もふもふで始めるのんびり寄り道生活 便利なチートフル活用でＶＲＭＭＯの世界を冒険します！

10章 海は広くて冒険いっぱい

383.宮殿前でわちゃわちゃ

　ルトに「遅くね？」と微妙な顔をされながらも、キージィに乗って無事に宮殿に着いた。

　僕を降ろしたキージィは『じゃあの』と言って去っていく。ほんとに僕を乗せて送り届けてくれただけなんだ……もうちょっと交流を重ねたら何か起きそう！

　それはともかく。
　宮殿は大きな石の門があって、その前に門衛さんが二人立っていた。
　門扉は開いてて、貝殻の飛び石を進んだ先に、赤色の建物が見える。ところどころキラキラとした石や貝殻で飾られてて綺麗。

「おー、遠くから見た時は木造の建物かと思ってたけど、石っぽいね？」
「石、つーか、珊瑚じゃね？」
「……珊瑚？」

　ルトに言われてマジマジと宮殿の方を見る。
　え、この巨大な建物、全部が珊瑚でできてるの？　すごいね!?

　目をパチパチさせながら驚いていると、リリがふふっと笑う声が聞こえてきた。

「ちなみに街中の建物も、あれ、木造じゃないよ」
「……どう見ても木だったよ？」

　なんですと……!?
　僕がちょっと大げさに驚いて見せたら、リリは吹き出すようにして笑い、ルトは「そんな重要な情報じゃねぇだろ」とどうでもよさそうな顔をしてそっぽを向く。

　たぶん、ルトは門衛さんと目が合って、居心地悪かったんだと思う。僕たち『え、この子ら何しに来たの？』って目で見られてるから。

「街の建物は海藻の一種らしいよー。木くらい太い茎でできてるの」
「それはもはや木って言っていいんじゃない？」

　街路樹の代わりに海藻が植わってるんだから、海藻が木みたいなものと言われても納得するしかない。
　海藻でできた建物って強度が大丈夫なのか不思議だけど、リリ曰く「ここは海中だから海藻の方が耐久性がある」ということらしい。

　さらに詳しく聞いてみると、僕が普通に空気があると思っているこの空間も、実際は海水で満たされてるんだとか。意味がわからないよ。
　水守りみたいな効果が、街にいる人全員に付与されてるようなものかな？

「——リリ、よく知ってるねー？」
「定期船内に資料があったの。モモは見てないだろうけど」

　ニコッと笑って回答をもらった。
　なるほど？　確かに見てませんね。僕、自分の船で来たからー。

「二人とも、僕が定期船を使ってないって知ってるんだ？」
「お前に関する情報が広がる速度はエグいぞ」
「……おーけー、察した」

　遠い目をするルトを見て、僕もスンッとなって頷いた。もふもふ教ってすごい。
　僕とルトの横では、リリがニコニコ笑ってる。わりとリリはタマモ寄りの感性だよね。

「宮殿が珊瑚ってことは、あれ、ちょっとずつデカくなんのかね？」

　ルトが話題を変えた。ボソッと「精神疲労回避」って呟いてるから、僕も合わせる。

「珊瑚って生き物（？）だもんねー。成長する宮殿なら面白いかも？　中の部屋とかどうなるのかな」
「さあ？　……それより、そろそろ行こうぜ。視線が痛い」
「そうだねー、ルトが先陣切るのかと思ってたんだけど」
「一番許可もらいやすそうなのはモモだろ」

　ルトは雑談をしたがってたわけじゃなくて、僕が動くのを待ってたらしい。ルトたちも問題なく通れると思うんだけどな。
　まぁ、いっか——と僕は門に向かう。

　門衛さんの前で立ち止まると、じぃっと見下ろされた。
　しばらく見つめ合って膠着状態になった後、僕はひょいっと手を上げる。

「こんちゃ！」
「こ、こんちゃ……？」

　戸惑わせちゃった。なんて挨拶したらいいか迷っただけなんだよー。だから、『この奇妙な生き物は何!?』って顔しないで。

　門衛さんたちは魚の鱗っぽいものが頬や手の一部についてる。種族はエルフじゃなさそう。あ、髪の先が尾びれみたいにヒラヒラしてる。綺麗～。

「門衛さんって人間じゃないよね？」
「は!?　あ、うん、そうだね？　俺たちは魚人ぎょじん族だよ」
「人魚じゃないの？」

　なんか惜しい！　と思って聞いてみたら、普通に「人魚族とは別だね」と返された。人魚いるんだ？　会ってみたいなー。

　へぇ、と頷いてたら、ルトに頭の天辺をツンツンとつつかれる。そして「モモ、今話すのってそれじゃないだろ」って言われた。
　そうだったねー、ついうっかり。僕、好奇心に任せて行動しちゃうからー。

「こんちゃ、門衛さん」

　手を上げて挨拶からし直すと、今度は普通に「こんちゃ」と返された。陸地で一般的な挨拶だと誤解された気がするけど、訂正はしません。楽しいから。ルトには呆れた顔をされてる。

「僕たち、宮殿図書館に行きたいんだけど、入っていーい？」
「……あぁ、そうか……うーん」

　何か考えるように門衛さんが僕を見る。それから一度頷くと、今度はリリとルトを眺めて、一拍置いてニコッと笑った。

「——いいよ。君たちは海に愛されているようだからね」
「ぱーどぅん？」

　精霊なんちゃら、と言われると思ってたけど、さらに大きなことを言われた。僕たち、海に愛されてるの？
　ルトに『まーたなんかやったのか？』って目で見られて、僕はぶんぶんと首を横に振る。冤罪ダメ絶対！

「あ、意味がわからなかった？　今言った海っていうのは海精霊シーフェアリーのことなんだ」
「それなら心当たりあるー」

　解説してもらって納得。やっぱりメーアたち海精霊シーフェアリーから祝福とか受けてたらオッケーってことだったらしい。
　ルトもホッとした感じで頷く。

「宮殿図書館は入って右手側に進んだところにあるよ。道がわからなかったら宮殿に案内を頼んで」

　どうぞ、と門の先を示されて「ありがとー」と進んでからふと立ち止まる。
　——宮殿に案内を頼むってどういうこと？