恋の女神さまの逆鱗に触れてしまったらしく、無理難題をおしつけられました。

五月の戸惑い編 第四章

５ カフェ VS 牛丼屋

「とりあえず、何か食っとくか？」
　言いながら孝明は、平静を装っているようだった。
「そうだね‥‥‥牛丼なんてどうかな？」
　デートのデの字も知らない三太。

「「「‥‥‥」」」

　当然、三人分の冷たい視線を浴びた。
「え？　ええ？　牛丼、おいしいよ？　特盛に卵‥‥‥え？」

　牛丼は確かにうまい。だが、デートには‥‥‥。

「三太、今度ゆっくり付き合ってやる。だから今日は‥‥‥あそこだっ！」
　孝明が駅前の小洒落たカフェを指さした。
「か、カフェ、だと‥‥‥？」
　完全アウェーじゃないか‥‥‥三太の目が泳ぐ。

『えー、ボク、牛丼食べたいっ！　食べたい食べたいたーべーたーいっ！！』
　だが、唐突な援護射撃が！
「そ、そうだよね？　やっぱりでにっしゅさんは、わかってるなあ！」
　三太はなんとか息を吹き返した。

　えー？　と言う表情の三人と、何屋が好きですか？　と盛り上がる食欲魔人二人。


『では、別行動なんて、いかがでしょうか？』

　降ってわいた天の声にぎょっとして、その方向を見る。

　駅前のロータリーに、あのリムジンが停車していた。
『別行動は、ダブルデートのお約束ですわ』
　そして、後部座席の窓をほんの少しだけ開け、拡声器で囁く美麗の顔が見えた。

　舞奈と桃の顔が、怒りに燃えているようだった。始まったばかりで別行動とか、不自然すぎ！　瞳はそう言っているようだった。だが。

「そっか！　うん、そうしよう！　じゃあ、ぼくとでにっしゅさんは牛丼屋で、三人はカフェってことで！」
　朴念仁、ここに極まれり。
「と言うわけで、星川さんごめんね」
　さっと舞奈の顔からめがねを取った。
「ひひ、ひやああぁっ！」
　当然かわいらしい悲鳴が上がる。
「え？　あれ？　って痛っ！？」
　真っ赤な舞奈をかばうように、桃が三太をこつり。

「もう、ダメだよ三ちゃん。急に女の子の顔をさわるなんて」
「え？　触ってなーー」
「う～ん？」
　めずらしく鬼瓦な桃。
「す、すいませんでした」
　逆らえるはずもなく深々と頭を下げると、めがねを持ち主に返した。

『ねえー、舞奈ちゃーん、牛丼‥‥‥お願い！』
　だが、引き下がらない駄々っ子が一人。
「はあ、わかったよ」
　舞奈はそう言って、桃に耳打ちをする。

（ちょっと早いけど、一旦別行動だよ。桃ちゃん頑張って！）
（そそ、そんな、心の準備が‥‥‥）
（大丈夫、あたしもだから）
　二人は目を合わせ、微笑んだ。

「じゃあ、いこ、青っち」
「星川さん、いいの？」
「だって、でにっしゅは言い出したら聞かないんだもん」
『わーいわーい、牛丼んっ！』
　渋い顔をする舞奈とは対照的に、有頂天なでにっしゅ。
「よ～し、じゃあいってみよーっ！」
「『おーっ！』」
　楽しそうな勝鬨が、辺りにこだました。


「あ、おいっ！　三太、星川！」
　その声に振り返ると、満面の笑みで手を振る二人。
「‥‥‥おい」
「い、いっちゃったね。私たちも、いこっか？」
　少しぎこちなく、孝明の顔を覗き込む。
「お、おう‥‥‥」
　こちらもぎくしゃくと頷いた。



「で、結局お持ち帰りになっちゃたね‥‥‥」
「ごご、ごめんね、青っち。でにっしゅのせいで」
「いや、しかたないよ。飲食店は普通ペット禁止だし」
『な、ボクはペットじゃありませんっ！』
「「まあまあ」」
　ぷりぷりと怒るめがねを、二人でなだめる。

「それよりでにっしゅさん！　ほら特盛、特盛だよっ！」
「あたし食べきれるかな？　特盛‥‥‥」
『そうだった‥‥‥特盛‥‥‥じゅるり』
　機嫌を直す黒猫だった。
「で、どこで食べよっか？」
『ここで！　すぐにっ！！』
「じゃあ、あのベンチで‥‥‥」
「いや、さすがに駅前のロータリーは、恥ずかしいよ‥‥‥」
　本能に忠実なでにっしゅに引っ張られ、三太もありえない提案をした。舞奈の顔が、ずんずん真顔になっていく。ところへ。

『みなさん、こちらへいらっしゃいな』

　再び美麗のささやきが‥‥‥。


「す、すいません、会長」
「え、えーと、ぼくも‥‥‥いいのかな？」
　舞奈はかしこまり、三太は戸惑った。
「よくってよ。ささ、早くお乗りなさいな」
　にこやかな美麗につられて、二人はリムジンに乗り込んだ。

「あ？」
　牛丼の食欲をそそる良い匂いが、三太の鼻腔をくすぐった。そう、既に車内は牛丼の匂いで満たされていたのだ。
「‥‥‥あ」
　もりもりと牛丼を喰らっていた佳奈が、動きを止めて目の前に座った三太を見つめた。
「‥‥‥っ」
　そしてどこか恥ずかしそうに顔をそむけた、ように見えた。が、すぐにまた牛丼を頬張る。
　もりもりが、もり、くらいになっていたのは、乙女の恥じらいだろうか？

「先輩、失礼します。しかし、いい食べっぷりですね！」
「～～～～～～～っ！？」
「って痛いですっ！？」
　デリカシーゼロの三太の太ももが、ぎゅう、とつねられていた。

「へー、青っち、副会長さんとも仲いいんだ？」
「へ？　なんで？　普通だけど？」

　ジト目の舞奈は大きくため息をつき、能面の佳奈はどこか怒ったようだった。

「ま、青っちだしね‥‥‥」
「‥‥‥同意」

　舞奈はそう言うと、いただきます、と手を合わせ、牛丼をかっこんだ。佳奈も頷くとまた、鬼のようにもりもりと喰らいだした。
『おう、いい食べっぷり！　じゃあボクも、いただきます！』

「え？　ええ？」
『くうぅ、この甘辛い味付けが、薄切りの牛肉にベストマッチなんだよ～』

　戸惑う三太を置き去りにして、三人はフードファイターよろしく食べ続けた。