もふもふで始めるのんびり寄り道生活 便利なチートフル活用でＶＲＭＭＯの世界を冒険します！

11章 夏の海ではしゃいじゃお

432.まさかの……？

　するん、と防衛兵ガーディアン・ソルジャーの中に突入。
　まるで筒状のすべり台をすべるように、どんどん奥へと落ちていく。

「……思った以上に長いぞ？」

　ありゃりゃ、これ、帰れるかなぁ？
　──なんて心配をしていると、不意に周囲が七色にピカピカ光った。

「おお、遊園地のアトラクションみたい！　楽し～い♪」

　この感じだと、プレイヤーが入るのは想定されていたのかな。
　それにしては穴が小さすぎるけど。小型の希少種くらいしか入れないよ。
　もしかしたら、入るための方法もどこかに用意されていたのかも？

　いろいろと考えている内に、どうやら終着地点についたようだ。

　急に広い空間の上部に出たかと思うと、ポーンと宙に投げ出され、床にあった丸いゆりかごのようなものの中にスポッと落っこちた。
　ふわん、とクッションみたいなもので浮く感覚があったから痛くない。

「……ほーるいんわん！」

　思わず自分をゴルフボールに例えてそう言っちゃうくらい、見事に入ったよ。面白かったー。

　これから何が起きるのかな。
　きょろきょろと周囲を見回す。

　僕が入っているゆりかごのようなものと同じものが、両隣に一つずつ並んでた。
　あと二人ホールインワンできるよ～。ルトたち、小さくなって来ないかな？　それとも、スラリンとユキマルを呼んで入れちゃう？　入れたらどうなる？

　湧き上がる好奇心でソワソワしてる僕の行動を制止するように、不意にアナウンスが聞こえてきた。

〈防衛兵ガーディアン・ソルジャーに【機械仕掛けの心臓オートマチック・コア】が一つ入れられました。起動するためには、あと二つ必要です〉

「機械仕掛けの心臓オートマチック・コア？　え、入ったのは僕だよ？」

　アナウンスの意味がわかんないですけどー。
　大きく首を傾げてしばらく考えて、アイテムボックスを確認してポンッと手を打つ。

　アイテムボックスから機械仕掛けの心臓オートマチック・コアがなくなってる！

「さては勝手に僕のアイテムボックスから機械仕掛けの心臓オートマチック・コアを取ったな!?」

　ぴったりサイズのゆりかごからぴょんと飛び上がってみる。
　僕の下に丸い玉──機械仕掛けの心臓オートマチック・コアがあった。それがゆりかごに接続されているように見える。

　パタパタと小さな羽を動かして飛び、真下にある機械仕掛けの心臓オートマチック・コアを観察。

「……これって、もしかして、防衛兵ガーディアン・ソルジャーの穴から入るのは、機械仕掛けの心臓オートマチック・コアだけでよかった感じ？」

　もしかしなくても、僕が入ったのは余計だったのでは？

「♪うさちゃん、ころころ、もっふもふ～、隙間にはまって、さあたいへ～ん。ほんとはうさちゃんいらないと～、わかってうさちゃんこまぁったよ～……」

　いぇい、どんぐりころころ（もふもふうさちゃんバージョン）替え歌完成！
　ちょっぴり単調に歌っちゃったのは仕方ないよね。遠い目をしちゃったのも、僕の今の気持ちを考えたら当然だよね。

「えぇ……僕、どうしたらいいの……？」

　ほんとにたいへーん、と頭の中で歌いながら呟く。
　これ、帰れるかな？　すべってきたところを飛んで戻るの疲れそう。やーだー。

　ゆりかご近くの床におりて、ジタバタと駄々をこねていたら、キラッと光るものが見えた。
　それは僕がすべってきたところから放たれたかと思うと、隣りにあるゆりかごに落下してスポッとはまる。

「……ほーるいんわん！　おめでとー」

　反射的に祝福してから「んん？」と首を傾げる。
　今の、何？

〈防衛兵ガーディアン・ソルジャーに【機械仕掛けの心臓オートマチック・コア】が一つ入れられました。現在二つセットされています。起動するためには、あと一つ必要です〉

　なんと！　落ちてきたのは機械仕掛けの心臓オートマチック・コアだったんだね。
　きっとルトかリリが入れてくれたんだ。
　僕に聞こえたアナウンス、二人にも伝わってたんだろうな。

　僕がそう納得している間に、さらにもう一つ落ちてきた。
　それは最後のゆりかごにはまり──

〈防衛兵ガーディアン・ソルジャーに【機械仕掛けの心臓オートマチック・コア】が一つ入れられました。現在三つセットされています。起動可能になりました〉

「おお！　リリとルトありがとー！」

　聞こえてないだろうけど、拍手しながらお礼を伝える。
　起動可能になってよかったねー。でも、防衛兵ガーディアン・ソルジャーは壊れてたんじゃなかった？　ほんとに起動できるの？

「──そもそもどうやって起動するの？」

　途方に暮れちゃう。
　近くに起動スイッチらしきものはない。ここ、ゆりかごっぽい入れ物以外にはなんにもないんだよ。銀色の金属で囲まれた無機質な空間。

　どうしたらいいんだろうねー？　と首を傾げていたら、突然床が揺れた。
　もしかして防衛兵ガーディアン・ソルジャーが動いてる!?

「ふぎゃっ……外から起動スイッチが押された感じ？」

　斜めになった床をコロコロと転がってから、慌てて飛び、周囲を見回す。
　ここからじゃ外が見られないから、どういう状況になってるかわからないよぉ。

　ルトたちにチャットで状況を聞いてみようかな。
　きっとルトたちが起動したんだろうし。

　そう考えてチャット画面を起動した瞬間──

〈防衛兵ガーディアン・ソルジャーが砲撃準備中です〉

「えっ、砲撃!?」

　突然のアナウンスにギョッとする。
　このロボット、砲撃できるんだ？　外から見られないのが残念！　きっと迫力があってカッコいい攻撃だろうに。

　ちょっぴりしょんぼりしてたら、何かに引っ張られるような感覚があった。
　まるで磁石が引き合う力のような、抗いがたい力が僕の全身を襲う。

「ひえぇええっ!?」

　叫び声を上げながら見えない力に引っ張られて、僕は近くのゆりかご（？）に仰向けですっぽりはまった。背中の下には機械仕掛けの心臓オートマチック・コアがある。
　で、出られないよぉ！

　なんとか脱出しようとジタバタと暴れてみるけど、上から圧がかけられている感じでどうしようもない。
　最終的には諦めて天井を見上げる。

　心なしか、僕の背中に触れてる機械仕掛けの心臓オートマチック・コアが温かいような？　岩盤浴かな？

　……とても嫌な予感がします。もしかしたら、これが僕の初めての死に戻りになるかもしれません。
　リリとルト、ダンジョン攻略を途中離脱することになったらごめんね。

　どこかでブーンと音がする。自動ドアが開くような音だ。
　なるほど、壁に穴があいて、そこから砲撃するってことだね。

　何を撃つのか、察してるけど今は気づかないフリをするよ。
　……現実って無情だよね。

　辞世の句を詠むべきかな、と諦めの境地で考えていたら、再びアナウンスが聞こえてきた。

〈機械仕掛けの心臓オートマチック・コアよりエネルギー砲発射まで、五、四、三、二、一〉

　……カウントダウンがゼロになる。
　それを聞く直前に、僕は杖を握りしめて前を見据えた。

「れっつごー、うさちゃん砲」

　これが僕のお別れの言葉です。
　どうせなら、派手に散ってやるもんね！