幼馴染の女の子のお見舞いに行くと、病気で人外化していて色んな意味で襲われ？ちゃう話

変わってしまった幼馴染

　白く長い廊下を歩くたびに、靴音が静かに響いた。
　面会時間ギリギリの病院は、どこか時間が止まったような空気をまとっている。
　『病室302号室』――
　小さなプレートを確認して、私は扉の前で一度、息を吸う。

　……会うのは久しぶりだ。
　千早ちはやが体調不良で学校を休み始めてから、丁度一週間くらい経つ。
　もちろんただの風邪なら、お見舞いへ行ったりなどしない。
　だけど今回は入院していると聞いた。
　いつも元気な彼女が病院のお世話になるなんて初めての事だ。
　流石に唯一の友達である千早のお見舞いへ、行かないという選択肢はなかった。
　
　ノックをする指が迷った末に、私はそっとドアノブを回し、静かに扉を押し開けた。



　---


　
　ベッドの上。
　淡いレースのカーテン越しに、千早が眠っているのが見えた。

　目を閉じて、呼吸は静かで、まるで物語の中のお姫様みたいだった。
　その顔に見とれて、気がつけば私はそっと歩み寄っていた。

「……千早……」
　
　声を出すつもりはなかったのに、こぼれてしまった。
　だけど目覚める気配はない。
　それならと思い、私はそっと手を伸ばし、彼女の頬に触れながら小さく呟いた。

「……早く学校に来て下さい」

　……いつもは千早が一緒にいてくれるから大丈夫だった。
　でも、彼女が学校になってからは周りの視線が怖い。
　まるで独りなのが見抜かれているような、クラスメイト達にそれが哀れまれているような……
　授業を受けている間、そんな自意識過剰の感情に頭が支配されて、まともに先生の話を聞くことが出来なかった。

「……貴女が来ないせいで、私は一人ぼっちです……」

　そう言いながら、私はうつむいた。
　時間はもうかなり過ぎていた。
　ここまで来るのに、一時間以上もかかったのに、千早は目を開けてくれない。

　仕方のないことなのは、分かってる。
　頭ではちゃんと、理解してる。
　だけど――
　
　せめて、私が来たことだけは気づいてほしかった。
　放っておけなくて、病室まで会いに来てしまうような、そんなおせっかいな友人がいることを、覚えていてほしかった。
　数多くいるであろう友人の中で、私だけがここに来たのだから……

　そう思って千早の頬を抓ったり、髪に触れたりしたけど、やっぱり起きない。
　よほど体調が悪いのだろう。
　
　これ以上は流石に良くないと思って、彼女の顔から指を離そうとした瞬間――

　ふっ、と空気が割れた。
　何かが風を切って走り抜ける気配。

「え──」

　言葉が終わる前に、それは私の腹部に深く入り込んだ。
　刺された、という確かな感覚があった。けれど痛みはない。
　ただ、体から力が抜けていく。視界が歪む。

　膝が崩れかけた、そのとき。
　落ちそうになる私の身体を、すっと細い腕が包むように支えた。
　柔らかな力で、まるで揺れる灯火を守るかのように、私の背をそっと抱き寄せる。

「大丈夫だよ、菜乃花なのか……ゆっくり、腰を下ろして」

　耳元で優しく囁かれる声に、抗う力もなく従うしかなかった。
　膝から力が抜けていくのを感じながら、おずおずと重心を落とす。
　千早は細い腕で私の背を支え、壊れ物でも扱うように、慎重な手つきでベッドの端へと誘ってくれた。

　布団に触れた瞬間、ひやりとした感触と、そこにわずかに残されたぬくもりが、皮膚の奥まで染みこんでくる。
　ゆっくりと腰を下ろすと、ようやく彼女の手が私の背から離れた。

　隣に腰を下ろした千早が、のぞき込むようにこちらを見てくる。

「痛みはない？　大丈夫？」
「…………」
「菜乃花～？　返事がないと、ちょっと心配になるんだけど……」
「……いったいこれは……私に何を……」

　体に殆ど力が入らないせいで声が震えた。
　だけど、痛みは――ない。
　だから、まだ大丈夫な……はず。

　それより――彼女の姿のほうが、よほど衝撃だった。

　病院のベッドに腰かけるその姿に、人間とは思えない特徴がある。
　頭には薄く湾曲した角。背後には、今なお微かに揺れる細長い尻尾。
　皮膚の色も、どこか透けるような白さを帯びていて、人工的にさえ見える。

「……っ、それ……まさか、コスプレなんかじゃ……ない、ですよね……？」

　言いながら、自分でも馬鹿なことを口にしたと思った。
　こんな設備の整った病院で、そんなふざけた真似ができるわけがない。
　そもそも――さっき、私の腹を貫いたのは……この尻尾だ。
　体に痛みはまだ無いし、こんなのを見せられてしまっては、やられたら事に対する怒りも全く湧いてこなかった。

　すると、千早が少し困ったように、でもどこか悪戯っぽく笑う。

「あぁ……驚かせちゃったよね、ごめん。でも、菜乃花が帰っちゃいそうだったから――」

　どこまでも軽やかな声。だけど、どこかに陰がある。

　私は、震える指を無理やり抑えつけるようにして、口を開いた。

「……いえ、私のことは……もういいです。……それより、貴女のその体は……どうなってるんですか？」

　問いかけに、千早は一瞬だけ黙り、目線を落とした。
　そして、再び私を見つめながら、静かに言う。

「う～ん……説明するのが難しいんだけどね。これは――“未知の病気”なんだって。
　お医者さんたちも詳しいことは分からないらしくて」

　曖昧に笑うその顔に、冗談では済まされない何かがあると感じた。
　彼女自身も、きっと本当の意味では理解していない。

「でも、私は本能で理解したんだ。たぶんこの体は……他人の精を啜らないと、生きていけない――そんな風にできてるんだと思う」
「……つまり、私をここで喰い殺すと……？」
「ちがうちがう……ちょ～っと菜乃花の体液を拝借するだけだよ」

　背筋がぞくりとする言葉だった。

「……つまり、私はここで貴女に喰い殺されるってことですか……？」
　声がうわずったのは、自分でもわかった。冗談のつもりで返したつもりだった。
　けれど、千早の返事は、さらにその上を行く軽さだった。

「ちがうちがう。殺すだなんて物騒なこと、しないよ」
　
　彼女は小さく笑って立ち上がり、くるりと向きを変えると、
　私の目の前まで歩み寄り、そして膝をついた。

　そのまま、私のお腹――さっき彼女の尻尾に貫かれた箇所に目を落とす。

「……血、出てるね。まだ温かい」

　囁くような声に、ぞくりと背筋が震える。
　露わになった肌に、ひやりと空気が触れるたび、鳥肌が立った。

　千早の指は傷口の周囲をなぞるように動きながら、ぽつりと呟いた。

「……この一週間、本当に辛かった」
「……え？」
「何を食べても味がしなくて……お腹は空くのに、ご飯は飲み込めなくて……」
　
　瞳が細められる。
　笑っているのに、どこか狂っているようにも見える。
　
「看護師さんが部屋に入ってくるたび、声も匂いも、全部が刺激になって、気がついたら……噛みつきそうになってた」

　静かに、深く息を吸うようにして、千早は私の顔を見上げた。

「だから、菜乃花が来てくれて……ほんとに、よかった」
「よかった……って、どういう……」
「だって菜乃花は私しか友達がいないから、私が学校に来なくなったら困るよね？」

　平然と言われた言葉に、心臓が音を立てる。
　図星だった。
　でも、それを肯定することも否定することも、できなかった。

「このままじゃ、きっとバレる」
　
　千早の手が、私の指にそっと触れる。
　
「病院の人たちに、私の“異常”が。そしたら、私……きっと閉じ込められちゃう」
「…………」
　
　ぽつんと落とされたその一言は、痛みもないのに胸を締めつけた。

「もう、菜乃花と一緒にいられなくなるかもしれない。今の私は、どうしようもない化物だから」
「…………そう、ですね」
「でも菜乃花が協力してくれるなら、きっと退院することも出来るし、一緒に学校へ行くことできる――だから、お願いを聞いて欲しいの」
「お願いとは……具体的に何をすれば良いんですか？」
「キミの体・液・を少しだけ分けて欲しいの。大体1週間に一度くらいで」

　体液……たぶん血の事だろう。
　
　たったそれだけのお願い。
　その程度の協力で、千早は私と一緒にいてくれる。
　それに……

「つまり貴女は……私がいないと生きていけないって事ですよね？」

　彼女は小さく微笑み、呟く。
　
「……そうかもね」

　その笑顔に、胸の奥がざわついた。
　彼女は私だけを必要とする。
　他の誰でもない、私を。
　それなら――きっと、彼女はもう他の友達に気を取られたりしない。
　この歪んだ関係でも、私が側にいる限り、千早は私だけを見てくれる。

　だって、千早は化物になってしまった。
　こんな異形と、まともに付き合ってやれる人間なんて、私しかいないのだから。

　そう思った瞬間、迷いは霧のように消えた。

「分かりました。千早に協力します……」

　その言葉が、私達の関係の境界線を越えた合図だった。
　千早の顔が、ぱっと明るくなる。
　
「ありがとう！じゃあ穴を開けちゃったし、早速だけどソレ、もらうね」

　彼女は嬉しそうに微笑んだあと、ふわりと体を前に傾ける。
　私の腹部――さっき尻尾で開けた、わずかな傷口に顔を近づける。

　千早の舌が傷口に触れた瞬間、私は息を飲んだ。

　痛みは、ない。けれど……ぬるりとした感触が、肌の奥にまで染み込んでいくような気がして――思わず腰が跳ねそうになるのを、なんとか堪えた。

　ゆっくりと、丁寧に舌を這わせてくる彼女。
　それはただの行為ではなくて、明確な“摂取”だった。
　私の体液を、彼女が必要としている。
　そのことが、胸の奥でひどく甘い感情を芽吹かせていた。

「血を飲むのは初めてですよね？ 美味しいんですか？」
「うん、凄く美味しい。……酷いことしてごめんね。菜乃花」
「大丈夫です。何故か痛くないですし、きっとすぐに治りますから」

　この化物にとって、自分だけが命綱。
　そんな関係が、どうしようもなく私の心を満たしていく。

　ぞく、っと背中を撫でられたような感覚が走った。

　血を舐められているだけなのに、そこから伝わる熱と湿度が、皮膚の感覚を敏感に変えていく。
　千早の唇が、舌が、肌を這うたびに、小さな快楽の波が身体をゆるやかに打つ。

「……ん、ふふ……菜乃花、少し震えてる」

　囁くように笑う声が、くすぐったいような羞恥を煽る。

「違……そんなつもりじゃ……」

　否定の言葉は、自分でも空々しいと思った。
　それよりも今は――千早に求められている、
　この瞬間が、愉しくてたまらなかった。

　やがて彼女はゆっくりと顔を離し、満ち足りたような目で私を見下ろした。
　そして、何の前触れもなく、そっと私の肩を押す。

「きゃ……っ」

　気づけば背中がベッドに沈んでいた。
　両手を軽く掴まれ、逃げられないように固定される。
　視線が重なる。

「いきなり何を……！」
「……とりあえず今すぐ私を力づくでどけてみてくれない？」
「言われなくても！」

　私は全身に力を込め、上体を起こそうとする。
　だが――彼女の身体はまるで岩のように動かない。

　ほんの少しも、びくりともしなかった。

「……なんで」
「菜乃花……その程度の力で私を支配した気になってたんだ」
「――っ？！」
「キミの考えてることはバレバレだよ」
「わ、私はそんなこと……」

　否定の言葉が喉を滑り落ちる前に、千早は微かに笑った。
　
「ホント、菜乃花って良い性格してるよね。この病気も良い機会だったってことで、その歪んだ性根を叩き直してあげる」
　
　声が耳の奥に残る。

　それと同時に、千早の顔が、すっと近づいてきた。

　目の前いっぱいに彼女の瞳が広がる。
　深く、透き通っていて、それでいてどこか底知れない、異質な光を宿している。

　呼吸の音が、二人分、重なった。

　それだけで、喉の奥が熱くなる。

「ち、千早……？」

　名を呼んだつもりだった。
　でも声は掠れて、ほとんど音にならなかった。

　そして。

　ゆっくりと、まるで時間ごと沈めてしまうような動きで、千早の唇が私の唇に重なる。
　同性からの突然のキス。

「ちょっと！やめ――んむっ？！」

　すぐに顔を離したけど、即座にまた唇を塞がれた。
　気持ち悪くて吐き気がするはずなのに、抵抗できない。

　驚きで固まる私を残し、彼女の柔らかな唇はじっとりとした熱を伝え、
　次の瞬間、舌先がそっと潜り込んできた。

「んんんんむ！？！？」

　ほんの少しの抵抗のあと、千早の舌と私の舌が絡み合う。
　それは軽やかな探り合いのようであり、同時に確かめ合う行為にすら思えた。

　絡め取られるたびに、重なる呼吸が甘く胸を震わせる。
　千早の手は依然として私の手首を優しく掴んだまま。
　どれだけ力を込めようとも逃げられない無垢な感触に、甘い緊張が全身を走る。

　すうっ、と息を吸い込むと、舌先はほんの少しずつ奥へ、奥へと滑り込んでいく。
　そのとき、唇の端に残るぬくもりと湿り気が、まるで世界を染め替えてしまうかのように…………とても最低な気分だった。

　やがて千早はそっと引き、そのまま私の瞳を見つめる。
　拘束された両手の重みとともに、二人の間にじんわりとした余韻が漂った。

「……ふざけてます。こんなの……」
「でも、菜乃花の顔は正直みたいだよ？」

　そう言われて私は手で自分の顔に触れ、確認するが、どんな表情か分からない。
　分かりようがないし、もう何も考えたくなかった。

「これからは菜乃花の事を私の所・有・物・として、しっかり調教してあげるね」
「…………私が悪いのは認めるので、もう許してください…………」