終生飼育は原則ですから

被保護編 339年

339年10月1-1

　妾達はとても歓迎された。
　実際の目当てはイユリスの王太子と、そしてオーサーだが。
　オーサーは男の服で、騎馬で移動している。
　人はオーサーに興味を持ち、だがあの髪や目の色と評判に尻込みし、オーサーから話しかけると取り囲んだ。

　男の服のオーサーを案内し見慣れた後で、パーティでオーサーがドレスを着ると、皆が目を見張る。
　まだ目新しい形のドレスはオーサーが流行らせたものだ。やはりオーサーがつけ出した新しいアクセサリーをつけている者もいるが、本物との違い、その合わせ方を女性達が食い入るように見ている。
　どこにいても目立つが安心していられる。オーサーがやる事であれば間違いはないと信頼できる。

　レイサス様がオーサーと婚約できたのはよかった。その方が安定する。
　オーサーにとっては負担になるのかもしれないが、オーサーがいる事で、レイサス様を将来まで信用できる。

　ベリスでは茶や蚕のことを聞き、ザイリスでは木材の特性について話していた。本当に何でも知っている。
　ツァイリスでは船の種類や、切り上がり性能。なぜそんな質問ができるのか不思議がられていた。妾も不思議だ。

　イユリス主導の製紙工場を見学し、派遣している技術者を入れ替えることを決めた。
　イユリス国内にも製紙工場ができる。
　ツァイリス側はどこか決まり悪げな対応だった。オーサーの敵ではない。

　製紙の買い取り金額はそれほど下げず、材料費や工賃として分配する比率を増やすことを承諾させた。
「こちらから派遣する技術者は数が減り、それほど訓練を積んでいない者も含まれます。その分費用を圧縮できるので他に回せるでしょう。われわれが製紙価格を下げず、われわれの収入となる人件費を下げたということを、貴国のみならず他国も喜んでくれるでしょう」

　本当に、味方と関係のない人間にとっては気持ちよく美しい笑顔だ。だが対する側には恐ろしい笑顔。
　イユリスは損を引き受けてまで、製紙に関わる人間の生活向上を願っている。何か対策を取らないならわかっているんだろうなという脅し。
　叔兄に早く会ってほしい。どんな話をするのだろうか。