丞相を継ぐ者 諸葛亮の法に抗い、諸葛亮の情を支えた一人の友の物語。

第一部 街亭の戦い

７話 万全 一箱は万変して鉄壁の城となり 三六の連環は天険の桟道を征す

【茶色の木箱】

　漢室復興を賭した北伐の大軍が発する熱気は、盆地を覆う朝霧さえも焦がさんばかりであった。
　だが、この日、大演習場に集められた万に届く将兵たちの顔に浮かんでいたのは、武者震いではなく、深い困惑の色であった。
　彼らは、各部隊から選抜された什長、百人将といった、現場を統率する古参の小部隊長たちである。

　招集の名目は「新兵器の受領」。

　彼らは期待していたのだろう。魏の騎馬隊を貫く強力な連弩れんどか、あるいは刀剣を通さぬ新型の鎧か。
　しかし、霧が晴れ、彼らの目の前に露わになったのは、そのような勇ましい鉄の塊などではなかった。
　私が彼らのために用意したのは、茶色い「山」であった。

　否、山と呼ぶにはあまりに不自然だ。自然界には存在し得ない、墨縄すみなわで打ったような直線と直角のみで構成された、奇怪な幾何学の集積。
　視界の限りを埋め尽くしていたのは、鈍い光沢を放つ、無数の「木箱」であった。

「……おい、俺たちは大工仕事でもさせられるのか？」
　隊列の中から、そんな囁きが私の耳に届いた。歴戦の古傷を持つ百人将の声だ。

　無理もない。そこには槍の一本、旗の一流すらない。ただ、無機質な茶色の正方形が、沈黙を守って並んでいるだけなのだから。
　ざわめきが波のように広がりかけた時、私は丞相と共に演壇に立った。

　綸巾を戴き、羽扇を手にした白き漢服の丞相、諸葛孔明。
　その隣で杖をつき、好々爺然とした笑みを浮かべながら眼下を見下ろすのが、この私――丞相長史にして、此度の遠征の兵站総監を務める、向朗、字は巨達である。
　私は、兵たちの困惑を、心地よい緊張感と共に受け止めていた。

　（迷うておるな。無理もない。わしがこれから見せるのは、戦の常識を覆す『理（ことわり）』なのだから）

　丞相諸葛亮が羽扇を掲げると、数万の兵が息を呑んだかのように静まり返った。
　その声は決して張り上げたものではないが、静まり返った水面に石を投じた波紋のように、兵たちの耳の奥を震わせた。

「諸君。これより授けるのは、敵を斬る剣ではない。勝利を運ぶための『器』である」
　丞相の言葉は短い。彼は一歩下がり、場を私に譲った。

　私は前に進み出る。背後に積まれた箱の山を、杖で指し示した。
「これより、今回の北伐における『荷の運び方』のすべてを更新する。……古き常識は捨てよ。心して聞くがよい」

　努めて腹に響く声を出した。戦場を知り尽くした古参兵たちを黙らせるには、言葉の重みが必要だ。
　私は手を叩いた。
　すると、箱の山の影から二人の男が現れた。私の腹心、姚伷ようちゅうと楊顒ようぎょうである。

　二人は武装していない。簡素な衣に身を包んでいるが、その動きには無駄がなく、まるで精巧な機巧（からくり）のような冷徹さを漂わせていた。

　姚伷が、奇妙なものを手にしていた。
　それは、湾曲した木の枠組みであった。梯子のようにも見えるが、人の背骨の曲線に合わせて滑らかに曲げられ、丈夫な革帯かくたいがついている。
　私は厳かに告げた。

「名を、『背甲（はいこう）』という」

　姚伷がそれを背負う。
　木の骨格は、吸い付くように彼の背中に密着した。腰の帯を締めると、枠組みは彼の一部となったかのように安定した。
　古参兵たちが眉をひそめるのが見て取れた。

　（ただの背負子ではないか。薪を運ぶのと何が違う？）――そう言いたげな顔だ。

　兵たちの落胆した空気を察し、私はニヤリと口の端を歪めた。

　ここからが、魔術の時間だ。
「そして、これが『方寸（ほうすん）』だ」

　ただの木箱。そうとしか見えない。

　楊顒が、積み上げられた山から一つの木箱を取り上げた。
　縦、横、高さ、およそ二尺。表面には防腐のための漆が幾重にも塗られ、濡れたような茶色の輝きを放っている。
　楊顒は箱を抱え、背甲を背負った姚伷の背後に立った。
　古参兵たちは、まばたきをする間もなかったはずだ。
　楊顒が箱を、姚伷の背甲にある「爪」に合わせて滑り込ませる。

　カチリ。

　乾いた、硬質な音が演習場に響いた。
　楊顒が革紐を一本、ギュッと締める。
　それだけだ。

「……は？」

　最前列にいた兵士が、間の抜けた声を漏らした。
　終わったのだ。荷造りが。
　所要時間、わずか数瞬。

　私は、唖然とする兵たちを見回し、低い声で問うた。
「どうした。早すぎて見えなかったか？」
　ざわめきが、どよめきへと変わる。
　現場を知る者ほど、その光景の意味を理解し、戦慄していた。

　従来の行軍を思い出してみるがいい。
　個人の荷、食料、予備の草鞋、着替え。それらを風呂敷や布袋に包むのに、どれだけの時間がかかるか。
　背負い方が悪ければ、歩くたびに荷が揺れ、紐が肩に食い込み、皮が剥ける。

　休憩のたびに荷を解き、出発のたびにまた結び直す。雨が降れば中身はずぶ濡れになり、兵糧は腐る。
　それが「行軍」というものの常識であり、逃れられぬ苦痛であったはずだ。

　だが、今、私が彼らの前で行ってみせたのは何だ？
　風呂敷を結ぶ手間も、荷のバランスに悩む時間も、すべてが消滅していた。
　姚伷は背中の箱を揺らしてみせる。箱は背甲と完全に一体化し、微動だにしない。
　それはもはや「荷物を背負った人間」ではなかった。
　人間と木箱が融合した、全く新しい「輸送の機構」がそこにいた。

「この箱は、南中の職人が魂を込めて削り出した、一分の狂いもない統一規格品である」

　私は杖で地面を突き、言葉を継いだ。

「寸法は縦横高さ、共に二尺。ただの木箱である」
　私は、呆然とする古参兵たちを見据え、言い放った。

「だが、中身が米であれ、矢であれ、薬草であれ、外見はすべてこの『方寸』になる。お前たちは、中身の形に悩む必要はない。風呂敷の大きさに、肩に食い込む荷紐に悩む必要はない。ただ、この四角い塊を背負い、運び、降ろせばよい」

　演習場を埋め尽くす、三十万個の茶色い箱。
　それらが単なる木箱ではなく、計算され尽くした「勝利のための礎石」に見え始めた時、兵士たちの背筋に、冷たいものが走ったのが分かった。
　この老人は、戦を、英雄の武勇伝から、冷徹な数字の管理へと書き換えようとしているのだ――と。

「戦場において、一刻の停滞は、千人の屍に勝る損失である。……我々が魏に勝つための第一の秘策。それは、一十万の将兵から『荷造り』という無駄な時間を、永遠に奪い去ることである」

　私の目は、一糸の狂いも許さぬ職人が、材の反りを検めるように細められた。

「講義はまだ序の口よ。……姚伷、楊顒。続けよ。次は『虚うつろ』なる二段目を見せてやれ」
　私の合図で、二人の実演者が再び動き出す。
　茶色の教室は、まだ始まったばかりであった。

【方寸の解剖と展開】

　演習場を支配する空気は、先刻までの困惑から、ある種の緊張感を帯びた静寂へと変わりつつあった。
　数万の瞳が一点に注がれている。

　演壇に積み上げられた、あの茶色い木箱――『方寸』だ。
　私は、兵たちの視線が熱を帯びてくるのを感じていた。

　彼らは歴戦の猛者だ。戦場における「荷」の重さと、それがもたらす苦痛を骨の髄まで知っている。だからこそ、先ほどの「数瞬での荷造り」が、単なる奇術ではなく、生存に関わる革新であることを肌で感じ取ったのだ。
　私は杖を突き、一歩前へ進み出た。
　喉を震わせ、腹の底から声を張り上げる。

「よかろう。では、この『方寸』の中身……いや、その真髄について説いてやろう」

　私が合図を送ると、楊顒が木箱の一つを高く掲げた。
　朝陽を浴びて、幾重にも塗り込められた漆が鈍く輝く。

「寸法は縦、横、高さ、いずれも二尺。……なぜ二尺か、わかるか？」

　私は最前列にいた、顔に深傷のある百人将を指した。彼は不意を突かれ、口ごもる。
　私は答えを待たず、自らの肩を叩いて見せた。

「肩幅よ。……秦嶺の桟道は狭い。絶壁にへばりつくように架けられた板の道で、兵がすれ違う時、荷が岩肌に当たればどうなる？ 体勢を崩し、谷底へ真っ逆さまだ。故に、人の身の幅を超えぬこの『二尺』こそが、天険を越えるための絶対の法となる」

　兵たちが、なるほどと頷く。
　桟道での滑落事故は、戦闘による死傷者よりも多いことすらある。この箱は、その死神を遠ざけるための結界なのだ。

「次に、重さだ。中身を入れた状態での最大重量は、二鈞（約十三キロ）までとする」
　どよめきが起きた。
「たった二鈞ですか？ もっと運べますぞ！」
　血気盛んな若者が声を上げる。私はそれを厳しく睨みつけた。
「平地を歩くのと訳が違うぞ。険しい山道を、一日数十里、何日も歩き続けるのだ。二鈞を超えれば、お前たちの体は悲鳴を上げ、必要以上に飯を食うようになる。運ぶための食料を、運ぶ途中で食いつぶしては本末転倒」

　燃費。
　彼らには馴染みのない概念だが、兵站を預かる私にとっては、兵士の胃袋と筋肉の限界値こそが、最も冷徹な計算式なのだ。

　私は杖で地面を叩き、念を押した。
「検問では厳密に量る。一両でも超過すれば、過積載として厳罰に処す。……よいな」
　場が引き締まるのを見て、私は次の手品へと移った。

　水桶が運ばれてくる。
「中身は問わぬ。米も、矢も、薬も、全てこの中だ。……楊顒、やれ」
　楊顒は無言で頷くと、あろうことか『方寸』を水桶の中に乱暴に沈めた。

　ボチャン、と飛沫が上がる。

　兵士たちが悲鳴に近い声を上げた。中には貴重な薬や乾飯ほしいいが入っているかもしれないのだ。水濡れは輜重部隊にとって最悪の失態である。
　だが、楊顒は涼しい顔で、水没した箱を抑え続けている。

　十数えるほどの沈黙の後、彼は箱を引き上げ、滴る水を拭うこともなく、蓋を開け放った。
　中から現れたのは、さらさらの乾いた砂であった。
　一滴の染みもない。

「……南中の技よ」

　私は静かに告げた。

「表面には漆を塗り重ね、板の継ぎ目には蜜蝋を溶かし込んである。蓋と本体の噛み合わせは、職人が鑿のみで削り出した、吸い付くような密閉構造からくりを持つ。……例え泥沼に落とそうと、豪雨に打たれようと、中身は一滴の湿り気も帯びぬ」

　おお、と感嘆の吐息が漏れる。
　彼らは知っているのだ。雨の日の行軍の後、ドロドロになった袋を開け、カビの生えた飯を食わねばならぬ惨めさを。
　この箱があれば、どんな嵐の中でも、乾いた飯と、湿っていない着替えが約束される。それは兵士にとって、命の次にありがたい保証であった。

　だが、真の魔術はここからである。
　私は杖を掲げ、さらなる命令を下した。

「今回の北伐において、歩兵は一人につき『二箱』を背負うものとする」

　姚伷が再び『背甲』を背負う。
　先ほど装着した箱の上に、もう一つ、同じ箱を重ねて滑り込ませる。
　カチリ。
　二段重ねになっても、背甲の骨格は揺るがない。

「下段は、お前たち個人の荷物だ。そして上段は……『空（から）』の箱だ」

　静寂が訪れた。
　兵たちの顔に、疑問符が浮かんでいる。

　無理もない。ただでさえ険しい山道だ。針一本でも軽くしたいのが人情である。それなのに、中身のない木箱を運べとは、老いた私の狂気かと疑う者もいたろう。

「長史……」
　一人の古参兵が、恐る恐る手を挙げた。
「なぜ、空気を運ぶのですか？ 無駄ではありませぬか」

　私はその兵を見つめ、皺だらけの顔を綻ばせた。
　そうだ、その疑問こそが、常人の発想だ。

「無駄、か。……ふふふ。姚伷、楊顒。野営の準備を」

　私の号令一下、二人の腹心が動いた。
　彼らは背中の箱を素早く取り外した。
　演習場の地面は、昨夜の雨でぬかるんでいる。普段なら、ここに座るなど正気の沙汰ではない。尻も荷物も泥だらけになる。
　だが、二人は迷わず『空箱』を泥の上に置いた。
　そして、その上にどっかりと腰を下ろした。

「……椅子だ」
　誰かが呟いた。
　それだけではない。二人はもう一つの箱を重ね、その天板の上で、懐から出した水筒を置いた。

　卓だ。
　泥濘の地が、一瞬にして快適な休息所へと変わったのだ。
「地べたに座れば体温を奪われ、疫病にかかる。だが、この『方寸』があれば、お前たちはいつでも乾いた床（とこ）に座り、卓を使って飯が食える。方寸が四箱あれば寝ることも出来よう……休息の質は、翌日の行軍速度に直結するのだ」

　兵たちの目が輝き始めた。
　だが、私の「空箱」の用途は、福利厚生などという生ぬるいものではない。

「そして、敵襲があった時はこうする。……組めッ！」
　鋭い裂帛の気合いと共に、姚伷と楊顒が跳ね起きた。
　二人は周囲に積まれていた予備の箱を掴むと、猛烈な勢いで積み上げ始めた。
　ただ積むのではない。
　箱の天板と底板には、凹凸が刻まれている。大工仕事で言う「枘（ほぞ）」である。
　彼らはそれを噛み合わせるように、交互に、煉瓦を積む要領で組み上げていく。

　ガコッ、ガコッ、ガコッ、ガコッ……！
　乾いた音が連続して響く。
　槌も、釘も、縄も使っていない。
　だというのに、箱同士は吸い付くように結合し、強固な一枚の壁となっていく。

　所要時間、わずか数分。わずか数十の箱を並べ替えた。
　二人の前には、大人の背丈を超える、高さ一丈（2.4メートル）、幅五丈（12メートル）の「城壁」が出現していた。

「な……！？」
　古参兵たちは言葉を失った。
　野営地を作る苦労を、彼らは知っている。森に入り、木を切り出し、杭を打ち、柵を結う。それだけで数刻はかかり、兵は疲労困憊する。

　だが今、目の前では、またたく間に砦が築かれたのだ。
　箱の中に土や石を詰めれば、矢はおろか、騎馬の突撃すら跳ね返す防壁となるだろう。

「どうだ。……まだ、空気を運ぶのが無駄だと思うか？」
　私は兵たちを見回した。

　もはや、疑いの色はどこにもない。
　彼らの眼に映っているのは、ただの木箱ではない。
　行軍の疲れを癒やす椅子であり、飯を食う卓であり、そして眠る自分たちを矢弾から守ってくれる、最強の守護神であった。

「杭打ちも、柵作りも要らぬ。お前たちは行軍で疲れ果てた後でも、箱を積むだけで、安心して眠ることができるのだ」

　演習場に、どよめきに似た熱気が渦巻く。
　それは、未知の兵器に対する恐怖ではなく、頼もしい相棒を得た安堵と、これから始まる戦いへの確信であった。

　私は内心で、南中の若者たちに感謝した。
　彼らが私の無茶な注文に応え、一分の狂いもない規格品を作り上げてくれたからこそ、この魔術は成立する。
「……姚伷、楊顒。見事だ」

　私の労いに、二人は無言で拱手を返した。
　だが、茶色の教室はまだ終わらない。
　ここにあるのは「歩兵」という最小単位の話に過ぎない。
　この箱が、さらに巨大な獣――『木牛流馬』と結合した時、真の兵站革命が牙を剥くのだ。

「次へ進むぞ。……木牛を入れよ！」
　私の号令に応じ、演習場の奥から、地響きと共に巨大な影が動き出した。

【三六・六・二の調和】

　演習場の地面が、微かに震え始めた。
　南鄭の乾いた土煙を巻き上げ、荷車は姿を現した。
「見よ。あれが『木牛』だ」
　私の言葉と共に、兵士たちの視線が一様に困惑する。

　現れたのは、どこにでもあるような荷車。

　四つの堅牢な車輪を備え、太い車軸と木枠で構成された、極めて実用的な荷車であった。
　だが、それはただの荷車ではない。その荷台には、先ほど兵たちが目にした『方寸』が、息が詰まるほどの密度で充填されていたのだ。

　横に三つ、奥に四つ、高さ三段。
　計、三十六個。

　一分の隙間もなく、整然と積み上げられた茶色の塊は、あたかも移動する城壁のごとき威圧感を放っていた。

「……縄がない」

　鋭い眼力を持つ小隊長が呟いた。
　その通りだ。通常の荷車ならば、荷崩れを防ぐために何重にも縄を掛け、網を被せる。だが、この木牛にはそれがない。

　車体の枠組みそのものが、『方寸』三十六個をぴたりと飲み込む寸法で作られているからだ。箱と箱は枘（ほぞ）で噛み合い、車体と箱もまた一体化している。

　たとえ激しく揺れようとも、箱は微動だにしない。
　木牛を引く姚伷が、演習場に設けられた坂道に差し掛かった。

　かなりの急勾配である。通常なら、数人がかりで支えねば転がり落ちる難所だ。
　だが、姚伷は合図と共に、あろうことか引手を離した。
　兵たちが息を呑む。暴走する――誰もがそう思った瞬間。

　ガッ。
　短い音と共に、荷車はその場に凍りついたように静止した。
「車軸を見よ。あそこに突き出た棒が見えるか」

　私は杖で示した。
　車軸の下部から、牛の舌のような形をした木片が垂れ下がり、地面に突き刺さっている。

「名を『木牛の舌』という。引手を離せば自重で舌が下がり、地面を噛む。……この仕掛けがある限り、休憩のたびに車止めを探す必要もなければ、坂道で力尽きて荷を失うこともない」

　おお、と感嘆の声が上がる。
　山道での輸送において、最も体力を削ぐのは「止まる」動作だ。重力に逆らって荷を支え続ける苦労が、この小さな「舌」一つで消滅するのだ。

　だが、木牛はあくまで平地や広い街道を行くための母船（ぼせん）に過ぎない。
　秦嶺の真の恐ろしさは、車一台が通れぬほどの狭小な桟道にある。

　そこで真価を発揮するのが、次なる獣だ。
「木牛を止めよ！ ……『流馬』、前へ！」

　私の号令に応じ、木牛の背後から、軽快な足取りで六人の兵が進み出た。
　彼らが押しているのは、車輪を一つだけ備えた独輪車。後世において「猫車（ねこぐるま）」と呼ばれるものの原型である。

　だが、その形状は奇妙であった。車輪の上部と左右に、荷を載せるための籠のような枠がついている。
　六台の流馬が、木牛の周囲に滑り込む。
　ここからが、私が最もこだわり抜いた「換装」の儀式である。

「移せッ！」

　楊顒たちが、木牛から『方寸』を降ろし始めた。
　彼らは箱を抱え、流馬の枠へと次々に嵌め込んでいく。
　車輪の上に二つ。左右のバランスを取るように二つずつ。
　計、六個。

　流馬一台が、あっという間に六個の箱を飲み込んだ。
　そこには、一切の無駄がなかった。
　結び目を解く時間。数を数える手間。重心を調整する試行錯誤。それら全てが存在しない。
　ただ、茶色の箱を、大きな枠から小さな枠へと移動させるだけ。

　三十六個の荷を積んだ木牛一頭が、またたく間に空になり、代わりに六頭の流馬が満載状態で待機していた。

　私は兵たちを見回し、指を折って数えてみせた。

「木牛一台には、三十六の箱が載る。流馬一台には、六つの箱が載る。……つまり、木牛一台は、流馬六台と等価である」

　私はさらに、二本の指を立てた。
「そして、兵一人には二つの箱を背負わせる。……ならば、流馬一台が通れぬ獣道では、三人の兵が荷を分ければよい。兵十八人がいれば、木牛一台分の荷を徒手空拳で運べる」

　兵士たちの間に、戦慄にも似た理解が広がっていく。
　三十六、六、二。

　この整然とした数字の連なり。
　余りが出ない。計算が狂わない。

　山道で木牛が壊れれば、流馬に移せばいい。流馬が壊れれば、人が背負えばいい。

　従来の兵站にあった「荷の積み替えによる混乱」や「紛失」が、この連環の中では起こり得ないのだ。
「これが『理（ことわり）』だ。水が器に合わせて形を変えるように、我々の荷は、道の形に合わせて姿を変え、北へと流れ続ける」

　しかし、諸君。
　蜀の道は、時に我々の想像を絶する牙を剥く。
　流馬すら通れぬ断崖絶壁。あるいは、落石によって道が寸断された時、巨大な木牛はどうするか？
　荷物は人が背負えばいい。だが、貴重な輸送車を捨てていくのか？

　否。

「楊顒。……『解け』」
　私が短く命じると、楊顒は木槌を取り出した。
　彼は空になった木牛の、特定の部位――木組みの継ぎ目に打ち込まれた楔を、リズミカルに叩き始めた。

　カン、カン、ガコッ！

　乾いた音が響いた次の瞬間である。
　堅牢に見えた木牛の車体が、まるで命を失ったかのように崩れ落ちた。　
　兵士たちが「あっ」と声を上げる。壊してしまったと思ったのだ。

　だが、違う。
　地面に散らばったのは、車輪、車軸、荷台の板、手すりといった、規格化された「部材」であった。

　楊顒はそれらを素早く束ね、紐で括った。
　巨大な荷車は、数人の兵が背負える「角材の束」へと姿を変えたのだ。

「木牛も流馬も、釘一本使わずに組まれておる。手順さえ知っていれば、このように瞬時に分解し、人が背負って難所を越えることができる。……そして、平地に出れば再び組み上げ、荷を載せて進むのだ」

　これは、南中への交易路を開拓した際、密林の奥地へ荷を運ぶために編み出した苦肉の策であった。
　道がなければ、車を分解して運ぶ。単純だが、究極の機動性である。

　そして、この機能には、もう一つ冷徹な目的がある。
　私は、分解された車軸の断面を、最前列の兵に見せつけた。
　そこには、複雑怪奇な枘（ほぞ）が刻まれていた。

「この分解には、正しい『順序』と『角度』がある。……もし、敵がこの車を奪い、構造を盗もうとして無理に分解すればどうなるか」

　私は実演用の端材を手に取り、逆方向から力を加えた。

　バキリ。
　嫌な音を立てて、内部の継ぎ手が折れ飛んだ。
「このように、内部の要かなめが砕け散る。一度砕ければ、二度と組み上げることはできん。ただの薪たきぎの山となる」

　兵士たちはゴクリと喉を鳴らした。

　自壊機能。
　それは、最先端の技術を敵国・魏に渡さないための、執念の防壁セキュリティであった。

「木牛流馬とは、単なる車の名ではない。『方寸』との統一規格、自在な換装、そしてこの変形機構。……この運用体系システムそのものを指す言葉だ」

　​その時だった。
　遥か彼方、私のいる演壇から、この大演習に参加している、万の超える小部隊長らをはさんだ位置にいた、私からは豆粒ほどにしか見えぬ魏延の視線が、正確に、演壇の上の私を射抜いた。

　その言葉が魏延の耳に届いた瞬間、彼が微かに動いたのが見て取れた。
　彼は、我々が「兵站」という名の悪鬼にどれほど苦しめられてきたか、誰よりも知る男だ。

　あと一歩で敵を討てるという時に、兵糧が尽き、飢えた兵を抱えて血の涙を流して撤退した屈辱。その鎖が、今、私の発明によって断ち切られようとしている。

　​（……聞こえたか、文長。もう、お前を縛る鎖はないぞ）


　​物理的には、互いの表情など見えるはずもない距離だ。
　だが見えたのだ。私には、はっきりと。
　彼の隻眼から放たれる、灼熱のような歓喜と、戦友に向ける絶対的な信頼の色が。
　そして彼にも見えていたはずだ。この老骨が、彼のためだけに切り開いた執念の道が。
　​視線が絡み合った、と感じた刹那。

　魏延は私を見据えたまま、ゆっくりと、右の拳を天高く突き上げた。
　​音はない。
　だが、その拳は空気を引き裂き、距離を飛び越え、私の魂に直接轟いた。

　​『向朗殿、受け取った！
　兵站（うしろ）の憂いは消えた。ならば、前にあるのは勝利のみ！』

　​広大な広場で、ただ一点突き上げられたその剛拳。
　それは、遠く離れた場所にいる私と彼を結ぶ、鋼鉄の架け橋であった。
　​私は震える手を握りしめ、深く、深く頷いた。

　言葉など要らぬ。
　その拳一つで、私の苦労はすべて報われたのだから。

　私は演習場を見渡す。
　朝陽を浴びて輝く三十万個の箱と、数千の車両。
　それらはもはや、単なる道具の集積ではない。

　一つの巨大な意志を持って動く、茶色の生き物に見えたはずだ。
「平地では牛となり、山道では馬となり、絶壁では木材となって兵の背に乗る。……これこそが、丞相孔明と共に編み出した、秦嶺を越えるための『回答』である」

　静寂が戻った。
　だが、それは冒頭の困惑の静けさではない。
　古参兵たちの目に宿っているのは、畏敬と、そして確信であった。
　自分たちが扱おうとしているものが、伝説の剣や名馬をも凌駕する、蜀漢の叡智の結晶であるということを、彼らは魂で理解したのだ。

「……長史」
　一人の小隊長が、震える声で問うた。
「我々は……人間ではなく、この巨大な機構の一部となるのですな」
　私は彼を見つめ、力強く頷いた。

「そうだ。……だが誇れ。お前たちは、無敗の機構だ。英雄一人の武勇に頼る危うい軍ではない。誰一人欠けても代わりが効き、誰一人無駄死にすることなく、確実に勝利を北へと運び続ける、不滅の龍の鱗となるのだ」

　兵士たちの背筋が伸びた。
　彼らの背中には、すでに『背甲』が装着されている。その重みは、もはや苦役の重さではない。勝利への責任の重さであった。

「……姚伷、楊顒。木牛を戻せ。流馬を列に戻せ」
　私の指示で、二人は再び手際よく車を組み上げ始めた。
　さあ、準備は整った。
　あとは、この巨大な機構に「命令」という火を入れるだけだ。
　私は演壇を降り、天幕で待つ友――諸葛亮の元へと歩き出した。

　この茶色の幾何学が、北の大地をどのように侵食していくか。その光景を夢想するだけで、老いた血が若人のように滾るのを抑えることができなかった。


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　現代での大災害時でも同様な困難が発生します。コンビニどころか、水道も下水も電気も全て止まっている中での避難・救援・ボランティア活動等、どうやって規律を保てばいいのか。規律ない状態で行うとどうなるか、私の拙い経験が、今後の兵站線のモデルとなっています。



　例えば段ボールのサイズが違うだけで、支援物資の配給が著しく非効率になるのです。



　三国志に、向朗に、興味が湧いた方、ブックマーク・コメント・ハートマークタップなどしていただけるととても励みになります