ポンコツ女神が受注した『プロジェクト：魔王討伐』は炎上確定！？ プロジェクトマネージャーの俺がデスマーチ現場を立て直して絶対FIREしてやる

第２章：赤いタスクと二つの正義

第36話：潜入調査と世界の“歪み”

ワイバーン討伐プロジェクトの始動が決定し、会議室には張り詰めた空気が漂っていた。ケンジは、皆の期待と不安が入り混じった視線を感じながら、プロジェクトの最初の一歩として情報収集の重要性を説き始めた。

「皆さん、ワイバーンという強敵を相手にするには、事前の情報が不可欠です。ワイバーンの生態、巣の位置、弱点……。これらを正確に把握しなければ、それは冒険ではなく、ただの無謀な突撃になりかねません」

定例会議の議長席で、ケンジは穏やかながらも強い意志を込めた声で語りかける。彼はホログラムで投影されたワイバーンの三次元モデルを指し示しながら、プランを提示した。

「ワイバーンは、風を操る竜族。その一撃は岩をも砕き、その咆哮は、たとえ百戦錬磨の冒険者であっても心を折る。無策で挑めば、全滅は必至です。まずは情報、次に作戦。そして最後に実行。この順番を絶対に間違えてはならない」

ケンジの言葉は、まるで過去の失敗を繰り返すなと諭しているかのようだった。しかし、その冷静な分析は、ルリエルの苛立ちをさらに煽る結果となった。

「ふん！ そんなことは分かっていますわ！」

ルリエルは机を叩き、鋭い視線をケンジに向けた。

「しかし、どこでその情報を手に入れるというのです？ 王立魔術院の文献には、ワイバーンの生態について簡単な記述しかない。あとは、過去の討伐隊が記した、勇者の武勇伝ばかり……。わたくしが求めているのは、もっと具体的な魔法的なデータ、たとえば魔力の流れや耐性に関する学術的な分析ですわ！」

彼女の言う通り、魔術師にとって重要なデータは皆無に等しかった。シーナもまた、深い不満を抱えながら腕を組んだ。

「騎士団の奴らが書いた報告書も、まるで使い物にならないぜ。いつ、どこでワイバーンを目撃したかっていう、当たり障りのない内容ばかり。肝心の戦い方や、有効な攻撃方法、弱点については何も書かれていないんだ。まるで、戦う前から負けることが決まってるみてぇだ」

シーナの言葉は、騎士団への軽蔑と、現状への強い憤りを示していた。ゴードンは何も言わなかったが、その表情は険しい。彼は、過去に幾度となく行われたワイバーン討伐が、情報不足のまま敢行され、多くの犠牲者を出してきたことを知っている。その悲劇の記憶が、彼の心を重くしていた。

ケンジは、皆の意見に静かに頷いた。彼はすでに、騎士団から提出された公式レポートに目を通していた。その内容は、シーナが言う通り、作戦立案には全く役立たない、誰が読んでも問題のない当たり障りのない内容ばかりだった。

（これは、この世界の『システム』の一部なのか？ 無能な役人による、無意味な報告書。それは、前世で俺が散々苦しめられてきた、あの非効率的な業務フローに酷似している……）

ケンジは、この世界が持つ根深い「システム」――形だけのルールや、責任の所在を曖昧にするための無意味な手続きが、彼の前世で経験してきたあらゆる非効率的な業務フローを内包しているのではないかと、改めて感じていた。それは、個人や組織の能力を鈍らせる、悪しき慣習そのものだ。

「ええ。その通りです。既存の情報は役に立たない。だからこそ、私たちが独自に情報を収集しなければならないんです」

ケンジは、そう言って皆の顔を一人ずつ見回した。彼の視線は、それぞれの得意分野を見抜くように鋭かった。

「ルリエルさんには、王立魔術院の図書館にある文献を徹底的に洗い出してほしい。たとえ取るに足らない伝説や詩であっても構いません。魔法的な観点から、ワイバーンの隠された弱点を探してください。ゴードンさんには、ワイバーンの巣の位置を特定するための、地形や風向きの情報、過去の目撃情報を統合して、行動パターンを割り出してほしい。そして、シーナさんには……」

ケンジは、そこで言葉を区切り、シーナを真っ直ぐに見つめた。彼の目は、彼女の持つ特別な能力を見抜いていた。

「ワイバーンに関する、騎士団が意図的に隠している非公式な情報、あるいは裏社会に流れている信憑性の高い噂など、あらゆる情報を集めてきてほしいんです」

シーナは、ケンジの言葉を聞くと、口角を上げて不敵な笑みを浮かべた。

「ふん。ようやく分かったかい、ボス」

彼女は、そう言ってケンジに手を差し伸べる。その仕草は、もはや単なる会議ではなく、密約を結ぶかのように見えた。

「ただ、プロの情報は、タダじゃ手に入らないぜ。特に、騎士団が隠しているような情報なら、な」

シーナの鋭い視線は、ケンジの懐に向けられた。その目には、金銭を要求する明確な意図が宿っていた。

「……プロの情報は、プロから買うしかない。それも、かなりの高値で、な」

彼女の言葉には、確かな自信が漲っていた。シーナは、王都の裏社会に精通している。その情報網は、騎士団や王立魔術院のような公的な機関のそれとは全く質の違う、生々しく、時には命の危険を伴う情報だ。

ケンジは、一瞬、顔を曇らせた。彼の視界（UI）には、ワイバーン討伐プロジェクトの予算が表示されている。そこにシーナが要求するであろう高額な情報収集経費を計上すれば、プロジェクト全体の予算を圧迫することは間違いない。

（……だが、背に腹は代えられない。彼女の情報網は、このプロジェクトを成功させるための、不可欠なリソースだ）

ケンジは、プロジェクトマネージャーとしての冷静な判断で、そのコストを容認することにした。情報収集の失敗は、討伐そのものの失敗を意味する。その代償は、予算の圧迫などよりも遥かに大きい。

「……分かりました。シーナさん。経費はあなたの要求通りに承認します。ですが、その代わり、この情報収集がワイバーン討伐プロジェクトの成功に繋がることを、証明してください」

ケンジは、そう言ってシーナの手に、ずっしりと重い金貨の入った革袋を渡した。その革袋は、彼女が要求した金額を上回る額だった。それは、ケンジが彼女の能力にどれだけ期待しているかの表れでもあった。

シーナは革袋の中身を確認すると、満足げに口角を上げた。

「ふん。任せときな、ボス。プロの仕事ってやつを、見せてやるぜ」

シーナはそう言って、人波に紛れるように夜の闇へと溶け込んでいった。ケンジは、シーナが消えた後も、その場に立ち尽くしていた。彼の心には、ワイバーン討伐という重いタスクと、そして、シーナがもたらしてくれるであろう、未知の情報への期待が渦巻いていた。この一歩が、世界を動かす歯車となることを信じて。