恋の女神さまの逆鱗に触れてしまったらしく、無理難題をおしつけられました。

五月の戸惑い編 プロローグ

山尻桃の苦悩。

　月さえも眠りこけているような静けさの中、真っ暗な部屋に、乱れた呼吸音が響いていた。
　その呼吸は徐々に荒くなり、つぎの瞬間、音の主は目を覚ます。

　寝汗にまみれた顔は、どこかやつれて見えた。
　暗闇の中、呆然と一点を見つめている瞳からは、とめどなく涙があふれていた。

「‥‥‥また、あの夢だ‥‥‥しばらく大丈夫だったのに‥‥‥どうして？」

　三太たちのもう一人の幼なじみ、山尻桃やまじりももは、絶望したかのように、つぶやく。
　じつは、高校二年になってから、もう一ヶ月近く同じ夢にうなされていたのだ。

「‥‥‥孝ちゃん、ごめんね‥‥‥私のせいで‥‥‥」
　布団の中に潜り込み、嗚咽をかみ殺す。

　ゴールデンウィークも終わり、朝になれば登校が待っていた。

　しかしその朝は、永遠のように遠かった。
　強く目を閉じても、睡魔はもう来ない。
　あと何時間、孤独と後悔と、戦えばいいのだろう。

「‥‥‥ああ、もう‥‥‥いやだ‥‥‥」


　カーテン越しに夜明けを感じたのは、それから四時間後の事だった。





　いつもより早い朝の支度をすませると、桃はごく自然に玄関へ向かった。

　『いってきます』も、おかしいところはなかった。

　だがなぜか、飼い犬のあずきだけはその後を追い、慰めるように顔をなめてきた。

「‥‥‥だめだよ、あずき‥‥‥優しくされたら‥‥‥私‥‥‥」

　二人きりの玄関で、ぎゅっとあずきを抱きしめ、涙をこらえる。
　く～ん、と代わりに泣いてくれているようだった。



　家から最寄り駅までの道のりで、顔見知りに出会う。

「あれ、桃じゃん！　今日は早いんだね！」
「あ、みどりちゃん、おはよう。ちょっとクラスの用事があって、ね。みどりちゃんは、今日も朝練？」
「いや～、今日は朝練ないんだけど‥‥‥この子の案内があってさ」
「桃ちゃん、久しぶり」

　みどりの後ろから、うれしそうな笑顔が現れた。

「え？　あ、あおいちゃん！？　そ、それ、うちの制服‥‥‥」
「うん！　やっとね、みんなと同じ学校に通えるよ！」

　中谷みどりの双子の妹あおいは、地域でも最高レベルの私立校に通っていた。
　坂崎高校とは比べ物にならないくらい、高い偏差値の高校だった。

「どうして‥‥‥もったいないんじゃ‥‥‥」
「うんまあ、わたしの本命は、坂崎高校だったしね」
「ま、あおいならどこで勉強したって、変わんないしね～」

　双子が、あはは、と笑った。

　二人ともすらりとしていて、若々しい美しさがあった。

　みどりは、そのショートヘアも相まって、活発で、清々しいイメージだ。

　片やあおいは、セミロングな髪とどこか落ち着いた雰囲気で、知的なイメージが滲み出ていた。

　とにかく、本人たちの知らないところで、かなりのファンを獲得しているのだ。

「あ、ということは‥‥‥」
　桃が、いたずらっぽく笑った。

　暗闇の中で見せていた表情が、嘘のようなかわいらしい微笑みだった。

「三ちゃん、喜ぶといいね」
「三太が？　どうして？」
「桃ちゃん。お姉ちゃんも三太くんなみに鈍いんだから、察してあげて」
「‥‥‥あ」

　そして二人は、ふふふ、と、とても楽しそうに笑みを漏らした。

「もう、三太と一緒にしないでくれる？」
「うれしいくせに」
「あ、あおいっ！」
「な～に～、お姉ちゃん。この間の三太くんとのケンカの事、まだ許してないんだからね？」
「うっ、そ、それは謝ったじゃない」
「三太くんには？」
「だから、ちゃんと謝ったって‥‥‥って言うか、三太にだって悪いところはあったんだよ？」
「もう、スカートくらい、ぱっぱとめくらせてあげればいいのに」

「え？　スカート‥‥‥めくり？」

　桃の表情が、瞬時にかげった。

「ば、ばか、あおい」
「ああ、も、桃ちゃんごめん‥‥‥わたしちょっと浮かれちゃって‥‥‥ホントごめん」
「う、うん、大丈夫だよ。気にしないで」

　無理に浮かべた笑顔が、痛々しかった。

「じゃ、じゃあ桃、あおいに学校の事、一緒に教えてあげようか」
「そ、そうね、桃ちゃん教えてくれる？」
「うん、いいよ」

　三人は、ぎこちなくも会話を弾ませ、駅への道を進むのであった。