狂気の推し活令嬢リリアーナ様！

第10話：誘拐騒動の前兆

近頃、王都では何やら物騒な噂が流れていました。

私が学園のサロンで優雅にお茶をいただいている間にも、ご令嬢方の扇の向こう側から、ひそやかで不穏な単語が聞こえてきます。まるで美しい刺繍に紛れ込んだ毒蜘蛛のように、その噂は華やかな社交界の裏側で静かに広まっていたのです。

「また一人、行方が分からなくなったそうよ…子爵家の嫡男が、夜会からの帰りに。護衛もいたというのに、馬車から忽然と姿を消したとか」
「今度は侯爵家のご子息ですって…。剣術大会で優勝されたばかりの方なのに…。なんでも、魔術的な抵抗の跡すら見つからなかったらしいわ」
「なんて恐ろしいこと…犯人はよほどの手練れですのね」

ご令嬢方は恐怖に顔を青くさせ、扇で口元を隠しながら囁きあっています。なんて恐ろしいことでしょう！平和であるべきこの国で、そのような凶行に及ぶ輩がいるとは。私は紅茶のカップをソーサーに戻し、ふぅ、と一息つきました。そして、その話を聞いた瞬間、私の前世で鍛え上げられたゲーマーとしての頭脳に、一つの絶対的な結論が稲妻のように閃きましたわ。

（…まさか！）

そうですわ、これは決して偶然などではありません！考えてもごらんなさい。被害者は皆、「優秀な」貴族の子弟。剣術に秀でていたり、魔術の才能があったり、あるいは次代の宰相と噂されるほどの頭脳を持っていたり。つまり、犯人の狙いはこの国の未来を担う才能ある若者たち、いわば「戦力」そのもの。

では、この国で最も気高く、最も才能に溢れ、最も優れた「戦力」であり、物語の「最強キャラクター」はどなたでしょう？

（ゼノン様…！）

間違いありませんわ！これは乙女ゲームでよくあるシナリオ！ラスボスが登場する前に、主人公を助けるであろう有能なサブキャラクターを一人ずつ排除していく、王道の展開です！まず、主人公の周囲にいる有能な友人や協力者を無力化し、主人公を精神的にも物理的にも孤立させる。その上で、満を持して主人公本人を狙う…！犯人の真の狙いはただ一つ！王国で最も優れた騎士であるゼノン様を、その周囲から孤立させ、助けとなるであろう有能な者たちを排除した上で、彼ご本人を攫おうという魂胆に違いありませんわ！

「ゼノン様が狙われているに違いない！」

この恐るべき陰謀に気づいたのは、きっと、この王都広しといえども、ゲームのシナリオを熟知している私一人だけでしょう！

この一大事に、優雅にお茶を飲んでいる場合ではありません！

私はお茶会もそこそこに、早速『ゼノン様観察同盟』のメンバーであるアンナとカサンドラを自室に緊急招集し、対策会議を開きました。サロンの扉を固く閉ざし、ロウソクの灯りだけが揺れる中で、私は二人に事の重大さを説きました。

「――というわけで、事態は一刻を争います！敵はもう、ゼノン様のすぐそこまで迫っているのです！これより、ゼノン様を24時間体制でお守りするための、特別護衛部隊を結成いたしますわ！」

私が、学園の警備配置図を広げたテーブルをバン、と叩いて高らかに宣言すると、親友のカサンドラが血相を変えて立ち上がりました。

「早まらないで、リリアーナ！あなたのその突飛な発想はいつものことだけれど…！これは国家を揺るがす大事件よ！それは、私たち学生が首を突っ込むことではなく、王家の騎士団のお仕事でしょう！」

カサンドラが、必死の形相で私を止めようとします。彼女の常識的な意見はもっともですわ。ですが、それではダメなのです！隣では、侍女のアンナがもはや何も言えず、ただ青ざめた顔でわなわなと震えていました。

ですが、カサンドラ、あなたは分かっていませんわね。

「騎士団の到着を待っていて、もし、もしもゼノン様のお身に何かあったら、どうするのですか！」

そうです。公式の騎士団が動くのを待っていては、手遅れになるかもしれません。ゲームのシナリオでは、いつも主人公たちがギリギリのところで助けに入るではありませんか！ファンとは、推しのためならば、時に法や規則をも超えて、物語の主人公のように行動せねばならないのです！

私は、カサンドラの常識的な制止を、「これは、あなたのゼノン様への愛が試されているのよ！」という力強い言葉で振り切りました。

そしてその場で、学園内にいる私の熱心な信奉者…いえ、これまでの私の活躍（という名の勘違い）を尊敬し、慕ってくれる有志たちを募り、勝手に護衛部隊を編成してしまいました。

「リリアーナ様がそこまでおっしゃるのなら！」「我々もゼノン様をお守りします！」と目を輝かせる者たちを前に、アンナとカサンドラは卒倒寸前でしたが、これも全ては愛する推しのため。

さあ、「オペレーション・フェライン・エクスプレス」は、いよいよ諜報・準備段階から、実戦段階へと移行いたしますわ！私たちの愛の力で、ゼノン様は完璧にお守りしてみせます！