ＪＵＮ-ＡＩ ～身がわりラヴァーズ～

観覧車５

　２月、最初の日曜日。
秀人に取って来てもらったオシャレめな上着を着て、響が働いてる美容室を訪れた。

　その仕事熱心な姿を見たいと思ってたし。
髪を少し切り揃えたり、カラーもしてみたいと思ったから。

　ただ、予約してまで行いたいとは思えず。
今月は暇らしいし、日曜とはいえ比較的少ないと聞いていた時間を狙ったものの。
人気の響は３０分待ち。

　待合スペースから、さっそく響の仕事ぶりでも見てようとしたら……
その人が施術の合間に駆け寄って来た。

「憧子さん、びっくりしたよっ。
ていうか……」
家でしてあげるのに、と続きが耳打ちされる。

「いいの。
響が頑張ってるとこ、見てみたかったから」

「……っ、ありがとうっ」
すごく嬉しそうな笑顔が零れる。

「ごめん、もう少し待ってて」と言い残して、戻って行ったその人を眺めてると……
なぜだか不快感を覚える。

　響が担当してるお客さんは、若くて可愛らしい子で。
その子の髪を愛しそうに触ってる姿とか、その子からわざとらしく触れられてる姿とか。
仕事だとわかっていても、いい気はしなかった。

　そうしてる間に待ち時間は過ぎ。
その子が会計を終えて、響に見送られる。

　新しい髪型をものすごく喜んで、幸せそうな笑顔で去って行く姿と……
それを見て、同じく幸せそうな笑顔を向けてる響。

　１人１人のお客様を、１つ１つの施術を、本当に大事にしてるんだなって……
不快に感じた自分を申し訳なく思った。


「憧子さん、見すぎだからっ」
こっちに来た響に突っ込まれる。

「え……あぁ、ごめん。
あのお客さん、嫌な思いしたかな」

「えっ？
いや、あの子はたぶん気付いてないと思うけど……
ごめん、俺が自意識過剰なだけっ？」
そう照れくさそうに笑う響が、なんだか可愛い。

「カットから先にするけど、どんな感じがいい？」

　カウンセリングで、ほとんど響に任せる事にすると……
シャンプー＆ドライのあと、施術が始まった。

　途端、その人の目は熱を灯して。
いつもとは違うその眼差しに、心臓が騒ぐのを感じた。


　そうして仕上がった髪型は……
重く伸び放題だったビフォアと、長さはほとんど変わらないのに。
エアリーでナチュラルな動きが作られていて、自分までドキドキしてしまうほど見違えるものに変わってた。

「どう？」

「すごく、いい。
カットひとつでこんなに変わるんだ……」

「よかったっ」
鏡越しに、ほんとに嬉しそうな笑顔が映る。

「色はどうする？」

「あんまりトーンは上げずに……
響と同じ色、入れてもいい？」

　あのロゼワインの世界と出会った日から、私はすっかり夕陽の虜だ。

「えっ、全然いいよっ！？
むしろ嬉しんだけどっ」
興奮ぎみに答える響。

　そんなに嬉しいものなの？


　それからトーンを決めて、カラー剤の準備を待ってると……
隣の席に、新しいお客さんが通されて。

「え……
憧子ちゃん？」

　その声かけに振り向いた私は、心臓が止まりそうになる。

「うそ、ほんとにっ？
こんな所で会うなんて！
こんなに元気になってるなんてっ……
よかった。
本当に、よかった……」
そう言って口を覆うその人を前に。

　どうしよう、帰りたい……
ここに居たくない！
何も返せず、逃げ出したくなる。

「ねぇ、また働きたくなったらいつでも戻ってらっしゃい？
私から社長に頼んであげるから。
あなたは本当に勉強熱心で、とても有望な照明デザイナーだったんだもの」

　刹那、心臓が暴れ始める。

　どうしよう、どうしよう、どうしようっ……
あ、息苦しい。
どう、しよう……


「憧子さん」

　ビクッと我に返って、その呼び声の主を映すと。

「お部屋の用意が出来たので、こちらにどうぞ」
そう促されて。

　意味がわからなかったものの。
この場から早く立ち去りたかった私は、誘導されるまま付いて行った。



「もう無理しなくて、いいよっ？」
案内された個室に入るなり、そう抱き包まれて。

「っっ、響っ……」
涙と感情が堰を切って、その人にぎゅっとしがみついた。

「ごめっ、仕事中なのにっ……」

「全然いいよ？
話したくなったら、いくらでも聞くし。
時間が来るまで、ここにいよう？」


　それから「ちょっと待ってて」と、一旦その個室を出た響が……
ハーブティーを持って来てくれた。

「あ、この香り」

「ん、オレンジフラワーティー。
要は、ネロリのお茶だよ」

　それは相変わらずいい香りで、不思議と心が癒される。


　少し落ち着いて、座ってたソファから個室内を見渡すと。
どうやらＶＩＰルームのようで。
私の様子を察した響が、急遽用意してくれたんだろう。
だとしたら……

「ねぇ響、まだカラー間に合う？」

　時間いっぱい響の優しさに甘えて、このまま何もしなかったら……
部屋代や時間に相当する料金を支払ったとしても、響の立場を悪くする。
ここは悩み相談室じゃないんだし、私は響に迷惑をかけに来たんじゃない。

「えっ、間に合うけど……
無理しなくていいよ？家でやってあげるし」

「ううん、間に合うなら今したい」

「……わかった。すぐ用意してくる」


　そうして、施術が始まると。
響の優しさに、もう少しだけ甘えたくなって……
さっきの事を、ちゃんと説明しようと思った。