恋の女神さまの逆鱗に触れてしまったらしく、無理難題をおしつけられました。

忍れど、五月雨編 第三章

３ レッティーナとの取引

「はあ、農家の方々には悪いですが、いやになってしまうわね」
　委員会室の窓から、学校全体を眺めていた美麗が、ため息を漏らした。
「‥‥‥梅雨だから、しかたない」
　佳奈は言いながら、まんじゅうを喰らう。
「じゅ、十個目‥‥‥うぷ」
　それを見ていた忍は、口もとを押さえてそっと顔をそむけた。

「今日はもう帰りましょうか」
「ん」
「では、六車に連絡します」

　美麗の提案に、佳奈はカップをかたずけ始める。忍も連絡のために部屋を出ようとした。

「ちょっといいかな？」

　その目の前に女神さまが現れた。
「‥‥‥なんだ？」
　一切動じずに、忍はレッティーナを睨みつける。険悪な空気が、流れだしていた。

「忍、やめなさい。すぐにケンカ腰になって‥‥‥それがあなたのいけないところですよ」
「‥‥‥はい」
　美麗のたしなめに、素直に従う忍。
「女神さま、今日はどのようなご用件でしょうか？」
　にこやかに言い、続けて佳奈に指示を出す。
「あ、相馬さん。女神さまにお茶をーー」
「みれみれ、今日は大丈夫だから」
　だが、いつになく真剣な瞳に遮られた。

「‥‥‥そうですか。では、わたくしはこちらで聞かせていただきます」
　自分のイスにゆったりと腰を下ろした。


「何用だ？」
　忍の切れ長な目が、さらに鋭くなった。
「提案があるんだけど、いいかな？」
　女神さまの瞳から、神に相応しい圧力プレッシャーがあふれ出ている。

　ふい、と忍は恋ちゃんから目をそらし、美麗を見る。
「お嬢様、いかがいたしましょうか？」
「お話を伺いましょう」
「はい」
　再び女神さまと視線を合わせる。
「では、どうぞ」
　そして、事務的に告げた。



「なるほど。先日仰っていた月ごとの必須ターゲットに忍が選ばれた、と」
　首肯するレッティーナ。
「それで、彼らが操神さんのスカートをめくれたら、神には一切手を出さないと約束してほしいの」
「私は狂犬ではないぞ。それに父上の方針で、今の時代、神とやりあう事などほぼないはずだ」
　憤然として忍は言う。
「でもパンチラバトルを続ければ、今後もみれみれのスカートがめくらる可能性があるけど、その時はどうなの？」
「ゆ～る～さ～んっ！　神だろうが何だろうがたたっ切る！！」
「忍、めっ！」
　激昂した忍に、かわいらしいお叱りがとんだ。
「‥‥‥も、申し訳ございません」
　ほんのりと頬を染めた忍が、しゅんとした。

「女神さま、忍が負けた時の条件は分かりました。では、忍が勝った時には、どうされるのですか？」
　もっともな質問である。
「そうね、そっちも言わなきゃ、だよね。操神さんが勝った時は、彼らの戦い、パンチラバトルが終わるって事なんだ。それであたしの干渉は終わり。みんなの能力も消えて、元の普通の生活に戻る。だから、神と操神がいがみあう事もない」
　恋ちゃんは事実だけを淡々と言った。

「気に入らんな。あいつらは、ぱ、パイパン。私はスカートをめくられる。リスクを負っているのは人間側だけか？　神はノーリスクで高みの見物か？」
　あの言葉パイパンに恥じらう忍が、女神さまを問い詰める。
「そうね。女神さまとは言え、ちょっと虫が良すぎるんじゃないかしら？」
　二人の非難にも似た視線を、レッティーナは無言で受け止めた。

「あ、こうしましょう！　忍が負けたらあなた方には絶対に手を出させません」
　美麗が敏腕ネゴシエーターの顔で続ける。
「忍が勝ったら‥‥‥わたくしたちの能力は、そのままにして頂く」
　神すらひれ伏すような目力だった。

「‥‥‥わかった。絶対だからね？」
　独断で決めてよいのか？　一瞬そんな表情をした女神さまだったが、覚悟を決めたのか彼女をしっかりと見据えて言った。
「もちろん、この約束は守ります。『花村』の名に懸けて」

　花村の名前を出した以上、約束はたがえない。いや、たがえられない。

　そんな瞳を見たレッティーナは、こくりと頷き消え去った。