丞相を継ぐ者 諸葛亮の法に抗い、諸葛亮の情を支えた一人の友の物語。

第一部 街亭の戦い

１３話 長史の戦 静かなる血管は命を流し 昇りゆく龍は雨の空を裂く

【血管】

　勝利の歓声は、前線の将のものだ。
　敗北の汚名は、指揮官が背負うものだ。
　だが、軍という巨大な生き物が、今日一日を生き永らえたという厳然たる事実は、ただの数字として帳簿に残るのみである。

　後方部隊を統括する私は、泥に沈む車輪の音と、天幕を叩く冷たい雨音を聞きながら、湿った竹簡に筆を走らせていた。

　天幕の入り口から、闇の中に広がる野営地の焚き火が見える。
　雨に抗って揺らめく無数の光は、まるで地上に落ちた星空のようだ。詩人ならば涙する光景かもしれない。だが、向朗私の目に映るのは詩的な情景ではない。

　あの光の一つ一つが、今夜消費される薪の量であり、煮炊きされる粟の重量であり、そして明日必要となる水の量であった。
　私の脳内では、美しい夜景が即座に冷徹な引き算へと変換されていく。

「……向朗長史。第五輸送隊、到着しました」

　泥まみれの副官、姚伷ようちゅうが天幕に駆け込み、息を切らせて報告する。その足元の草鞋は原形を留めぬほどすり減っていた。

「しかし、連日の降雨による泥濘でいねいにより、到着は半日遅れ。木牛の車軸破損が三両。脱落した牛馬は十頭に及びます」

　私は顔を上げることもなく、手元の帳簿で『方寸』の在庫数を弾きながら静かに応じた。

「報告よし。……倒れた牛馬は解体して干し肉へ加工し、次発の『方寸』に充填せよ。一欠片の肉も無駄にするな」

「はっ。……破損した木牛は？」

「廃棄は許さん。私が定めた『規格』を忘れたか。車輪、車軸、舌。無事な部材を全て回収し、予備部品として保管せよ。三両潰れれば、新たな一両を組み上げられるはずだ」

「御意！」

　姚伷の顔に、安堵の色が浮かぶ。
　従来の荷車ならば、車軸が折れればただのゴミだ。だが、我々の木牛は違う。全ての部品が統一された規格で作られているゆえに、壊れた車同士を食い合わせ、即座に蘇らせることができる。これが「方寸の理」における不死性の正体だ。

「積荷の損耗は？」
「はっ。泥流に飲まれた車もありましたが……中身は無事です。表面の漆が泥を弾き、一滴の水も通しておりませぬ」
「ならばよい。予定通り、前線の陣へ送り届けよ。一刻の遅れも許されん」

　淡々とした指示に、姚伷は短く答え、再び豪雨の闇の中へと駆け出していく。

　私は一つ息を吐き、ようやく筆を置いた。
　戦場で槍を振るう若き将たちは知る由もない。
　一人の兵を生かすために、どれだけの数字が積み上げられ、どれだけの泥が踏みしめられているかを。
　成都を発ち、険しい桟道を越え、ここまで兵糧を運ぶのに、「十の糧のうち半数」が輸送隊自身の消費で消える。
　残ったわずか「五の糧」を、数万の兵の口へ確実に届ける。

　それは奇跡を起こすような派手な仕事ではない。ただ、穴の空いた桶で水を運び続けるような、終わりのない徒労との戦いだ。

　私はゆっくりと天幕を出て、集積所を見回った。
　泥のように眠る輸送兵たちの横を通り過ぎる。彼らは泥濘の上に直接寝てはいない。並べられた『方寸』の上を仮眠の床としている。冷たい地面から体を離すだけで、疫病の発生率は劇的に下がる。これも私の計算の内だ。

　以前なら積み上げられた麻袋の山。
　今は整然と積まれた茶色の木箱の壁に触れる。
　滑らかな漆の感触。雨水が玉となって滑り落ちていく。
　蓋を開け、中身を確認する。硬い粟だ。

（……湿気てはいないな）
　確認はそれだけだ。

　私の中には、「自分が食わせてやっている」などという奢りはない。
　自分はただの管くだだ。

　帝と丞相が治める国という心臓から送り出された血液を、末端の指先まで滞りなく流すための、静かな血管に過ぎない。血管が詰まれば、指先（前線）は壊死する。その恐怖だけが、老いた私を突き動かしている。

　ふと、遠くの焚き火で、兵士たちが木箱を卓代わりにして椀を掲げているのが見えた。
　拾糞兵が集めた燃料で火が焚かれ、届いたばかりの粟が煮え、兵士たちの胃袋へ収まっていく。
　その輪の中心で、魏延が兵の肩を叩き、何やら豪快に笑っている姿も見えた。あの猛将もまた、私の送った血で動き、吼えているのだ。

　私は、その光景を見ても表情を崩さなかった。
　ただ、懐から新しい竹簡を取り出し、明日の輸送計画の再計算を始めただけだ。

「……よし。繋がった」

　独り言は、誰に向けたものでもない。
　今日、彼らが飢えなかったこと。それが計算通りであったこと。
　それだけの事実を確認すると、私は踵を返した。
　夜明けと共に、また莫大な量の物資が消えてなくなる。それを埋めるために、私はまた数字の海へと潜るのだ。

　戦場という怪物の鼓動を止めぬよう、誰に称賛されることもなく、ただ静かに血を流し続けるために。

【龍の描く軌道】

　本営の天幕の外では、冷たい雨が依然として降り続いている。

　だが、卓上の地図を囲む空気は、外気の湿り気とは無縁の、研ぎ澄まされた理知に満ちていた。
　丞相諸葛亮と参軍らによる軍議が行われていた。
　私もまた、行軍長史として丞相の横に控えている。

　中央の卓――これもまた、複数の『方寸』を結合させて作った即席の作戦卓だ――の上に、秦嶺以北の詳細な地図が広げられている。

　馬謖の白く細い指が、地図上の「岐山」から、さらに北東へと滑らかに線を引いた。

　その指先が止まったのは、魏の西方防衛の要所、「天水」である。

「――予定通りです、丞相。我ら本隊が岐山を押さえると同時に、別動隊を展開。天水の守備兵が動揺した隙を突き、一気にこの郡を攻略します」

　馬謖の声には、解き終えた難問の答え合わせをするような落ち着きがあった。
　彼は地図から顔を上げ、私の顔を一瞥してから、淀みなく続けた。

「この雨により、敵は我らの動きが掴めていないと想定されます。我軍の歩みは止めず進軍いたします。これは無理な強行軍ではなく、あくまで計算された『定速』の行軍だからです」

　諸葛亮は静かに羽扇を揺らし、問いかけた。

「地は泥濘ぞ。兵站は続くか。……向朗？」

　水を向けられ、私は一歩前に出た。
　馬謖ではなく、兵站の責任者である私の口から保証せねば、丞相とて安心はできまい。

「万全です、丞相」
　私は短く、しかし力強く答えた。

「この雨天による路面状況も計算に入れた上で、『木牛』の車輪を泥地用に換装しております。また、遅延を見越し、『方寸』の数は計算済みです。前線に届く糧食に多少の遅れはあれど、作戦行動に支障をきたすような『切れ』は生じさせませぬ」

　諸葛亮の目が、わずかに細められた。
　その瞳の奥に、信頼の光が宿るのを私は見た。
（向朗ならば、やるであろうな）
　声には出さずとも、友の心が伝わってくる。
　周囲の将や参軍からも、静かな頷きが聞こえてくる。

　何十年と輸送を担当し続けた、あの実直な老人ならば、派手な報告こそ上げてこないが、必要な物資は必ず届ける。そう思われている自負がある。

　兵士たちが今、泥の中で濡れていない糒（ほしい）を噛み締めていることも、魏延らが現場で檄を飛ばしていることも、すべてはこの「天水奇襲」という巨大な絵図面を完成させるための、必要な布石（ピース）なのだ。
　無茶な突撃ではなく、緻密に練り上げられた行軍計画。
　兵站、現場、司令部。すべてが一本の糸で繋がり、魏の喉元へと迫っている。
　私が作った茶色の血管が、蜀という龍に力を与えているのだ。

「……よかろう」

　諸葛亮の低い、しかし確信に満ちた声が響いた。

「天水を取れば、涼州は孤立し、我が掌に落ちる。この雨雲が晴れる頃には、長安への道が開かれよう」

「はっ。すべては丞相の描いた図面のままに」

　馬謖が深く拱手する。その顔には、天才軍師の愛弟子としての自信が溢れていた。

　諸葛亮は立ち上がり、『方寸』で作られた卓を離れ、天幕の入り口へと歩み寄った。

　隙間から吹き込む風は冷たい。だが、その中には、雨の匂いと共に、確かな勝利の鉄の匂いが混じっている。

　龍が天へと昇るための軌道は、すでに整っていた。
　私の作った地を這う茶色の龍（兵站）が、天を翔ける青き龍（本隊）を押し上げるのだ。

「――全軍に通達。夜明けと共に岐山へ向け、予定通り進発せよ」
　丞相の静かなる号令と共に、蜀漢の夢を乗せた巨大な歯車が、軋みながらも力強く回り始めた。

　私は深く頭を下げながら、明日消費されるであろう糧の数を、すでに脳内で再び弾き始めていた。



----------あとがき----------
クレフェルトの「補給戦」 では馬車限界という概念が提唱されています。物資を運ぶ馬車は、移動に際し、馬車に使う人員と馬が食料などを消費するため、無補給であれば約200kmで自らの物資の底が尽きる計算になると書かれています。

南鄭から秦嶺山脈を超え天水に至る距離400km。真実はどうやって補給していたのか。なんとも謎の兵站なのです。



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