主殿！ 俺を男にしてください！

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  対局前日。
  会場である湯川グランドホテルに俺たち三人は来ていた。美しい大型の日本庭園があるそこは和風のホテルで、温泉も源泉掛け流しだ。
  温泉に入れない京司郎には申し訳ないが、俺と類瀬博士はゆっくり湯に浸からせてもらうことにした。
  
「主殿！　湯加減はどうでしたか？」

　温泉の出入り口前で待っていた京司郎が、飼い主の帰りを待ちわびていた犬のように駆け寄って来た。
  黙っていれば浴衣の似合う和風美男子だというのに実に残念だ、と内心で苦笑する。まぁ、そこが可愛いのだが。

「うん、気持ちよかったぞ。ごめんな、お前は入れないのに長湯して。というか、部屋で待っててよかったのに」
「そうはいきません。浴室内で主殿が襲われた時に誰が守るというのですか！」
「温泉で襲われるなんてことあるわけないだろ」

　よっぽどの恨みを買っていたらあるかもしれないが、俺は人を恨みはしても人に恨まれるようなことはない。

「類瀬博士は？」
「先に部屋に戻られました」
「博士はやっぱり早いなぁ」

　自分も長風呂するタイプではないが、類瀬博士はさらに早い。こうして対局前日に会場入りしてホテルの温泉に入ることもしばしばあるが、彼女より先に風呂から上がったことはなかった。

「じゃあ俺達も部屋に戻るか」
「そうですね。戻りましょう。もしよろしければ部屋であん摩を致しますよ」
「ああ、じゃあ頼――」
「あ、譲ここにいたんだ。探したよー」

　部屋に戻ろうとした俺達を呼び止めた声に反射的に足が止まった。
  この声は振り返らなくても分かるが、名前を呼ばれてしまったので無視するわけにもいかない。というか、無視して逃げたところで奴は地の果てまで追いかけてネチネチと名前を呼び続けるくるだろう。そういう奴なのだ。
　俺はのろのろと振り返った。

「あー……、久しぶり、ユキヒロ」

　そこには、将棋界の貴公子の名は伊達ではないと思わせる輝きっぷりの伊大知征弘九段――ユキヒロが立っていた。茶髪にピアス、そしてだらりとした佇まい。とてもその見た目はプロ棋士とは思えない。

「久しぶり。相変わらず疲れた顔してんね。とても風呂上がりとは思えないや」

　ユキヒロは小馬鹿にするように笑って、右手に持った奴の好物である抹茶ラテをちゅーとすすった。

「はは、ははは……」

　さっきまでは温泉で心身共にリフレッシュしていたはずなのだが、嫌いな人間の威力とはすごいものだなと感心する。

「というかちゃんと髪乾かさないとだめじゃん。昔からそうだよね。だから髪いつもボサボサなんだよ」

　そう言って伸びてきたユキヒロの手は、俺の前でパシッと乾いた音を立てて払われた。

「主に触るな、この下衆が」