ＪＵＮ-ＡＩ ～身がわりラヴァーズ～

覚醒４

「嫌あぁーーーっっ！！」

　嫌だ嫌だ！嫌なのお願いっ……
無理だよもう無理、耐えられないっ！
誰か助けてっ、神様お願いっっ……
私を一真の所に連れってって！

　叫び声と共に目覚めて、そんな思いで激しく泣き喚いてると。
誰かに揺さぶられて、その声が聞こえた。

　滲んだ視界にその人を映して、すぐさま縋り付く。

「ここどこっ！？
一真はっ？ねぇ一真はっ！？
一真はどこにいるのっ？
ねぇっ、もうすぐ戻って来るよねぇ？
どこかでトリップしてるだけだよねぇっ？
ね、そーだよねぇっ！？
なんとか言ってよっ……
ねえぇっ！」

　いつもそれから戻って来てた……
戻って私に微笑んでくれたのに！

「っっ……
っ、っっっ………」
なのにその誰かは黙ったままで……

　私はその場に泣き崩れた。
そして再び、埋もれてた記憶の欠片が甦る。

　泣いて、泣き叫んで、放心して……
ふとまた涙が溢れて、泣き崩れて。
泣き疲れて、意識を手放し……
泣きながら目覚めて。
起きてるのか寝てるのか、夢なのか現実なのかもわからずに……
彼の死への拒絶なのか、自分の生への拒絶なのか、わけもなく嘔吐を繰り返す。
そんな日々の断片が、脳裏を駆け巡る。

　それでも生きていて……
生きていて……

「ねぇ私っ、なんで生きてるのかなぁ……
なんで生きなきゃ、いけないのかなぁっ……」
そう泣き潰れると。

　途端、身体が圧迫されて痛みを覚える。

　どうやら私は、きつくきつく抱き締められているようで……
その痛みが、意識をじわじわと現実に呼び戻す。


「っっ、ごめん……
ごめんっ、憧子さんっ……」

　憧子、さん？
ようやく届いた声に、ハッとする。

「っ、響？」
混乱の最中、確かめるようにその名を呼ぶと。

　ビクッと圧迫の腕が緩んで。
その人も確かめるように、再び私の名前を口にした。

「なんで……
なんで響が、謝るの？」

「んっ、ごめん……
何も出来なくてごめんっ……
けど俺っ、憧子さんに生きてて欲しいっ」

　その言葉で、再び涙が堰を切る。

「っっ、響っ！
私、苦しいよっ……」
あの頃の絶望に飲み込まれそうで、その身体にしがみつく。

「んっ、苦しいねっ……
でも俺っ、一緒に受け止めるからっ。
支えられるもんは、全部支えるからっ……
生きてて欲しいっ」
さっきからの涙声で、痛切に訴えられて。

　たまらなく胸を締め付けられながら……
私はその腕の中で、ただただ泣き声をあげ続けた。



　あの頃の記憶が、一部覚醒したその日から……
なんとか普段通りの生活は送っていたものの、私は塞ぎ込んでいた。

　夢で思い出した母さんと秀人の姿は、あまりにも辛く苦しそうで……
罪悪感で遣り切れなくなってたし。
これ以上心配をかけるわけにもいかないのに……
きっとこれからも、どんどん思い出すのだろう。
その度にまた絶望に飲まれて、おかしくなって……
あの頃からずいぶん立ち直ったとはいえ。
今は安定剤も断薬したし、眠剤も減薬してるのに……
私はそれを乗り越えられるだろうか。

〈怖い、怖い、怖い〉
響が傍にいない時は、ツイッターに依存した。

　そして、ロゼとモスを眺めた。
このコ達が来て、もうすぐ２か月。
背が伸びて、葉も大きくなっていて……
その成長が、心を元気づけてくれる。

　手に取って、そうっと撫でると。
こけ玉の部分が固くなってる事に気付いた。
それは水やりのサインで……


「ただいまっ」

　ちょうど帰って来たその人に確かめる。

「おかえり。
ねぇ、ロゼとモスに水あげた？
今回は響の当番だよね？」

「あっ……
ごめん、そこまで気が回らなかった」

「いーけど、大丈夫？
あんなにハードだった繁忙期でも忘れなかったのに、異動準備で根を詰め過ぎてるんじゃない？」
そのせいか、ここ最近眠そうだし……

「……俺は大丈夫。
けどごめん、ありがとう。
今あげるから、手伝ってもらっていいっ？」

　そうして、水を張った器にそのコ達を入れると……
しばらくして、それらがブクブク沈み始める。
なんだか今日はその様子が、生きてるよって呼吸してるように見えた。

　そんな姿に胸を打たれて、切ない思いで眺めてると……

「俺１人じゃ枯らしちゃうとこだったよ」
底から取り出されたロゼを、そう手渡される。

　それをギュッと絞って水切りしてると……

「こいつらも、憧子さんがいないとダメだね」
そう呟かれた言葉。

　こいつら、も？
それは、響もって事だろうか？
前に必要だと言ってくれたけど。
私はまたおかしくなったり、迷惑や心配をかけてしまうかもしれないのに……
それでもいいのだろうか？
そんな思いで、モスの水切りをしてる響を見つめると。

　夕陽の笑顔が向けられて……
いいよって、全部包まれた気がした。