校内人事の人手不足で召喚したのは、最強エルフ！ 悪には強いが家事には弱く、生活支える隣人教頭！！

第５章 ラブリーさまーばけーしょん

54 秘境の楽園？ ４ 〔夜のお楽しみ？〕

「……は、はは、はなび、花火も……終わったし……そろそろ出るかなああああ」

　岸川きしかわは、そそくさとタオルで前を隠して露天風呂を出て行った。

「そ、そ、そうねえ……ベルちゃん、私達も……出ようかあああああ」

　メグミは、ベルの手を引いて、急いで更衣室の方へあがって行った。

「あっ！　ああ……え？……待って……メグちゃん……」

　ベルは、訳も分からず、ただ引きずられるようにしてメグに引っ張られて行った。

「あはははあはははは……」

　最後に残った鎌田は、露天風呂の中で、ひとしきり大笑いをしてから、ゆっくりあがって行った。








　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「なあ、あれ！……やっていかないか？」

　岸川は、部屋に帰る途中、目ざとく見つけた。

「いいなあ……わしも、昔は顧問をやったことがあったんだぞ！」

　鎌田かまだも、話に乗ってきた。
「じゃあ、男子対女子のチーム戦でやりましょうよー」

　メグミも、やる気満々だった。

「え？……何やるの？……何、そんなにみんな張り切ってるの？」

　ベルフィールだけは、それを見ても、ピンときていなかった。

「お、ベルは、知らないんだな！……じゃあ、ちょうどういいハンデになるな」

　岸川は、そこにあった、ラケットとボールを持ってニヤッと笑った。

「だから……これ、何なのよ？」

　ベルが、そこにある台を両手で触りながら、自分だけが知らないので、怒り出しそうだった。

「あははは……ベル、怒るなよ。これはな、温泉には必ずある楽しいもので、これでみんなが仲良くなれるんだ！！　その名も……」



「「「　温泉卓球だーー！！」」」



「オンセン　タッキュウ？……そんなに楽しいのか？」

「ああ、楽しいぞ！　みんな、力の限り戦うんだ！　風呂上がりの浴衣姿なんか気にしないで、全力でやるから、すっきりして、夜もよく眠れるぞーーみんな、いいか！」

「「おおおーーー！！」」

「ベルは、気を付けろよ。魔法は、無しだぞ。それに、お前の全力だと、ピンポン玉が破壊されるから考えろよーー、これはいいハンデだな！！」

　古びた旅館の遊具設備は、この広間の卓球台しかなかった。ちょうど、今夜は、この４人だけの宿泊なので、心置きなく騒げた。

「（総司達は、そんなに卓球が好きだったんだ～）」

　みんなが、異様に盛り上がる様子を見て、ベルは卓球がすごいスポーツだということを再認識した。

「ベルちゃん、温泉卓球ダブル大会よ！　細かいルールは、気にしないわ！　トニカク相手の卓球台にピンポン玉を納めるのよ！！いい？」

「う、うん……。（あれ？……ルールは、気にしないの？……ヤケにテンションだけ高くないかな？）」
　
　卓球の試合が始まった。審判無しで、ルールもそれなりだが、結構みんな楽しめている。

「うぉーりゃー！」

　ラリーも続くし、岸川がスマッシュを決める。

「総司！すごーーい！！」

　ベルが褒めると、調子に乗って、岸川は無闇に卓球台の左右を飛び跳ねてスマッシュを打つ。

「えい！…………ヤア！……ソレ！……」

　ところが、どこに打っても、ベルは確実に拾えるので、男子組の得点にはならない。それでも、岸川は喜んでスマッシュを打ってくる。

　あまりにもベルと岸川だけラリーを続けるから、鎌田がもう一つピンポン玉を掴んで打ち出した。

「それじゃー！　メグちゃん、わしの必殺サーブを受けてみろ！　大回転さーぶじゃ！！」
「え？　（必殺サーブ？　って何？）」

　鎌田は、ピンポン球を持ったまま、その場でぐるぐる回ってからサーブを打った。

「わあーーー、目が回るって……回るのは、おっちゃんじゃん！！　あはははは」

　メグミが、空振りをしてから、大きな声で突っ込みを入れる。

「わははははあああ……どうだ！　必殺サーブの威力は？」

　鎌田は、大笑いしてから、自分で尻餅をついて、また、大笑いをした。

「今度は、私のサーブよ！！高速サーーーーーブ！」

　メグミは、卓球台の周りを全力で３周走り回ってから、サーブした。

「よーーーし、高速レシーブだ！！！」

　受けたのは、鎌田。ラケットを持った右手を高速でビュンビュン振り回して、空振りした。

「メグちゃん……なかなか、やるなあああ」

　こちらの２人は、何度もこれを繰り返し始めた。


「（あれれれ？　みんな、何かヘン？　なんか、顔も赤いし）……あ！　みんな、ずるい！私も……」

　ベルは、慌てて、露天風呂から持って来たお酒をコップに入れて一気に飲んだ。
　実は、他のみんなは露天風呂で飲んだお酒で酔っていて、テンションが上がっていたのだった。
　おまけに卓球で動きまわって、さらに酔いがまわったのだった。

　ベル？　ベルはお酒には酔うが、そんなに長く酔いは続かない。酔うのも早いが覚めるのも早いのである。







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「……いくわ～よ～……ヒック＃……そーれ……ヒック＃……」
「やーあー……ヒック＃……とー……ヒック＃……」
「ヒック＃……わあああ……ヒック＃……えい！……」
「スマッシュ！……ヒック＃……ウィッ＃……えーと玉、玉……」

　４人とも黄色いピン玉を追い駆けて、狭いホールを縦横無尽に駆け回った数十分間。
　髪は乱れ、目はとろんと半開き、浴衣の帯は胸まで上がり、ほぼ全開状態。

　ドタ　　バタ　　ドスウン

「総司イイ？……メグ？……おっちゃん？……」

　３人がホールの床に座り込んでしまった。
　ただ一人、ベルだけが、かろうじて目を開けていたが、何をしていいかよくわからなかった。

「メグちゃーーーああん…………」

　ベルは、泣きそうになって、メグミを揺すっていると、かろうじて声だけが聞こえた。

「ベル……へ、へや……に、はこんで……おね……が……い」

　そこまで言うと、メグミは、深い眠りに落ちた。

「……へや？……うん！」

　ベルも、フラフラの意識の中、周りを見渡し、メグミと岸川と鎌田を担ぐと、自分の部屋をめざした。

　この旅館では、男性部屋と女性部屋の２つしかなく、もちろんベルは、メグミと一緒の部屋だった。

「……ここ……」

　ベルは、自分の部屋を開けた。ぼんやりと中を見ると、布団が２つ敷いてあった。

　岸川と鎌田を下ろして布団に寝かせた。

　片一方の布団にめぐみを寝かせた。



「私は……（……ここが、いいかな……）……」

　ベルは、意識を失いそうになりながら、手探りで布団を探り当て抱き着いて眠った。












　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

『………くさま……おきゃくさま……お客様、そろそろ御出立のお時間でございますよ！』


「……うん……ペロ……ウェッ！……何だ？　こりゃ？……」

　岸川は、鎌田の毛むくじゃらの足を抱えて飛び起きた。

「ど、どこだ？　ここは？……」

　横の布団を見て、思わず大きな声を出しそうになったが、かろうじて息をのみ込んで助かった。

　岸川は、近くにあった掛け布団をそーっと2人に掛けてから、静かに寝ぼけた鎌田を連れて部屋を出た。
　そして、表から知らない振りをして声を掛けた。

『おーい、そろそろ時間だぞ……早く起きろよー』

　しばらく様子を廊下で窺っていると、

『……きゃあーーーーーーああああ』と、メグミのけたたましい悲鳴にも似た雄叫びが聞こえてきた。






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　朝食は、質素ではあったが、1人1人にお膳が用意された立派なもので、ご飯、みそ汁、漬物、焼き魚、など朝食としては申し分ないものだった。
　ちょっとした広間が用意されており、みんなで食べることができた。
　もちろん他に客などはなく、この旅館そのものが隠れ家のような雰囲気を醸し出していた。

「ところで、夕べの卓球は、楽しかったなあ」

　岸川が、話を切り出した。

「そうね……キッシーは、ベルちゃんとラリーが続いていたわよね～」
「わしなー、途中から何も覚えていないんじゃ……ちゃんと部屋で寝たのかなあ」

　鎌田が、不思議そうにしていると、ベルが自慢げに話し出した。

「卓球の時、みんなあそこで寝ちゃったんだぞ！……大変だったんだから………私が布団まで運んだ……ありがたく思えよ！！」

「そーか！　ベルの仕業か！……お前のおかげ……いや、ところで、メグミは、よく眠れたか？」

　岸川は、朝の光景を思い出しながら余計なことを聞いた。

「あ、あ、あたりまえよ……朝まではよっく眠れたわよ……」

　メグミも、朝のことを思い出しながら、『余計なことを聞くなよ』と思っていた。


「さあ、今日は、最終日よ！　夏休みの企画最終章は、トロピカルファミリーランドよ！」

　一段とメグミの気迫が燃え上がり、この旅行の締めくくりを感じさせた。



（つづく）