もふもふで始めるのんびり寄り道生活 便利なチートフル活用でＶＲＭＭＯの世界を冒険します！

11章 夏の海ではしゃいじゃお

453.ワンコ(？)と飼い主(？)

　申し訳なさそうにしてる女の子に手を振ってみる。

「気にしなくていいよー。僕はモモ。ここにいるってことは、君たちはもふもふ教の一員だよね？」

　ようやくちゃんと挨拶できた。
　僕がニコニコとしてたら、怒ってないことを察した女の子がホッとした表情になる。

「はい、ずっと前から。あ、私はナディアです」
「第三陣じゃないんだ？」
「そうです。なかなかログイン時間が合わなくて、モモさんにお会いするのは初めてですが。あ、こっちの犬（？）は第三陣です」

　ナディアが犬（？）さんを指す。
　犬（？）さんはまだナディアに片手で地面に押しつけられてるから、砂浜に顔をめり込ませながらウゴウゴしてた。
　それ大丈夫？　呼吸できてる？

「えっと……そのワンちゃん（？）のお名前は？」
「ワンちゃんなんて可愛らしいものじゃないですよ。もふもふなのは間違いないですけど。名前はリコで、大変不本意ながら私のリア友でもあります」
「不本意なんだ……？」
「変人なので」

　キッパリと言い切ってるけど、友だちと言ってるんだから仲はいいんだろう。不思議な関係性だなぁ。

「──せめて、ニャンコだったなら、甘やかしてあげる可能性もあったのに……なんで変なワンコなの……！」

　ナディアがリコをジトッと見下ろしながら呟く。

　なるほど、ナディアは猫好きなのか。わかるー。ニャンコの柔らかくてもふもふした毛って気持ちいいよね！

　……でも、ウサギも負けてないと思う。僕のこと撫でてみたらきっとウサギも好きになるよ。
　ちょっぴりニャンコに対抗意識を燃やしちゃった。

　それに、ワンコにはニャンコやウサギの愛らしさとはまた違う魅力がある。
　リコはシェパード系の顔立ちと大きめな体格が、大型犬好きな人を虜にしそう。
　ワニ系の要素も足されてるから、そういうカッコいいのが好きな人もいるんじゃないかなー。

「リコも見た目はカッコいいと思うよ？」
「この状態で、ですか……？」

　え……と引いた感じでナディアに見られた。違います。その誤解はイヤだよ！

「シェパードにワニ要素が足された見た目のこと！　ナディアに押さえられてる姿は、ちょっと情けないと思うよ！」
「ですよね」
「ぴえん」

　なんか聞こえた。
　僕とスラリン、ナディアの視線がリコに向かう。

　いつの間にかリコが少し体勢を変えて顔が横向きになっていた。そして、僕たちを見上げながら、今度は「ぴえん超えてぱおん」と呟く。

「……ちょっと古くない？」

　僕もぴえんって言うことあるけど、リコが言うと、なんか古さを感じる。なんでだろ？

「愛嬌が足りないですもんね。モモさんが言ったら、可愛らしいと思います」
「ありがと」
「ぴえん……ぴえん五段活用！　ぱおん・ぴえん・ぷえん・ぺおん・ぽえん！」
「あなた何言ってるの？」

　急に変なことを叫び始めたリコに、ナディアの氷柱のような視線が突き刺さる。
　それに対して「えへへ、思いついたら言いたくなっちゃった」と照れくさそうに笑うリコは、ハートが強すぎるよ。

「なんていう種族なの？」
「鰐狗クロコペロでーす！　ワニとイヌが合体したモンスターって感じですね！」

　リコが元気に答えてくれた。未だに顔の半分が砂に埋まってるけど。砂を食べちゃってない？

「この子の職業は体術士と錬金術士なんです。私は魔術士で料理人ですよ」
「あ、もう生産職を変えたんだ？」
「はい！　美味しい料理をたくさん作りたくて」

　ナディアの顔がパッと明るくなった。よっぽど料理が好きなんだね。
　リコは「この体で錬金術をどう使えばいいのか、マジわからんじ」と呟いてる。
　わからんじ、って『マジ』と韻を踏んだつもりかな？

「──あ、モモさんのニャンコ様にイカ料理をお渡ししたくて、たくさん作っているんですけど、もらっていただけませんか？」

　ふと思い出した感じでナディアに頼まれて、僕は「ヒスイに？　もちろんいいよー。ありがと」と答えた。

　美味しいものをもらえるのは嬉しいもんね。しかもナディアは職業料理人だもん。絶対美味しいやつ。

　ナディアがリコから手を離し、食料ボックスを取り出した。
　そして「中にはイカを使った料理がたくさん入ってます。一押しはイカボールですね！　そのままでも美味しいのですが、おでん出汁に入れたものも気に入ってもらえると思います」と教えてくれた。

「イカボール……」

　食料ボックスから取り出して眺める。見覚えがあるぞ……？
　考え込んでいたら、ラッタンの声が聞こえてきた。

「らぴゅ（イカボールだぁ。美味しそぅ）」
「あ、もしかして、タマモに試作品のイカボールを渡した？」

　手を伸ばしてくるラッタンからイカボールを遠ざけながら、ナディアに尋ねる。
　ラッタンがイカボールを気に入ったきっかけになったのは、ヒスイファンの子が作ったイカボールを食べたからだったんだよね。

　ナディアはきょとんとしてから、「はい、渡しましたけど」と頷いた。
　やっぱり！　タマモが言ってたのはナディアのことだったんだ。

「タマモからイカボールをもらって、ラッタンも気に入ったんだ。ヒスイじゃないけど、あげていい？」
「らぴゅ、らぴゅぅううっ」

　僕の周りをぴょんぴょんと跳ねながらイカボールを取ろうとしてるラッタンを指す。
　ナディアは目を瞬かせてから、蕩けるような笑みを浮かべた。ニャンコのヒスイだけじゃなくて、もふもふ全般に弱いのはもふもふ教だから当然だよね。

「もちろんです！　気に入ってもらえて嬉しいです。ラッタンちゃん、たくさん食べてね」
「らぴゅ（食べるぅ）」

　ちょうだい、と手を伸ばしてくるラッタンにイカボールを渡そうとしたら、ペタに上から取られた。

「らぴゅっ!?」

　横取りされた衝撃にラッタンが固まる。
　僕もナディアも「え」と呟いて目を瞬かせた。

　リコは「これが弱肉強食……──世は戦国時代！　戦え！　食いたいものがあるならば、己の力の限りを尽くして奪い取るのだぁあ！」と重々しい口調で変なナレーションを入れてる。
　でも、今は戦国時代じゃないよ。僕たちは基本的にほのぼのしてるよ。

「きゅぃ（小さい子のおやつを取ったらダメだよ）」
「くるる（ボクがあげたかっただけー）」

　スラリンに注意されたペタは、のほほんとした雰囲気のままイカボールをラッタンの口元に差し出す。
　ラッタンの顔が一気に明るく輝いた。

「らぴゅ（ありがとぉ。うままぁ）」
「くるる（いっぱい食べて、ボクみたいに大きくなるんだよー）」

　ほら、やっぱり殺伐さなんて欠片もなかった。
　ラッタンの頭を撫でているペタに微笑んでから、僕はリコに視線を向ける。

　リコは地面に伏せて「かわゆい、尊い……！」と体をくねらせながら悶えてた。
　最初の尊い病が再発したね？
　リコって、テンションがコロコロ変わって面白いなぁ。