転職したら陰陽師になりました。〜チートな私は最強の式神を手に入れる！〜

万実

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国家陰陽師資格試験４

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「雪村さん。これで武器と式神の確認を終わります。お疲れ様でした」

　試験官たちはみな、満足気な表情だ。
　微笑んで並び、一礼した。

　確認の作業は終わったみたいだけど、なんだか簡単すぎた気がする。
　和やかで、試験という感じではなかったから、気は楽だったけどね。

「それでは、一次審査後半戦についてご説明いたします」

　中央の試験官が、今後の予定について話し始めた。

　私は姿勢を正し、式神たちは皆私の後ろに控えた。

「ただいま確認した武器と式神は、こちらに登録させていただきました。式神全員に霊的通行手形を取り付けてあります。今後の一次審査後半戦と二次審査には、通行手形を持つ式神しか参加できません。未登録の式神を参加させた場合は、不正とみなします。不正を行った場合、その時点で不合格になりますので、ご了承下さい」

　うわっ！
　いつの間に！

　式神のみんなに霊的通行手形が取り付けられていたなんて、全く気が付かなかった。

　式神のみんなをよくよく見れば、左手の甲が青く光っている。

　それは星型の青い光。
　青い星の紋様は五行の象徴である五芒星で、なかなかカッコいい。

　この星の紋が付いている式神のみが、今後の試験に参加できるということだ。

「一次審査後半戦は屋外の中央広場で行います。受付手続きを済ませ、試合開始まで今しばらくお待ち下さい」

　試験官に案内され、屋外の中央広場へ向かう。

　受付で手続きの際に、番号札をもらった。
　そこにはＡと書かれている。

「あの、この番号札はなんですか？」

　私の質問に、受付のお姉さんは親切に答えてくれた。

「雪村さんはＡグループですね。Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの四つのグループがあり、受験生はそのうちのいずれかに組み分けされます。四人の試験官が対応しますが、Ａグループ担当の試験官は強いですよ。心してあたって下さい」

「ええっ！？」

　そんなに強いの！？
　負ける気はしないと思っていたけど、大丈夫かな？

　一瞬不安になったけれど、試合を楽しみに思う自分もいる。

　きっとどうにかなるんだろうな。

　そんな事を思い、受付のお姉さんを見ると、彼女はとあるアイテムを手渡してきた。

「これを忘れずに装着して下さいね」
　
「あ、これ結界石のブレスレットですね」
　
「はい。そうです」

　大会の本戦で使用したブレスレット。
　確か、これを破壊されたら負けになるんだよね。
　
　私は慎重に、ブレスレットを嵌めた。

「雪村さんの健闘を祈ります」

「ありがとうございます」

　私は受付のお姉さんにお礼を言い、中央広場を見回した。

　陰陽師連盟総本部の敷地内には、色々な建物がある。
　その中でも一番大きいのは大会で使われたドームだ。
　通常、実技試験はドームで行われる。
　ただ、ドームは改修工事の為に使用できないので、今回は急遽中央広場を使うことになったんだとか。

　広場はとても広くて、試合で使われるであろう舞台が四つ設置されている。

　ルールは大会の本戦と同じで、陰陽師と式神の共闘。
　式神の交代は一回までできるそうだ。

　試験官の持つ結界石のブレスレットを破壊したら勝ち。

　ん、なんだかわくわくしてきた。
　大会を思い出し、気分は高揚する。

　会場は、移動してきた受験生でざわついてきた。

「深月！グループ分けはどうだった？」

　遅れてやって来た真尋が声をかけてきた。

「真尋！私はＡだよ」

「そうか、俺はＣだ」

「俺もＣ」

　拓斗さんが会話に割り込んできた。

　二人ともＣグループなんだ。
　なんだか二人の間に火花が飛び散っているように見える。

　別に受験生同士で対戦する訳でもないのにね。

　ふふふっと笑う二人の顔が引きつっていて、妙に怖いのである。

　受験生全てが受付を済ませたようで、先程の六人の試験官が舞台前に並び立った。

　笑顔だった試験官たちは一転、真面目な顔つきになり、お互いに目配せした。

「それでは実技試験、一次審査の後半戦を開始します」

　中央の試験官が高らかに宣言すれば、Ａ～Ｄグループ担当の四人の試験官がそれぞれの舞台上に駆け上がった。

　えっ？

　あれって、まさか！

　私が戦う事になっているＡの舞台上を見れば、白髪交じりの長髪を後ろで括った大柄の男性が立っている。
　彼は黒縁のメガネをくいっと指で押し上げ、不敵に笑っている。

「さ、真田さん！」

　思わず私は呟いた。

　Ａグループ担当の試験官とは、総長の真田さんのことだった。

　うわぁっ！びっくりした。
　まさか、真田さんが試験官だなんて、思いもしなかった。
　これから真田さんと戦う事になる。
　彼の戦いは初めて見るけれど、間違いなく強いはずだ。

　試験が開始され、名前を呼ばれた受験生が舞台に駆け上がって行く。

　真田さんは腰に提げた斧を手に取り叫んだ。

「式神·タヂカラオ」

　法具の斧が光り、式神のタヂカラオが現れた。

　筋肉の盛り上がった身体の大きな式神だ。
　太い腕と脚から、パワータイプの式神だということが分かる。

「かかってこいや！」

　真田さんの声に、受験生の式神が反応し、躍りかかった。

　タヂカラオは相手の式神を右手で掴み、受験生目がけて放り投げた。
　激しく叩きつけられた式神は消え去り、受験生の結界石は真っ二つに割れ、瞬時に勝敗が決まってしまった。

　真田さんは苦々しい顔で呻いた。

「あー、呆気ない。もう終わりか···。もっと骨のある奴は居ないのか？次、かかってこいや！」

　そして、次の受験生もまた、真田さんの式神に瞬殺されるのであった。

　んー、確かに真田さんは強い。

　以前の私なら尻込みしていただろう。
　だけど、数々の経験を積んだ今なら、負けることは考えられない。
　きっと勝てるはずだよね。

　あっ、そういえば、真尋と拓斗さんはどうなったのかな？

　順番待ちの間、私はＣグループの舞台を覗いてみた。

　拓斗さんがＣの舞台上の試験官を食い入るように見つめている。

「あの試験官、ただ者じゃないな」

「そんなに強いの？」

「ああ。俺も真尋も勝てるか微妙な所だ」

「ええっ！？」

　二人の強さはよく知っている。
　彼らよりも強い人ってなかなかいないと思うんだけど。

　私はその試験官をまじまじと見つめた。

　その人は、黒装束に身を包んだ細身の男性だ。
　背は高く艷やかな黒髪から、年は若いのだろうと想像できる。
　顔の上半分を覆う仮面を着けているため、その表情は分からない。

　あれっ？

　あの試験官、こっちを見ている？
　仮面から見えるあの目、どこかで見た事がある？

　お互いの視線が絡んだ瞬間、私はどこに居るのか分からなくなった。

　何、この感覚？

　宙に浮いたような、胸が締め付けられるような不思議な感覚が私を襲う。
　その感覚に引っ張られないように、私は深く呼吸をし、必死に自分を見失わないようにした。

「深月、どうした？」

　真尋が私の肩を強く揺すった。

「あ、真尋···」

　真尋のおかげで呪縛が解けたようだ。
　不思議な感覚は波が引くように消え失せた。

「大丈夫か？」

「うん、私は大丈夫よ」

　一体、あれはなんだったんだろう？

　この試験官の正体も含め、何かが起こりそうな予感が、私の中で渦巻いた。

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