胸に咲く二輪の花

7, 寝たふりしてる間に

　

「そこまでっ！」


　試験官の号令で、期末試験は終わった。

　ペンを置き、皆それぞれに伸びをしたり、達成感と失望感が混じり合う、大きな溜息が教室に渦巻く。

　俺は、もう……限界だ……。

　試験前に色々あり過ぎた。
　そこからの準備不足の期末試験。徹夜の試験勉強で何とか赤点は避けられた……筈だが、体の負担は大きい。

　明日からはテスト休みだ、ありがとう。素直にそう言えます。
　寝かせて下さい。何でもします……。


　それから、テスト休みやテストの返却日、終業式などの説明があったが、俺は睡魔に襲われ、それと戦う気も無くあっさりと白旗を掲げた。

　机の上に突っ伏し、欲求のままに意識が遠のいていく……。



　………………………………………………

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　………………


　◆


　期末試験が終わり、解放感と明日からのテスト休みに、クラスメイト達は心躍らせて教室を後にする。
　そんな中、睡魔に負けた孝輝は一人、机に突っ伏したまま眠っていた。

　その側には呆れた表情の雄也が、ペシペシと孝輝の頭を叩きながら声を掛けている。


「おい、起きろ孝輝」

　叩いても、声を掛けても孝輝は起きる気配がない。どうやらかなり深い眠りに落ちている様子。


「このまま帰ってもいいんだけどな、友達が寝込みを襲われるのを黙って見ているというのもな」

「――ッ！」

　その時、廊下側から物音がした。雄也はまるで分かっていたかの様に気にせず、腕組みをしてから、


「ふむ、深い眠りに落ちた者を救うには、そうだな、王子様の口づけを……」

　言いながら雄也は眠る孝輝に顔を近づけ、その唇に吸い寄せられる様に……


「――やめんかいチャラ王子ッ！BL路線禁止！」

　慌てて教室に入って来たのは、怒りに顔を顰めた派手な女子生徒だ。

「やっと出て来たな、凛」

「凛て言うなバカ雄也！私をそう呼んでいいのは、彼だけなんだから……」

　怒りの形相から一転、恥じらう乙女に変わり頬を染める凛。その様子を見て、馬鹿らしいと言わんばかりの顔で雄也は、


「お前は凛なのに、凛を一人に絞るのはそもそも無理があるだろう」

「彼はね、私の事を凛じゃなくて、りんて呼ぶの……ふふ」


　何が違うのか。恋する乙女に何を言っても仕方ない、雄也はこの件は放置する事にした。そして、孝輝の頭を無造作に叩きながら、

「彼ってのは、コレか？」
「た、叩くなっ！……そ、それにしても起きないな。ちょっと心配だし、や、やっぱりここはお姫様の、愛の、口づけで……」

「おい、意地悪魔女の口づけは呪われ――」

　言葉を遮られた雄也は、凛に頬を力強く掴まれて黙り込む。

　その時、孝輝の携帯に着信があった。携帯の画面には櫻と出ている。


「「………」」


　それを黙って見つめる二人。


「本物のお姫様から呼び出しだ」

「…………雄也、本気で怒るよ」


　さっきまでのお遊びとは違う、表情を明らかに昏くした凛が、俯きながら低い声を出す。
　そんな凛を見て、雄也は一つ溜息を吐いてから話し出した。


「大分急ぎ足での接近だったな。別れて直ぐだ、ちょっと焦り過ぎじゃないか？」

「ゆっくりしてたら、また誰かに取られちゃう。見ての通り、喜多川さんはまだ徳永君とちゃんと終わってない。……もう待つのは嫌。後悔もしたくない」

　入学して間も無く、想いを伝える前に誰かの物になってしまった孝輝。その時の臆病な自分にならない為に行動する。そう決意を込めて凛は言い放つ。

　まだ下を向いている凛を見つめて、雄也は一度目を瞑ってから息を吐き、

「そうか、分かった。頑張れよ」

「何それ？ 雄也は徳永君の友達なんだから、幼馴染の私に協力しなさいよ」

「嫌だ、俺は挟まれるのは御免だ」



　それから暫く、二人は何をするでもなく、孝輝が起きるのを待っていた。

　すると、廊下から足音が聴こえた。その足音は段々と雄也達のいる教室に近づいてきて、教室のドアを開ける。 


「あ、久保君。え……夏目さん？ な、なんで？」

　その足音の主は、電話に出ない孝輝を心配して来た櫻だった。

「こっちの台詞だけど？ 別れてから徳永君に近寄らなかった癖に何しに来たの？」

「――っ！！」

「オレハ、ハサマレルノハゴメンダ」


　辛辣な凛の言葉に怯んだ櫻。確かに凛の言う通り、学校で孝輝とまだ距離を取っているのは事実だ。
　だからと言ってこのまま引き返すのも嫌だった。目の前に孝輝は居るのだから。


「電話も出なかったし。まだ寝てたら、起こしてあげないとって思って来ただけ……」

　歯切れ悪く言葉を紡ぐ櫻。弱々しく窄まった声は凛に呑まれる。

「喜多川さん、安心して？ 徳永君が起きるまでちゃんと私が傍にいるから。疲れて眠っているんだもの。寝起きに元カノの顔なんて見たら可哀想……」


　そう言った凛の瞳は、優しく、慈しむように孝輝を見つめている。


「ーーっ！！ぅぅぅ～……！」


　凛の追撃に呻きを上げる櫻。
　その時、

「……ん？」

　雄也が何か異変に気付いた。


「そ、それなら寝起きに夏目さんなんか見たら、孝輝が小学校にいるって勘違いするでしょ！？」

「――はぁ！？ どこにこんな明るい髪の小学生がいるのよ！？」

　櫻の反撃は幼稚にも感じたが、思いのほか凛の心を乱していた。

「お前らそろそろやめた方が……」

　雄也は二人を止めようとするが、烈火の如く燃え盛る二人の女子の火を消す事は出来ず、その戦いは続いた。

「ハーフの小学生かも知れないでしょ！？ あ、ハーフならもっと胸あるか（偏見）」

　雄也は思った。後半の台詞は素だな、と。

「なっ……！ ふ、振られたくせに出しゃばらないでよ！」

　遂には凛も真っ赤な顔で応戦し出す。最早ほとぼりが冷めるのを待つ事にしたのか、雄也は諦めて観戦モードだ。

「だからって夏目さんみたいな尻軽ギャルに孝輝はあげない！」

「自分の物みたいに言わないでよね！ 大体ちゃんとさせてあげたの？ まさか何にもって事はないよね？」

　凛は櫻の所有者ぶりに腹を立て、軽い女と言われたのを逆手にとって櫻に反撃の言葉を浴びせる。

「し、してないけど……してもいいよって言いました！」

　顔を紅潮させて櫻は言い放つ。それを聞いた凛は、

「いいよって言ったのにしなかったの？ ご愁傷様。 喜多川さんとしたくなかったって事でしょ？」

「ち、違う！」

「可哀想、徳永君。私ならちゃんとしてあげるのに」

　眠る孝輝に近づき、愛しげに見つめる凛。
　その様子を見た櫻が吠える。


「孝輝に近寄らないで！ベテランのペチャパイなんか孝輝だってしたくないもん！」

「こ、このわずかな膨らみに価値があるのよ！それに私まだしてないもん！……あ」

「はぁ～？ 今なんて言いました？ 散々言っといてまさか新品ですかぁ？」

　凛の失言を櫻が目ざとく攻め込んで行ったその時、事態の収拾をすべくあの男が立ち上がった。


「良かったな孝輝。二人ともやらせてくれるってよ。感想教えてくれよな」

「「え！？」」

　雄也の言った言葉は、二人の戦いを一瞬止める。そして、


「大分前から起きてたもんな、お前」

「…………」


　だんまりを決め込む孝輝。


　雄也の言葉を聞いて、眠る後頭部に視線を向ける二人。 その後、櫻も凛も真っ赤になって俯いている。 孝輝は何とか寝たまま乗り切りたいのだろう、未だ狸寝入りは継続中だ。


「う、嘘……孝輝」
「そんな……徳永君に、聞かれてた……？」

　会話の内容を思い出すと更に恥ずかしくなり、俯く角度も真下まで来ている。


「殆ど全部聴いてたもんな。起きれないよな、あれじゃ。孝輝……君！」

　雄也は伏せている孝輝の顔を両手で持って上げさせる。
　すると、汗だくの顔を引きつらせながら、


「お、おはよう……」


「「っ……！！」」


　櫻と凛は、逃げるように教室を後にした。


「面白くなって来たな」


　その後ろ姿を見送り、雄也は楽しそうにほくそ笑む。


　孝輝と雄也、二人だけになった教室。 そこには激しい女の戦いが終わり、静寂を取り戻したいつもの放課後が戻っていた。