終生飼育は原則ですから

被保護編 338年

338年3月2-2

　ともやと共にホールへ入ると、誰もが注目した。
　国王夫妻へ挨拶する。王も、王妃も満面の笑みを浮かべ、ともやに声を掛けた。
「オーサー、そのドレスがとてもお似合いですね。お贈りした甲斐があります。レイサスと並ぶと、本当にお似合いですわ。陛下、そう思われませんか？」
「まさに。普段は凛々しいが今日はとりわけ美しい。レイサスとよく似合う」
「私の身には余るお」
「ありがとうございます両陛下。私もそう思っておりました」
　ともやを立たせて振り向いた。
　貴族達が見ている中を、ダンスの為に中央まで歩く。皆目はともやを追っている。

　私が最後にダンスをしたのは十年ほど前か。
　一人受けると限が無い。ダンスはしないと宣言した。それ以来踊っていない。

　これからはダンスはともやとだけしよう。
　身長が合い、訓練も練習もした私達のダンスは、ともやの身のこなしはとても美しいだろう。
「ともや、顔が険しい」
　ふっと微笑む。
「すみません、忘れていました。皆さん異様なものを見るようで」
「異様・・・あなたが美しいから見ているんだ」
「ご冗談を」
　本当に、私の言葉は素直に受け取らない。

　最初のダンスの後は人に囲まれた。
　いつもは女性がほとんどだが、今回は男も多い。ともやへ声を掛けている。
　若い男から年配まで、ともやを招待している。領地の産物を売りたいのなら気持ちはわかるが、特に若い男の目的はともやだ。

　ともやの公的な身分はない。私の側近という曖昧なものだ。
　ともやの手腕は周知の事実だ。手に入れれば役に立つ。さらに、本人が美しい女だ。手に入れたくなる。

　ともやの腰に回した腕に力を入れた。少し近付いた拍子にともやが微笑んだ。本当は眉を顰めようとしたのを誤魔化した事が私にはわかる。
　だが他の者にはわかるまい。愛し合っていると、私は手放すつもりが無く、ともやは離れる気は無いと思われればいい。