世界に差別されたソロ冒険者、女魔導士に取り憑かれる 〜実質俺以外が戦ってます〜

第一章

派遣白魔導士、語る

　

　“死刑宣告” を受け、表情が強張ったままのノエル。
　自業自得と言えばそれまでだが、この後の制裁を想像すると気が気ではないようだ。 
　そんなノエルを尻目に、ミシャはランタンの灯りを見つめ、囁くように語り始めた。



「私はね、サイネリア教団の出身なの」


「……サイネリア？ 知らねぇな」


　柔らかなミシャの声色に、怯えていた筈のノエルは思いの外自然と会話に入っていった。


「辺境育ちだからって、二年も冒険者やってれば知ってると思ってたけど。 そうね、簡単に言うと、優秀な冒険者を育成して世に送り出す機関、かな？」

「おいおい、それじゃミシャみたいなのがウヨウヨいんのかっ？」


　青ざめた顔で質問を投げ掛けるノエル。 気持ちは分かるが、言葉は慎重に選ぶ事をお勧めしたい。


「なに人を化け物みたいに……いいわ、今すぐ――」
「話をっ！ 話を聞かせて下さいッ！」


　即座に刑の執行を取り行う勢いのミシャに慌てて待ったをかける。
　その必死の形相に小さく溜息を吐き、死神は鎌を下ろしまた話しを始める。


「安心しなさい、私程の使い手はそういないから」

「うっす！ そっすよね、 何しろ“ダイヤモンド” っすから！」


　体育会系の後輩を思わせるその相槌に、ミシャは半ば呆れた顔をしている。 それにしても、彼の会話のボキャブラリーは次々と増えていくようだ。 が、その代償として失っているものも少なくない。


「その教団からはね、数々の功績をおさめた有名な冒険者が多数輩出されているの。 だから、当然我が子も英雄にと、子供を入団させる親も後を絶たない」

「へぇ、じゃあよ、ミシャも親に入れられたのか？」

「私は……ちょっと違う、かな」


　ノエルの問い掛けに、寂し気な面持ちで答えるミシャ。 ランタンの灯りに照らされて、アクアマリンの瞳にオレンジ色が映り込んでいる。


「でもね、ちゃんと教団から卒業証明を貰えるのはほんのひと握りなの。 大体の子は育成の途中厳しさにリタイアするか、力が足りなくて卒業を諦めるか」

「んなキツいのか、よく卒業出来たな。 つーかよ、その中でも特別すごかったんだろ？」

「私、天才だから」

「間違いねっす！ 在校生の憧れ、も、ほとんど夢っすよっ！」


　体育会系……というより、悪い先輩に憧れる後輩か。
　ミシャの実力は疑わないが、派遣社員に憧れるかというと疑問ではある。


「ていうか、私にはそれしか生きる道がなかったから、だから強くなったのかも……ね」


　ミシャの気になる言い方に、ノエルが怪訝そうな表情を作る。
　確かにあれだけ規格外の強さを見せられれば天職だと感じるが、他に道が無いとも思えないが。


「んなこたぁねーんじゃねーか？ 例えばよ、んー………殺し屋とか、暗殺者とかよ」



　―――それ一択だぞ。 今よりタチ悪いわ。



「……そうね、向いてるか試してみるわ、今から……」


　もうやってましたよね？ そう感じる程に冷たい声と目で、ノエルに狙いを定めるミシャアサシン。
　するとノエルターゲットは慌てて、


「いやっ！ ち、ちげーわ！ は、花屋とかいーんじゃねーか？！ か、可愛いし似合うって！」

「花屋、ねぇ……さすがに合わないような……」

「んなことねーって！ そ、そうだ！ 夜殺し屋やって昼間花屋とかよっ！」



　―――花葬か？



「わかった。 アンタの死も、死後もトータルコーディネートしてあげる♡」


　まるで出会った朝のように失態を重ねるノエル。
　まだまだペテン師として安定した実力は備わっていないようだ。


「じょ、冗談はともかくよ、なんで冒険者しか道がなかったんだ？」


　戦闘中の倍は汗をかきながら、目をバタフライして話を戻す。
　情けないその姿をジト目で流してから、大きな溜息を吐き語りは続く。


「サイネリア教団の卒業生、そのほとんどは “孤児” なのよ」

「……孤児？ じゃあミシャも……か？」


　ミシャの言った言葉に、珍しく気を遣った様子で話すノエル。


「そっ、つまりね、一般家庭から来る子供には耐えられない、そうするしかない子供、その中でも才能に恵まれた一部だけが、厳しい訓練を乗り越えて卒業出来るって事」

「……そうか」

「世間では教団のやり方に賛否両論だけどね。 でも、何もない私に手に職つけてくれたわけだし、今は、感謝もしてるかな」


　沈んだ表情のノエルに、そう悪い事ばかりではないと微笑む。


（……なんだよ、へ、変な顔しやがって……！）


　柄にも無く儚気な笑みを作ったミシャに、少年の胸が高鳴る。


　馬鹿な考えを起こすなノエル、きっと深夜だからだ。
　100の恐怖の中に1の微笑み、サブリミナル効果だ、 詐欺みたいなものだぞ。


「まっ、それで派遣じゃ世話ないけどねー」


　自分に呆れる、そんな調子で乾いた笑いを零すミシャにノエルは思わず、


「なんでお前は――」
「今日はもう疲れちゃった！ ポンコツ剣士のお守りしながらは大変だったし！」


　その言葉を遮り、寝転がって瞼を閉じる。
　聞かれたくない事、言いたくない事。 それが、恐らくはノエルの言えなかった言葉の続きを遮った。


「ちょっと寝るから、ちゃんと見張ってなさいよ、番犬」


「………ああ」


「もう少し、生かしといてあげるから……」



　―――あ、やっぱ殺やるのか。



　疲れ果て、ミシャは眠りに就いた。

　今日、幾度となく戦慄したその顔を見つめるノエルは、あの恐怖の大魔導士も眠っていれば普通の女に見えるものだ。  そう思っているのか優しい笑みを浮かべ、一人物思いに耽っている。



（……この視界の悪い吹雪の中逃げるのと、ここで朝を迎えるのは……どっちが助かる確率いいんだ？）



　私の勘違いだったらしい、うっかりしていた。

　これは――― “生還物ファンタジー” だったという事を……。（違います）