校内人事の人手不足で召喚したのは、最強エルフ！ 悪には強いが家事には弱く、生活支える隣人教頭！！

第６章 メカニック・サマーバケーション

63 夏の思い出 １ 〔発進せよ！〕

　僕は、柔らかい雲の上にいた。……いや、いるようだった？　それだけ気持ちが良かったのだ。ただ、満足感だけが満ちていた。

　もう少し、このまま眠りたかった。







「…………きろ！……もういいだろ、総司！　そろそろ出番だぞ！」
「……え？……何？……あ！」


　鎌田かまださんの声だ。少しだけ目を開け、周りを見た。


「……え？……ベ、ベル？……何してるの？」

　驚いている僕の顔を覗きながら、ベルは笑顔で答えた。

「何って？……ソージを抱っこしてるのよ～」
「い、いい、から降ろしてくれーーーー」

　慌ててベルの腕から飛び降りた僕は、何が何だかさっぱりわからなかった。何となく……観覧車に乗ったことぐらいは覚えているが……


「さあ、来たぞ！」


　その機体は、微かなエンジン音がするものの、風だけを巻き上げて、目の前に垂直着陸したのだった。

「ハッチオープン！……さあ、みんな乗って！」

　鎌田さんが誘導したのは、開いたドアが地面についた階段だった。



　………何だっけ？　これ？……



　大きな翼、黒光りする胴体。音速機コンコルドを思わせるスマートな頭頂部。操縦席２つは最前面。その後ろに通信席と動力制御席が背中合わせになり、壁の制御パネルに向かっている。
　さらに、今回は、最後尾に客席が用意され、全員が乗り込んだ。


「さあ、総司そうじとベルちゃん、操縦を頼むよ…………行き先は、お前のアパートだからな！」

「え？……どうして？……何で？」


　僕には、さっぱり意味が分からなかったが、ベルはニッコリ笑って、右手の人差し指と中指をこめかみに当て、


「了解！……さあ、ソージ、行くわよ！」と、僕の手を引いて、機体の最前列の席に座った。

　僕が、右の席で、ベルが左の席。ベルがヘッドセットを付けるのを見て、真似をした。

『計器すべてチェック完了……オールグリーン』

　鎌田さんの声だ。

『目的地、総司のアパート……エンジン全開』

　ベルの合図で、機体が一気に垂直上昇。多少の重力はかかったが、それほどでもなかった。

『飛行ルート　クリア　障害物なし』

　メグミの声だ。

『アフターバーナー点火……出力７０％』

　操縦桿を握ったまま、左手のスロットルレバーをベルが手前に引いた。体が、一気にシートの背もたれに吸い込まれた感じがした。

　焦って、自分も操縦桿に手を伸ばしたが、何もする必要がなかった。５秒後には、圧力は感じなくなり、その代わり窓の景色は何も見ることができなくなった。






　すぐに、『あ！　すまん、総司、これ渡すの忘れてたな！　ほらよ！』

　鎌田さんは、銀色のブレスレットを後ろの席から放り投げてよこした。

　横を見ると、ベルが、自分の右手を持ち上げて、同じようなブレスレットをはめているのを僕に見せた。

　そして、自分にも腕にはめるように、目で合図を送っていることがわかった。




「これか？……右手に……よしっと！！！」



　銀色のリングをはめたとたん、僕は、一瞬ですべてを思い出した。これは、あの巨大“要塞もどき”に格納されていた艦載機だ。

　思い出したぞ！……そうだった！！！　あああ、そうだ！　そうだよーーーー！！

「よーし！　ベル！　行くぞーー！　出力８０％に上げるぞー！」
「イヤッホーーー！！　いいぞ、ソージ！！」



　僕とベルは、艦載機を鳥のように操りながら、一路アパートをめざしたのだった。



（つづく）