遠くて近きルナプレール ～転生獣人と復讐ロードと～

第三章 クラス丸ごと異世界転生!? 追放された野獣が進む、復讐の道は怒りのデスロード！

3-134.クトリア議会議長、レイフィアス・ケラー（62）「ガチでなんつーか、ザ・体育会系！」

　
「どぉりゃあ！　あと……３……人ッ……!!」
　気合いの声……なのか、雄叫びなのか。とにかく大声でそう叫ぶアダンに、まあやたらと盛り上がり歓声を上げるカーングンス達。
　
　しかし……いやまあ、本当、ガチでなんつーか、ザ・体育会系！　なノリ。その上この“血の試練”、運が悪ければ死ぬ事もあるらしいので、かなりヤバい。
　いや、魔法薬とか治癒術とかあるから感覚麻痺しちゃいがちだけど、途中でそれらを使うことは許されないので、ダメージの蓄積もヤバいし、それで弱ったところで打ち所が悪ければ、それ一発で……て事だって有り得るワケで……。
　
「……うわ、ね、もう……かなり……ヤバくない？」
　痛そうだしヤバそうだし、見てられない！
　
「……いや～、ありゃ……まだ余裕だな、アダンの奴」
「うむ、まだまだな」
「え!?　そうなんですか？」
　明らかにふらふらなアダンの様子を見つつ、余裕のコメントをするJBにイベンダー。それに驚くのは僕だけではなくダミオン君もだ。
　
「ダミオンはまだそんなにやっとらんか。ま、訓練のときにもっとガンガンやってりゃ分かるが、アダンの奴、ああ見えて防御術はかなりのモンだ。というか、探索者仲間じゃずば抜けている」
「特に、こういう微妙なところでポイントをズラして、相手にはいい一撃を入れた……と思わせつつ、その実感の十分の一も食らってねー、みてーなの、めちゃくちゃうめーからな～」
　え、そうなの？
　
「盾使いが上手いと言うのは知ってますけど……でも、今、素手ですよね？」
「基本は同じだ。盾でも、身体を使った防御でも、要はどう上手く打点をズラすか。相手の攻撃の一番良い所で受けず、自分の一番良いところで受ける」
「ま、理屈で言やあ簡単だが、それを実践出来るかどうか……だよな。アダンの奴のは、かなり天性のセンスもあるぜ」
　
　ふへ～、まあ、確かに理屈は分かるけど、正直実感としてはさっぱり分からない。
　
「……あ、でも、そう言えば、ほら、ノルドバでのさ……」
　ノルドバを発つ日の朝、早朝訓練としてアダン対エヴリンドの模擬戦では、アダンは本当の本当にへろへろのフラフラになっていた。
　
「あ～……アレな」
　言いつつ、チラリと横のエヴリンドを見るJB。
　まるで睨み付けるかの表情で、８人目の拳を受けているアダンを見ているエヴリンドには、これはなかなか声を掛けづらい。
　
「ま、相性が悪い」
「だな」
　ほほう、それは……？
「どういうことなんですか？」
　と、僕の内心を代弁してくれるダミオン君。
「アダンの防御は、まあドワーベン・ガーディアン相手のときは単に力の流れ、押し引きのタイミング……と、そういうテクニックだけだが、対人の時にはそこに心理戦が加わる」
「簡単に言やあ、相手を調子づかせるかビビらせるか。特にアダンは、相手を調子づかせて勢いに乗せて、おお振りをさせるのがうまい」
「あいつ、ぱっと見はすげえひょろひょろっぽく見えるだろ？　だから例えば、ちょっと相手の打撃を受けた時にふらつくふりをすると、あちらさんはいいのが入ったと思って畳み掛けようとする。
　けど、それが誘いなんだよな。それでできた隙に、まずは盾の一撃をガツンとかまして、間髪入れずに右手のメイス。
　まあ町のチンピラぐらいならこの必勝パターンでほとんどやれるぜ」
　
　へぇぇぇ～。いや、ごめんなさい、正直あのアダンさん、そんな駆け引きとか頭使って戦ってる人には見えなかった！　それは本当見損なってた、ごめん！
　
「……で、相性……って言うのは……？」
　これまた僕の代わりにエヴリンドをちら見しつつ聞くダミオン君。
　
「そりゃ見ての通りだ。この姐御、どんなに誘っても煽っても全然調子に乗らない」
「ああ～……」
　ため息と共に納得する僕とダミオン君。
　
「要するに、冷静沈着で状況分析に長けた相手には、この手のアダン流の心理的駆け引きは通じねぇーんだよな」
「その上、間合いの取り方だの攻撃のスカし方だのは、アダンの上をいっておる」
　
　まあ、そーだね～。エヴリンドが戦闘で調子に乗るところとか、想像出来ないものなあ。
　しかしそのエヴリンドが、不意を突かれ、また“災厄の美妃”による魔力吸収と言う手を使われたとはいえ、ほぼ手を足も出なかったあの襲撃者……ますます只者じゃないよ。ちょっと対策を考えとかなきゃならない。
　
　とかなんとか言ってる間に、９人目 からの最後のパンチを受け切るアダン。
　見てると本当に痛そうで辛そうに見えてしょうがないんだけど、それがある種のブラフ、駆け引きのためのフリだというのは……う～んむ、にわかに信じがたい。

「いいぞ、おめえながながの根性だ！」
「最後の一人だ！　おめなら耐え抜げるぞ！」
　周りのカーングンス達も、完全に応援状態。この辺もめちゃ体育会系っぽい。
　
「……普通はな、一回で10人分の試練を受げるごどはねえんだ」
　不意にそう声をかけてきたのはカーングンスの女騎兵のマーゴ。
　カーングンスは父系社会の部族なので、基本的には戦士、騎兵は男、呪術師は女、呪術師の才のない女は主に家事、採取、羊の世話、または呪術師の下働きと言った仕事が一般的だそうだ。
　もちろん、呪術師は何より才能が必要なので、男でも才能があれば呪術師の下について訓練もする。
　そこから、完全な呪術専任の呪術師になるか、呪術を補助的に併用して戦う呪術騎兵になるかはまたそれぞれ。
　
　だが逆の、女でありながら騎兵になる者は珍しい。
　もちろんそれは、騎兵として一人前と認められる為には、騎乗術や騎射術の腕前の他に、この“血の試練”を必ずくぐり抜ける必要があるからでもある。
　
「この儀式で試されるのは、ぶっくらされ続げで耐えられる頑強さだげじゃねえ。
　痛みに立ぢ向がい、そして何度ぶっくらされでも挫げずに挑戦し続げるその根性……。それがあるがどうが。
　だがら、実際には何日ががげで試練を受げでも構わねえ。
　こいづにはそんたけの根性があるど、周りの仲間に認められればいいんだがらな」
　
　あら、そうなんだ。
　でも今回は、彼等なりの価値観において、「僕らの証言は聞くに値するかどうか？」を、まさにその根性試しの結果如何で決めるというのだから、そうそうのんびりと何日もかけて試練を受ける時間はない。
　
「今までこの試練を１日のうぢに達成したのはごぐ一握り」
「その一人が……」

　マーゴに続いて、若巫女様ジャミーに、彼女の護衛をしていた若い騎兵たちがそう言葉を続ける中、新たに広場中央へと現れたのは……。
　
「若君様！」
「若君様自ら!?」
　
　アダンの前には上半身を剥き出しにし、下履きのみの半裸の偉丈夫。
　鍛え上げられしなやかな、それでいてややうっすらと肉の乗った貫禄ある体型の背の高い男。例えるなら……うーんそうだなぁ、ルチャリブレを専門とする軽量級の若手レスラー……って感じかな？
　その見事な肉体を晒しながら、次期族長と目されている若君様、アルークが現れる。
　
「おめの根性は見上げだもんだ！　最後の一人は、この俺自らが相手をしてやっぺ！」
　おおおお、と、まさに赤壁の渓谷が揺れんばかりの大歓声。
　
「……え、ちょっと、これ、不味くない？　だってあの若君様って、こっちの意見を封じたい立場だよね？　全力で潰しにかかってくるんじゃないの？」
　カーングンス達はなんとも無邪気に大盛り上がりだが、正直僕には不安しかない。
　
　この儀式の本来の目的はあくまで根性試しにある……というのであれば、殴る側だって本気で潰そうと思ってくるわけじゃない。でも今回このケースに関しては……違うんじゃないか？　と、そう思える。
　
「無礼なごどを言うな。確がに若君様どは意見を異にするが、そのような姑息な真似をする方ではねえ」
「兄上は、儀式の神聖さを重視してる。彼が耐え抜げば、おめ達の言葉もちゃんと聞いでぐっぺ。けど……」
　
　けど？
　
「……むしろそこが問題だ。“血の試練”を通過した者のことを、アルークはかなり信用してしまう。だから……」
　
「───おいおい、俺に断りなしにまた面白そうなことしてるじゃねえかよ」
　
　話をしている僕たち、そして盛り上がるカーングンス達の間に、不意にそう、野太い声が響いてくる。
　
　太い肉、だ。肉の塊……とでも言うべきだろうか？　とにかく、パッと見の印象はそう。
　上背はそう高くはなさそうだ。いや比率が狂って見えるからそう感じるだけかもしれないが、それでも２メートルは越してないだろう。
　それよりも目立って感じるのは、厚み。胸板も厚い、胴回りも厚い、腕も足も厚いし、首も厚い。全てが厚く、そして太い。
　
　太く厚い体を太く厚い脚が支え、そしてその上の頭を、太く厚い首が支えている。
　そしてそう、何よりも目立つその頭。その頭は豚……いや、猪……だろうか？
　ガンボン、つまりオークのような意味での「豚っぽい顔をしている」などというような意味でのそれじゃない。ほとんどまんま猪そのもののように見える顔が、野太く熱い身体の上に乗っかっている。
　
「おお、遅がったでねえが！
　こーた遅ぐまで一体何をしておったのだ？」
「ふん、暇ぶっこいてたもんでよ。ちょっとばかし狩りに出かけたら、思いの外獲物が穫れ過ぎちまった」
　そういう猪頭の野太い男の背後からは、これまた頑強な体つきの犬頭……つまりは犬獣人リカート達が、何頭もの鹿、鳥、兎に狼……そして各種オオヤモリを何体か……とにかく山のような“獲物”を下ろしている。
　
「あ……あれは……？」
「リカトリジオスの使者……。
　１日で“血の試練”の全でをやり通した、数少ねえうぢの一人だ」