13番目の天使－ソウル・クラッシャー－

3話：少女の意識

　一人の少年と少女が学校へ向かう途中だった。年齢は、どちらも１６歳。同じクラスの同級生だった。少年、神庭航の半歩後をしなやかな足取りでついていく黒いロングヘアーが特徴的な美少女。少女の名前は、神楽澪と言った。航は、静かに自分の後ろをついて来る澪に振り向いた。
「どうした？　今日は、えらく静かだな？」
「そんな事は、無いわ。いつも通りよ」
澪は、航の問いかけに表情を崩さずに冷静に答えた。そんな澪の態度に航は、少し困ったような表情を浮かべる。
「なぁ、こんな事を聞くのは、いまさらだと思うが……」
「何？」
「澪、おまえは、どうしてクラスにとけ込もうとしない？　もう１０月だ。入学してから、どれぐらい経ったと思ってるんだ？　まるで他人を拒絶しているみたいだ」
「あら、心外ね。少なくとも私は、航を拒絶したりなんてしないわ」
「そうじゃない。俺以外の他人を拒絶してるように見えると言ってるんだ」
「あたりまえよ。私は、航以外の他人には、興味がないの」
澪は、しれっと冷静な表情でそう言ってのけた。航は、複雑な表情を浮かべると困った様子で再び問いかけた。
「それは、なんだ？　告白なのか？」
「勘違いしないでよ。私は、航を人間としてみてるだけ。それ以上でも以下でもないわ」
「なんだ。それは？　じゃあ、俺以外の他人は、人間以下だとでも言うのか？」
「そうね。例えるなら、猿以下の存在」
澪がキッパリっとそう言うと、航は、呆れた表情でため息をついた。
「お前は、凄い。凄い奴だ。いまさらのように実感したよ」
「そう？　ありがと」
澪は、ニコリと笑みを浮かべて答える。
「航、私は、あなたを人間として見てるわ。人間として見ているから、私とは、対等なの。あなたは、もっと自分を誇るべきだわ」
「それは、……誇るべき事なのか？」
航が呆然と聞き返すと、澪は、右手の人差し指を自分の口に接触させると、そのまま航の頬にプスリと突き刺した。
「痛っ！！　いたた。何するんだ！？」
「少し、急がないと遅刻しそうだわ」
澪は、抗議をあげる航を無視するようにそう言って、横をすり抜け、航の前を歩きだした。航は、そんな澪を見て呆れながらも、そそくさと、彼女の後を追いかけるのだった。