私と彼の八年間〜八年間付き合った大好きな人に別れを告げます〜

二人のその後・番外編

番外編:ほろ苦くて甘いバレンタイン①

本編終了後、結婚を間近に控えた二人のお話です。
途中で過去の回想が入り、そこから現在に戻る流れになっています。

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「葵って高三の時のバレンタイン、誰かに渡した？」
「え、バレンタイン？」

　俊との結婚を目前に控えた冬のこと。
　テレビから流れてきたバレンタインの広告を目にした彼が、唐突にそんなことを尋ねてきた。

「……渡してないけど」
「俺、葵からもらえるんじゃないかって少し期待してた」

　飲みかけのコーヒーが入ったマグカップをテーブルの上に置くと、俊は隣に来るように手招きしてくる。
　その合図に従うようにして私はソファに腰を下ろした。
　彼は優しく私の頭を撫でた後、ゆっくりと足を組む。
　さらさらとした黒髪が揺れ、私は彼の整った横顔をぼんやりと眺めた。

「でも他の子からたくさんチョコもらってたよね？」

　少し意地悪な言い方をしてみると、彼はむっと唇を突き出して抗議する。

「どれだけたくさんもらったって、好きなやつからもらえなきゃ意味ないだろ」
「……私、用意してた」
「えっ」

　今度は俊が戸惑うような声を上げる。

「俊に渡そうと思って、その……チョコ用意してたよ。手作りの。渡せなかったけど……」

　もうあれから十年近く経っていることに驚きながらも、心の中にしまっていた真実を告げる。

「はあっ！？」
「ちょ、そんな大きな声出さないでよ。言うつもりなかったのにな」
「え、じゃあそのチョコどうしたんだよ。まさか違うやつに……」
「あー、うん……」

　途端に俊の顔には絶望の色が浮かぶ。

「え、何、誰にあげたんだよ……そいつのこと好きだったの？」
「そんなわけないでしょ！　色々事情があったの！」
「誰？　葵のチョコ食ったやつ……」
「……藤沢。藤沢結城。同じクラスの……」

　彼は高校時代に俊と仲が良かった男子生徒だ。
　大学進学をきっかけに疎遠となってしまったようだが、当時はよく二人が一緒にいたところを目にしている。

　だんだんと蘇ってくるあの日の苦い思い出に、思わず私は俊の方から顔を背ける。

「ね、もうその話はいいでしょ。今年は何作ってほしい？」

　嫌な記憶を思い出したくなくて話題を逸らそうとするが、俊はそんな子ども騙しのような真似には引っかからなかった。
　
「教えろよ、なんで俺にくれなかったの？」
「もう、しつこいっ……」
「だって葵がせっかく俺のために作ってくれたのに、あの時の俺何やってんだろって」

　申し訳なさそうにそう言う俊の姿を見ていると、こちらの方が申し訳なくなってしまった。
　私が勝手にチョコを渡さないと決めただけのことで、彼が何かしたわけではないからだ。

「わかった、話すから……」

　こうして私はほろ苦いバレンタインの思い出を、俊へと話し始めたのである。

◇

　高校三年生の冬。
　皆が受験で落ち着かない日々を過ごす中、バレンタインを迎えようとしていた。
　とはいえ推薦などですでに進学先が決定している生徒もいて、私もその一人である。
　この高校の生徒の多くが進学する地元の大学を受験することをやめ、新幹線の距離の大学に進学することを決めたのはほんの数ヶ月前のこと。
　自分で言うのもなんだが、かなり優秀な成績を納めていた私は、突然の進路変更で困ることはなかった。

　進路変更の動機は、自分の希望する学部に強い大学を見つけたから。
　だがこれは建前で、本当は「新しい環境で一からやり直してみたかった」から。
　本心は片思いしている俊への気持ちに、踏ん切りをつけたかったからなのかもしれない。

　席が隣になったことがきっかけで仲良くなった俊とは、いつも切磋琢磨できるいい関係性であった。
　だがいつからかそんな彼に対して恋心を抱いてしまった私は、愚かだったと思う。

　俊はいつだってその親密な態度を崩すことはない。
　よく言えば親密、悪く言えばそれだけの関係でそれ以上にはなれなかった。
　並んで下校している時にそっと手が触れたこともある。

　今思えば私の方があえてそうなるように仕向けたのかもしれない。
　もしかしたら触れた手を彼が握り返してくれるかもしれないと、淡い期待を抱いたのだ。
　だが彼は何事もなかったかのように手を引っこめてしまった。