『これが神々による異世界創造ゲーム！？』～三十路女が出会った狐耳メイドは女神様、異世界転生したケモミミ少女はスローライフと冒険を楽しみたい～

序章 女神との出会いと異世界転生編

０１．女神と異世界は不健全？

　とある日、それは両親が交通事故で他界して三年目の命日のことだった。本当ならばお花でも用意してお墓参りに行きたかったが、慌ただしく仕事に追われる日々のためにこんな時間まで退社できず一人で仕事を片付けていた。

　そんな大切な日にも関わらず、部署に新規配属された女性の歓迎会の予定も有り、当然七海も参加することになっていた。仕事の後始末に手間取り遅くなったけど、顔出しだけでもしておこうと開始時間から大分遅れて居酒屋についた。

　乱雑に置いてある瓶から手酌でビールを継ぎ、コップを持ってコソコソと隅の方に座る。ふと周囲を見渡すと歓迎会はまあまあ盛り上がっているようだ。男性社員たちからちやほやされている新人女性は七海よりも大分若いと言うだけでなく華があり、かといって嫌味な雰囲気でもない。

　どう見ても場違い感のある七海とは住む世界が違うと言う言葉がピッタリだ。誰に相手にされるわけでもなく存在感のかけらもない自分が情けなくなり早々に店を出た。

　コンビニへ寄ってからアパートへ独り帰りつき、両親の写真へ手を合わせていると涙があふれてくる。ビールやチューハイの空き缶が転がったままの部屋は、これでもかというくらいに散らかっているが、これももう見慣れた風景だ。それでもこういう気分のときには絶望感増大に一役買ってしまう。

　これ以上生きていてもいいことなんてないだろうし、いっそのこともう死んでしまおうかと考えることもしばしばある。しかしそんな度胸も決断力もなく今に至っているのだった。

　すでに軽く酔っていることだし、さらに強いお酒を大量に飲んだらそのまま目覚めず楽になれるかもしれない。そんなことを考えながら転がっていた洋酒のビンを持ちラッパ飲みする。ついでにさっき買ってきたエナジードリンクと先日処方された睡眠導入剤も全部一緒に飲んでしまった。

　二年ほど前から、夜になると一人枕に顔を押し付けて泣き出してしまうことが多くなり、意識がなくなるくらいまで酒をあおる日が続いている。初めてかかった心療内科では軽いうつとアル中の兆候があるなんて言われ、治療に行ったはずがよけいに精神的ダメージを負って返ってくる始末だった。

　半分ほど残っていただろうか。手に持ったウイスキーの瓶はいつの間にか空っぽになっていた。意識はもうろうとし、かなり酔いが回っている。こうなるともうこの世のすべてがどうでも良いなんて思い始めることにももう慣れてしまった。

　いっそのこと首でも吊ろうかと思ったが、都合よくロープなんてない。それならばと、着ていたブラウスを脱いで袖を縛ってから首へと掛ける。輪になったブラウスをドアノブに引っ掛けて横たわると――　ブラウスは上手く引っかからずノブは引き下げられドアが勢いよく開いた。

　もちろん七海の身体は支えを失い、そのまま床に放り出され頭を強打してしまった。こんな夜中に一体何をしているんだろう、頭は痛いわ行動は情けないわで溜めていた涙がとうとう零れ落ちていく。そしてそのまま意識を失っていくのだった


◇◇◇


『ピピピピ、ピピピピ、ピピピピピピピピ……』

　さっき止めたはずのアラームがまた鳴っている。そうかスヌーズか……　と頭に浮かんだ瞬間、慌てて飛び起きる。

　昨晩は久し振りに最悪級に悲しく情けない夜だった。寝ぼけ眼をこすりつつ頭痛に耐えながら何とかシャワーを浴びて着替えたが、スカートは変えを洗っていなかったので昨日と同じものをもう一度履くしかない。とは言っても誰かが七海に興味を持つはずもないので、そんなことどうせわからないだろう。

　歓迎会での行動もそうだが、帰ってから自分がしたことを思い返すと情けないし恥ずかしく悲しい。それに加えて酒臭い。なんといっても目が覚めたら上半身下着姿でウイスキーの瓶を持ったまま床に転がって寝ていたのは最悪だ。一体何がしたかったのかと自問自答するも答えがでるはずもない。

　本日は朝のミーティングの後外回りの予定が有り、秋葉原のゲームショップへ出向きお店のオリジナルキャラグッズについての提案をプレゼンすることになっている。以前も取り引きしたことのある会社だが、あの時はまだ知名度がいまいちだったキャラクターのアクリルキーホルダーを大量受注し大喜びしたものだ。

　しかしその後売れ行きが芳しくなく、担当者からことあるごとに呼び出され嫌味を言われることが多くなっていた。それでもめげずに通い続け、数カ月前にサービスで作成した等身大ポップが功を奏したのか、キャラクター人気は上昇中らしい。

　今日はグッズ第二段の作成についてだが、さすがに今回は無難にクリアファイルかダイカットのステッカーを提案するつもりだ。なんといっても売れなかった場合にお買い上げ特典として気軽に配れるくらいコストが安い。でもあの担当さんは結構無茶なものを作りたがるからやや不安である。

　そんな不安が滲み出ているせいかわからないが、今日はやたら客引きに声をかけられる。ビジネススーツ姿でパンパンに膨れた書類カバンを持っているのだから、どう見ても営業職が外回りしている最中だとわかりそうなものなのに何度も声をかけられてしまう。

　まあそんな日もあるにはあるのだけど、今日は運の悪いことに七海の横を歩いてついてくるしつこい女性に出くわした。クラシカルな長めのメイド服に身を包み、頭からは狐の耳が生えている。なんとフェティッシュな格好なのだろう。しかもバストが信じられないくらい大きくて、羨ましいを通り越し肩が凝りそうだという感想が先に出るくらいだ。

「ねえねえそこ行くお姉さん？
　今の生活が嫌で逃げ出したいならとってもいい世界があるよ。
　騙されたと思って騙されてみない？」

　いやいや、どう考えても騙す気満々じゃないか、と心の中でツッコみを入れながらも七海は無言で歩き続けた。しかし諦めの悪いメイドはまだついてくる。

「実は私、豊穣の女神という神様なんだよ？
　信じないと損しちゃうよ？
　ねえ、ホントにホント、夢のある生活が待ってる素晴らしい世界へ行ってみない？」

　今まで出会ったどの客引きよりもうさんくさいことこの上ない。見た目はいかにも男性受けしそうだけど、話している内容は馬鹿げていて話を聞くに値しない。どんな店かはわからないが、これじゃ誰一人引っかかることはないだろう。

「まあ信じられないのも無理はないよね。
　だって自分で言ってて信じがたいと思うもん。
　だけどこれ見ても信じられないかな？」

　そう言うと狐耳メイドは七海の正面へ回り込んできて自分の髪の毛を掻き上げた。するとそこには本来あるはずのものがないではないか。彼女が髪の毛を掻き上げた場所、そこには本来耳があるはずだ。念のためだけど、頭の上に狐耳はある。でも違うそうじゃない。人間としての耳がついていない！

「ビックリした？
　ちょっとだけ信じる気になった？」

　あまりにビックリしてしまったので思わず返事をしてしまう。

「え、ええ、ビックリしました……
　それじゃ頭の上にある動物の耳が本当の耳ですか？」

「その通り～」

　女神だと名乗ったその狐耳メイドは、楽しげに人差し指を立てながら返答しつつ、頭の上の耳をピクピクっと動かして見せた。

「それじゃもう一つ驚かせてあげる。
　ちょっと見ていてね」

　そういうと狐耳メイドの女神は、通りを歩いている人たちの肩をポンポンと叩いたり耳元で大声を出したりした。しかし誰一人として彼女に気付くものはいない。

「どう？　今の私は普通の人間からは見えてないし、存在を知られることもないよ？
　これで私が女神だって信じるしかなくなったっしょ？」

　確かに目の前でここまで見せつけられると、この狐耳メイドの言っていることのすべてが嘘ではないと思えてくる。少なくとも普通の人間で無いことは確かだろう。

　だからと言って、素晴らしい世界とやらがあるなんて荒唐無稽な話を鵜呑みにはできない。指摘の通り今の生活からは逃げ出したいと思ってはいるし、毎日何もいいことは無い。でもその原因を作っている要因のほとんどは自分自身にあるのだ。それを自覚しているからこそ、どこにも逃げ場はないと分かっていた。