーガーというものを食べ、ご満悦だ。

丸いパンにハンバーグという、挽肉をこねて焼いたものを挟んだ料理をハンバーガーというらしい。
サンドイッチと何が違うのだろうか。形か。

揚げたポム・ド・テールはフライドポテトというのか。
美味そうだ。

俺も食事をしよう。


「具合の悪い奴はすぐに俺に言うよう、皆に報せてくれるそうだ」
「ありがとう」

どうやら鳥由来の病気があり、それは渡り鳥が媒介することが多いという。

鳥は、移動範囲も広い。
二番目に警戒すべき生き物が鳥だとクロエは言った。


熊の姿のままでクロエの傍に行き、口を開けると。
口の中にハンバーガーを入れてくれた。

ふむ。
サンドイッチとは違う食感だ。噛むと肉汁が溢れる。

「美味い」


「もふもふだー」
クロエは俺の毛皮を撫でている。気に入ってもらえたようで嬉しい。

鼻の頭を撫でられ、つい喉を鳴らしてしまった。
その音に驚いて、クロエは目を瞬かせているようだ。愛らしい。


†‡†‡†


「で、鳥よりも伝染病を警戒するべき生き物って何？　鼠？」
パーシーが身を乗り出す。

ああ、先程の話か。
警戒すべき生き物、とかいったか？

野犬シアン・エランも危険だが。鼠スーリや蝙蝠ショーヴ・スーリだろうか？

クロエはパーシーを振り返り。
「蚊ムスティックだよ。蚊」

「ムスティックゥ？」


「鼠もペストなど、病原菌を媒介するけど。一番伝染病を警戒すべきは、蚊なんだ。血を媒介して感染させるし空を飛ぶし、繁殖力も高い。マラリアやデング熱、ニホン脳炎などが有名かなあ」

ペストやマラリアなど、聞き覚えのない言葉は、向こうの有名な病気の名だそうだ。
ニホンは、クロエの居た国の名だという。

クロエはそんな危険な病気が蔓延している世界に住んでいたのか？

幸い、こちらにはそれは無いが。
いや、今まで存在を知られてないだけで、あったのか？


「蚊は世界で一番人間を殺した生き物でもあるんだよ」

なるほど、血を吸われる時に病気で伝染うつされるのだろう。
しかし、獣人は皮膚が分厚いし固いからか、ヒトの姿であってもムスティックに刺された事は無い。

念のため、とクロエは虫除けのハーブなどを採取していた。


「今日はもうこれで十分だよ」
収穫物を前に、クロエは満足そうだ。

「おお、いっぱい収穫できたね！」
「じゃあ戻るか」

荷物と二人を背に乗せ、夜の森フォレドゥニュイの入り口まで戻った。
ヒトの姿になり、服を着る。


クロエはいつも俺の身体をじっと見ているが。

その視線は、欲望ではなく、憧れのようだ。
俺のような肉体が羨ましいようだが。

俺としては今の、腕の中にすっぽりと納まる愛らしい身体が好きなので、クロエが25歳にしてそんな身体であって嬉しいと思う。