終生飼育は原則ですから

被保護編 338年

338年8月2-1

「夏祭りのベストカップルになったそうね」
「申し訳ありません」
「なぜ謝るの？　わたくしも見たかったわ」
「そうですね。いらっしゃれば皆、もっと喜んだでしょう」

　王妃とオーサーとの会話に、珍しく兄上が入った。
　俺はミラの店にいて、広場にはいなかった。
　行けばよかったかな。だが行かなくても想像はできる。兄上が寄り、オーサーの腰が引けていたんだろ。
「特別賞です。皆さんが気を遣ってくれました」
　王妃の前だからオーサーはまだ穏やかな表情だが、本心は苦々しいな。

　王妃はどんな服を着ていたのかやどんな風に呼び出されたのか、その時のことを聞いている。
　兄上が答えている。オーサーが望んでいた関係に近くなっているように見えるが、まさか自分がこんなに迷惑を蒙るとは思っていなかっただろ。
　自分の掘った穴に落ちたか。いや自分の身を犠牲にしてって方が近いか。気の毒だが、面白い。
　面白いが、なんだろうな、兄上ではなく俺が行っていた場合の事を考えてしまう。

「それで、いつ婚約を発表するの？」
　オーサーが咳き込んだ。
　さすが持っていたカップは、静かにテーブルに置いたが、長く咳き込んでいる。その背を兄上がさすり、オーサーが逃げるように席を立ち、呼吸を整えて戻った。

「私との婚約と言うことでしたら、それはありえません」
「なぜ？　ベストカップルでしょうに」
「それは祭りを盛り上げるための方便です。否定してもつまらない。そんなことよりも、ちょうどいい機会です。レイサス様の婚約者を早く決めるよう、フレディア様からもおっしゃっていただけませんか」
「わたくしはあなたと婚約するように勧めています」