魔王の娘に転生した私は、恐れられるどころか世界一の美貌で恋愛ルート確定でした

第30話 閉ざした世界

魔界城・姫の私室。

カーテンは閉められたまま。
昼か夜かも、もうわからない。

セラフィナは、ベッドの上で膝を抱えていた。

（……静か）

あれほど賑やかだった城が、
今は、ひどく遠い。

「……魔法」

ぽつり、と呟く。

あの日。
クロウが、血に染まったあの日。

（私が……）
（私の、せいで）

胸の奥が、きゅっと縮む。

魔法を使えば、誰かが傷つく。
力を解放すれば、守るつもりだった人を壊してしまう。

（……怖い）

指先が、微かに震えた。

＊　＊　＊

「姫君」

控えめなノック。

聞き慣れた声。

「……入らないで」

即座に、返す。

「少し、話をするだけです」

「……やだ」

扉の向こうで、わずかな沈黙。

「……承知しました」

そのまま、足音が遠ざかる。

（……）

（クロウ）

胸が、ちくりと痛んだ。

＊　＊　＊

廊下。

クロウ・フェルゼンは、壁際に立ったまま動かなかった。

肩から腕にかけて、包帯。
まだ、完全には治っていない。

（……守れなかった）

いや。

守った。

だが、代償を払わせてしまった。

（姫君に、“恐怖”を）

拳を、そっと握る。

（私は）
（それでも、そばにいるべきだ）

そう思うのに。

扉一枚が、ひどく遠い。

＊　＊　＊

数日後。

訪問を告げる声が、姫の部屋に届く。

「……セラフィナ？」
「セラフィナ？」

ノエルとアルトの声。

だが、返事はない。

二人は、扉の前で立ち尽くす。

「無理に、とは言わない」
「でも、心配してる」

中から、微かな気配。

それでも、扉は開かなかった。

「……また来る」

そう言って、足音は去っていく。

セラフィナは、布団の中で目を閉じた。

（……みんな、優しい）

だから。

余計に、怖い。

＊　＊　＊

その夜。

再び、扉の前に気配が戻る。

「……姫君」

クロウの声。

「今日は、話さない」

「ただ、ここにおります」

「姫君が、眠るまで」

「……意味わかんない」

小さく、そう返す。

それでも。

足音は、去らなかった。

＊　＊　＊

しばらくして。

「……クロウ」

小さな声。

「はい」

即座に、返る。

「……立ってるの？」

「はい」

「……ばかじゃない？」

「恐れ入ります」

少し、間があって。

「……でも」

セラフィナは、布団の中で唇を噛む。

「離れないで」

クロウの呼吸が、一瞬止まった。

「……承知しました」

低く、確かな声。

「私は、ここにおります」

「姫君が、怖い間も」
「ご自身を責める間も」

「……すべて」

「そばにおります」

セラフィナの目から、静かに涙が落ちた。

（……ずるい）

（そんなこと言われたら）

（怖いって、言えなくなるじゃん）

「……クロウ」

「はい」

「……ごめん」

「何について、でしょうか」

「……怪我、させた」

廊下の向こうで、クロウは首を振る。

「それは、違います」

「私は、騎士です」

「姫君を守れたことを、誇りに思っています」

「……でも」

「それでも、です」

きっぱりと。

「姫君が、力を恐れる必要はありません」

「……」

「恐れるべきなのは」

「その力を、利用しようとする者です」

その言葉に。

セラフィナは、初めて“外”を思った。

（……利用）
（……怖がる人）

胸の奥に、微かな違和感。

まだ、形にならない不安。

「……ねえ、クロウ」

「はい」

「私……外、出るの」

「まだ、怖い」

「それでも」

少し、息を吸って。

「……一人は、やだ」

クロウは、迷わなかった。

「では」

「私が、共に参ります」

「いつでも」
「何度でも」

扉一枚越し。

それでも、確かに。

二人の距離は、近づいていた。

――閉ざした世界は、まだ完全には開かない。

だが。

その前に立ち続ける影がいる限り。

セラフィナは、独りにはならなかった。