もふもふで始めるのんびり寄り道生活 便利なチートフル活用でＶＲＭＭＯの世界を冒険します！

12章 美味しいもの大好き！

496.ハカセは情報通

　何はともあれ。
　ハカセの研究室に着いたし、キョロキョロと見回して観察してみる。

　ナーグの実験室と印象はあまり変わらない。壁全面を覆うように棚が備え付けられ、そこには数多の素材らしきものが並んでいる。

　でも、ナーグの実験室に並んでいたアイテムが、食べられるもの多めだったのに対し、ハカセの研究室にあるのは毛皮や薬瓶などだ。
　実験に使う素材に違いがあるんだろうね。

　観察を終えて、部屋の中央にあるテーブルセットについたところで、僕は「あ、そうだ」と宝果ジュエルフルーツを取り出してテーブルに載せる。

「これが宝果ジュエルフルーツだよー。綺麗だよね」
「ありゃりゃ……これは質のいい宝果ジュエルフルーツだにゃあ」

　ハカセが目をキラキラさせながら宝果ジュエルフルーツに手を伸ばし、ハッとした感じで止まった。

「──触っていいにゃ？」
「いいよ。わざわざ確認するなんて律儀だねぇ」
「我輩は傲慢な研究者にはなりたくないにゃ」

　ハカセなりに博士としてのこだわりがあるらしい。
　感心しながら見守っていると、ハカセが卓上ライトと虫眼鏡らしきものを取り出して、宝果ジュエルフルーツの鑑定を始めた。

　ライトで照らされた宝果ジュエルフルーツは、中心にダイヤモンドでもあるかのように、眩い光を反射した。

「わあ、凄い！　キラキラしてるー！」
「もふ（きらきら～♪）」

　ふわーと浮いて研究室内を探索していたピアが、宝果ジュエルフルーツの輝きに魅せられたように近づいてきた。

　そういえば、ピアってピカピカキラキラしてる装飾品が好きだったかも。
　今度新しく作ってプレゼントしようっと。

「ふむふむ……果肉の純度99％、種子のエネルギー80％──これは間違いなく最高品質の宝果ジュエルフルーツにゃ！」
「ほえ～、言ってること全然わかんなかったけど、最高品質ってことは美味しいの？」

　めっちゃ博士っぽいこと言ってるー、と感心しながら尋ねると、物言いたげな目で見つめられた。

「……美味しいにゃ。完熟状態だしにゃ。種子にも十分なエネルギーがあるし、取り出して上手く育てられたら、宝果ジュエルフルーツを収穫できる木になるはずにゃ」
「あ、つまり、二個目の宝果ジュエルフルーツの木をゲットできるかもってことか」
「ありゃりゃ、二個目であるにゃ？」

　きょとんとしてるハカセに、「言ってなかったっけ？」と首を傾げつつ、宝果ジュエルフルーツと一緒に苗もゲットしたことを教える。
　すると、何故かジトッとした目で凝視された。

「……驚きを超えて呆れたにゃ」
「なんで？？？」
「天兎アンジュラパは幸運体質だけど、この天兎アンジュラパは飛び抜けておかしいにゃ……研究してみたいにゃあ」

　ジロジロと観察するような視線と共に、ボソッと恐ろしい言葉を呟かれた気がする……。
　僕は「ヒエッ」と震えた。
　マッドサイエンティストの気配を感じたぞ……！

　僕の頭上を飛んでいたピアを捕まえて抱きつく。もふもふで癒やされるぅ。
　ついでに、ハカセの視線から逃れるための盾にしちゃったのは、申し訳ないけど許して。

「ボクヲ、研究シテモ、楽シクナイヨ……」

　片言になりながらも、研究材料扱いを拒否する。
　ハカセは尻尾を揺らしながら首を傾げた。

「そうかにゃあ？　ワクワクする発見がありそうだけどにゃ」

　そう言った後に、すぐ「ちゃんと承諾がなければ、勝手に研究することはないにゃ。我輩は傲慢な研究者ではないからにゃあ」と関心を失った様子で僕から目を逸らした。
　そして、そのまま宝果ジュエルフルーツの観察に集中し始めたようだ。

　僕はホッとしながら、モゾモゾしてるピアを解放して、ハカセの真剣な顔を見つめる。
　さっきも『傲慢な研究者』って言ってたけど、そういう研究者と何か因縁があるのかな？

「傲慢な研究者って、例えばどんなの？」
「我輩たちを生きたまま皮を剥いで研究しようとする者たちにゃあ」
「ヒエッ……怖い！　そんな人がいるの!?」

　何気なく質問したら、恐ろしい答えが返ってきた。
　ドロップアイテムとしてモンスターから毛皮をゲットすることはよくあるけど、生きたまま皮を剥ぐのはエグいでしょ。

　この世界にはマッドサイエンティストがいるらしい。怖いよぉ。
　そんな人に見つかったら、僕もヤバいんじゃない？

　ブルブルと震えて、今度は近くにいたヒスイをぎゅっと抱きしめた。
　ちょっと迷惑そうな顔をしながらも、ヒスイは大人しく我慢してくれて、そればかりか尻尾で頭を撫でてくれる。優しいなぁ。

「【闇使徒団】と自称してる集団に所属してる研究者にゃ」

　チラッと視線を上げて僕を見たハカセが、軽く肩をすくめた。

「──珍しいモンスターを生け捕りして研究に使ってるらしいから、モモも捕まらないように気をつけるにゃ」
「うん！　全力で回避する！」

　力いっぱい頷いた。
　生け捕り＆研究なんて、ヤバい気配しかしないもん。絶対に捕まらないぞ！
　ヒスイやピアたちも珍しいモンスターだから危ういかも？　街歩きの時とか気をつけなきゃ。

「我輩たちが地下暮らしをするようになったのは、防衛と攻撃がしやすいからでもあるにゃ。アイツらが入ってきたら、大規模爆発を起こすにゃ」
「……ほえ？」
「研究素材とかは【巻き戻り】スキルで回復できるし、我輩たちは爆発の影響を受けないし……侵入者だけを撃退できるにゃあ」

　ニヤッと得意気に笑ったハカセを見て、長靴猫ナガグツニャンコ族って強い、と思いました。まる。

　達観の境地に辿り着いた僕が菩薩のような笑みを浮かべると、ハカセがパチパチと目を瞬かせてから、ポンッと手を叩いた。

「そういえば、闇使徒団は第二の街で領主一家を苦しめたり、第三の街をモンスターの集団に襲わせたりしていたらしいにゃ。海でも怪しい動きがあったらしいしにゃあ……次は王都か第四の街かにゃ？　とにかくモモは警戒しておくといいにゃ」
「今サラッと凄い情報が出てこなかった？？」

　目が丸くなる。

　第二の街の領主一家の件は、もしかしてイザベラちゃんが呪われた事件？
　第三の街は狂化モンスターによる襲撃のレイドイベントだよね。
　海の件は、はじまりの街－王都間の航路を邪魔してた災厄のモンスターが呪われてたことっぽいなぁ。

　結局、どれも黒幕を捕まえられてないし、その黒幕が【闇使徒団】っていう集団ってこと？
　……その名前、ちょっと厨ニ病チックだよね。いつか黒幕さんに会ったら、改名した方がいいよ、って教えよう。

　今はまず、王都か第四の街でストーリーミッションが起きるフラグが立ったってこと、ルトに教えておかないと！