なあ、一目惚れって信じる？

学校へ行こう

美味しく食べたあとに、準備しておいたお弁当を差し出す。

受け取ってくれるだろうかとドキドキしながら先輩に声をかけた。

「先輩、これお弁当。良かったら食べてね」

「俺の分まで作ってくれたんだ」

先輩は目を見開いて感激しているようだ。
お弁当を受け取ると、嬉しそうにカバンに入れ込んだ。

うわぁ！
良かったー！

受け取ってもらえたことにほっとしつつ、にこにこ顔の先輩の後について、私は家を出た。

そして、またしてもメモを用意し、書き込もうとした時、先輩がメモを取り上げてしまった。

「えっ？」

なんで？
首を傾げていると、先輩は目を細めて話し始めた。

「美結、朝は暫く一緒に行こう。だから気張ってメモしなくても大丈夫だ。気楽に歩こう」

「いいの？」

「ああ」

嘘！
めっちゃ嬉しい。
それなら苦もなく道を覚えることができる。

「先輩、ありがとう」

先輩を見上げながらそう言えば、先輩は微笑んでメモを返してくれた。

私が鞄にメモをしまっていると、生温かい風が通り過ぎるのを感じて顔を上げた。

「美結、危ない」

そう言って、先輩は私の腕を掴んで引き寄せた。

後方から自転車が猛スピードで通り過ぎてゆく。
あわや、接触しそうになったのを、先輩が助けてくれた。
すごく危なかったんだ。

「怖かったぁ」

「美結、怪我はない？」

「大丈夫だよ、びっくりしただけ」

「そうか、それなら良かった」

そう言うと先輩は、ホッと息を吐いて肩の力を抜いた。
そして、掴んだ腕をそっと離すと、するりと手を繋いできた。

私は驚いて、目を白黒させていると、先輩は口を開いた。

「危ないから学校まで手を繋いで行こう」

「ええっ？！」

いや、あの。
私、子供じゃないんだよね。

「私は平気だよ」

先輩を見上げつつ言うけれど、先輩は私を見て肩を竦めた。

「いや、俺が心配だからこのままで」

ええっ！
何それ。
ドキドキするでしょう。

手はしっかりと繋がれて離してくれそうもない。
なんだかとても緊張する。

道を覚えるどころではなくなってしまった！

この様子だと、このまま学校へ行くってことなのかな？

ひえぇぇ。
嬉しいやら恥ずかしいやらで、顔が赤くなりすぎて、上を向けないよ。

どこをどのように歩いたのか。
またしても道が分からず、私はこの先こんなんでやっていけるんだろうかと、少なからず不安になった。

ああっ！
気が付けば学校が見えてきた。

『トゥルルル』

そんな時、先輩のスマホが鳴り響いた。

「電話だ！美結、ごめん先行ってて」

「う、うん」

「帰りはバイト先に迎えに行くから！」

「お願いします」

やっと繋いだ手を離してもらい、ふうっと息を吐く。
電話中の先輩に手を振り、先に学校へと向かう。

校門を通り過ぎた頃、ダダダっと走ってくる足音が聞こえたかと思うと、誰かが飛びついてきた。

「みーゆ！おはよ」

「小糸ちゃん、おはよう」

今私に飛びついてきた子は皆川小糸。
私の親友。
ショートの茶髪で小柄な彼女は、目がくりくりしていてとても愛らしい。

密かに小動物みたいだと思っているのは、ナイショだ。

「小糸ちゃん、今日も朝から元気だね」

「まーね。あ、ねえねえ、今日はすんごいニュースがあるのよ！早く教室入ろう」

「わかったから、引っ張らないで」

半ば引きずられるようにして、教室に入った。
私達は席につくと、鞄を机の上に乗せたまま話し始めた。

「それで、すんごいニュースってなあに？」

「聞いてよ！ユズ先輩のニュースだよ」

「えっ！！」

ユズ先輩というのは、柚希先輩の事だ。
先程まで本人と一緒にいたので、ドキッとする。
一体なんのニュースだというのか？

「それがね、昨日の目撃情報が凄くて」

「······」

昨日というと、ほぼ私と一緒にいたよね。

「彼女ができたらしいよ」

「ええっ？！！」

か、彼女？
昨日、先輩は家にいたし、出掛けたのも私とだし、彼女の影なんて無かったように思うけど？

「美結。あんた、ファンだからショックでしょう」

「え？ああ、うん」

「何その気のない返事は？えーとね、なんだかその彼女とカフェでイチャイチャしてたらしいよ。何人も目撃してるから、この情報は間違いないはずよ」

「！！」

私は思わず吹き出し、驚きすぎて咳き込んだ。
その彼女って、もしかして、いや、もしかしなくても私のことだ。

ひぃっ！
噂とは恐ろしい。
どこが彼女か！
家族だよ！

って、説明したくても、複雑すぎて言うに言えない。

うー、どうする？
誤解を解く？
いやいや、ホントのことを言ったが最後、小糸ちゃんに言いふらされる。
今日の午後には全校生徒の知るところとなってしまう。

この子にだけは言うまい。

私はバレるまで黙っておくことにした。

「美結、いくらファンだからって落ち込まないでよね」

「あははは、大丈夫だよ」

おっと、余計なことを言ってはいけないし、バレないように気をつけなければならないのだ。
冷静にならなくては。
私はハートに手を当ててゆっくり呼吸した。

小糸ちゃんはうんうんと頷きながら話を続ける。

「あのね、ニュースはまだあるんだ」

「へぇ、今日は凄いね」

「でしょ！えーとね···」

話の途中で始業のベルが鳴った。

教室に担任教師が入ってきたので、私達は話を中断し、鞄を片付け席についた。

『美結、話はお昼にね』

『わかった』

私達はこそっと話して微笑んだ。