校内人事の人手不足で召喚したのは、最強エルフ！ 悪には強いが家事には弱く、生活支える隣人教頭！！

第７章 移り行く、こころのパッチワーク

84 変わらない日常 ４ 〔星にねがいが……〕

「ただいまあ～」
「もう、ソージったら、遅いよ！　どこ行ってたの？」

　ちょっと帰りが遅かったな。今日は２学期の終業式で、いつもより少し早く退勤できたんだけど、なかなか選べなくて、遅くなってしまった。

「ああ、ちょっと買い物が……ほら！」
「わー、何？　その大きな箱？」
「うふぁふぁ……これは後のお楽しみだ！　他にも、シャンパン買って来たぞ～」

「何？　シャンパンって？」
　
　ん？　飲んだことなかったっけかな？

「まあ、お酒だな……晩ご飯の時に飲むぞ！」
「わあああい、今日は晩ご飯の時にお酒が飲めるんだね！」

　まったく、ベルってばお酒が好きなんだなあ～。あんなにすぐ酔ってしまうのに……。


「ベル？　ところで、今日、校長先生とどんな話をしてたんだ？」

「別に……普段何やってるか？　とか、毎日楽しいか？　とか、聞かれただけだよ。……ああ、そう言えば、校長先生が言ってたよ。『今晩は、きっとごちそうが出るから楽しみにしてなさい』って……本当にご馳走なの？」

　ベルは、楽しみにしてるんだな。何となく嬉しそうな顔してるし、いつもよりきれいな感じがする？

「ベル？　ひょっとしてお化粧でもしたのか？」

「あれ？　ソージもわかるんだね！……学校から帰る時にね、メグちゃんがしてくれたの！　『今日は、頑張ってね』って言ってたけど、あたしは何を頑張ればいいのかなあ～ソージは知ってる？」

　そう言えば、服もよそ行きのドレスを着ているなあ。淡いピンクのロングドレスだ。胸元は隠れているけど、その分両肩が露出している。

「素敵な服だな～それもメグミが？」

「うん、これねメグちゃんが着てたものなんだって！　ほら見て、肩が出るから、ブラはね肩紐のないの買ってくれたの！　ほら、ほら！」

「あのね～……めくって見せなくていいから。……ちゃあんとしまっておきなさい。わかったから、とっても似合ってるよ……」

「ああーー、ソージまた赤くなってる。いつもは、平気で洗濯とかしてるのに、時々見せてあげたら、赤くなるのよね～」

　まったく、洗濯物のブラと、身に付けている時のブラは、違うものなのに。平気で見せるんだから。


「さあ、いいから、ちょっと手を貸してくれないか？　食卓テーブルをベランダの窓際に持っていくから……」

「いいわよ！　あ、ソージは離れてていいからね。どこに置くの？」

　ベルは、片手でテーブルを持ち上げた。
　リビングには大きなベランダがあり、比較的外の景色が見える。
　もう、日が沈んで暗くなっているので、カーテンは閉めてあるが、ちょうど南向きになっていて、日当たりもいいのである。
　
　おまけに、南側は公園というか空き地で、建物がない。公園の向こうは、大きな川が流れているので、２階の僕の部屋からは視界を遮るものもない。


「今日はクリスマスイブだから、ちょっと気分を変えて、楽しくやろう！」
「クリスマス？　って何なの？　ソージ」

「ああ、まあ楽しいお祭りのようなものだ。トニカクご馳走が食べられるんだぞ～」

「いいね～ソージ！　あたしも手伝うよ！」


　食卓テーブルに新しい真白いテーブルクロスをかけた。
　２、３日前から下ごしらえした鶏の照り焼き、オニオンスープ、辛子の効いたドレッシングをかけたミックスサラダ、そして、お決まりのオードブルに手巻き寿司のセットだ。

　手巻き寿司セットには、お魚の刺身はもちろんだが、牛肉やハンバーグ、チーズミックスツナサラダなど回転寿司でよく見かけるサイドメニューもたくさん取りそろえた。
　
　これは、全部僕が仕込んだものだ。夕べから寝ないで作り置きしたものだ。おかげで、今日は学校で居眠りをしてしまった。
　
　あ！　やっぱり校長先生は見てたんだ。だからベルに『今晩はご馳走だ』なんて言ったんだ。
　うーん、南部校長恐るべし！


「さあベル、今日はここに座ってもらえるかな？」

　ベランダに向かって置かれた食卓テーブル、窓に向かって僕とベルは、横に並んで座った。

「ベル、真ん中に置いた箱を開けてごらん」

「うん、この白い大きな箱ね！……えい！……わあああああああああ！！！！きれい！　何この真っ白い丸いもの、上にきれいな果物がたくさん乗ってるわ！……あ！　真ん中に人形が乗ってる！　可愛いわ～なんか妖精みたいね～」

「これはね、クリスマスケーキって言うんだよ。ろうそくを付けるよ」

　僕は、テーブルの上に置かれた２本の燭台のろうそくに火を付け、部屋の照明は消した。

「わああー素敵！」

「もっと、素敵にするぞ。ちょっとだけ目を閉じていてくれるかな」


　僕は、静かにベランダのカーテンを開けた。そして、ベルに目を開けるように言った。


「きゃあああ、ステキ～！！！　なんてきれいな星空なのかしら、あの星に手が届きそうよ！」

「あはは……そんなに喜んでもらえると、僕も嬉しいよ！　じゃあ、乾杯しよ！」

　シャンパンの栓を抜き、ベルのグラスに注いだ。
　細かな泡が、グラスの底から湧き上がり、ろうそくの灯りを反射し、きれいな光の粒のように見えた。
　僕のグラスには、ベルが注いてくれた。



「「かんぱーーい！」」



「うわあー、シュワッとして美味しいわ！　ビールもシュワッとするけど、この『シャンパン』って、甘くてすごく美味しく感じる～」

「そうかい、良かったら、他のお酒もあるから、好きだけ飲んでいいよ」

　この日の晩ご飯は、きれいな星空を眺めながら、美味しいご馳走と美味しいお酒を心ゆくまで楽しんだ。




　ベルはたくさんシャンパンを飲んだ。ご馳走も平らげた。

　次第に、いつもと同じように酔いがまわってきたようだ。

「ベル？　眠くなったら、寄りかかっていいからね？」
「う、うん……れも、ちゃのしいから……ねるのみょったいない……う、うんとねー……手……」

　ベルは、僕の肩に寄りかかって、片方の手を前に出してきた。

　僕は、その手をしっかりと握って、転げ落ちないように肩も支えた。
　すぐにベルは、小さな寝息を立てて、気持ち良さそうに眠りに落ちた。星空のせいか、きょうは寝息も静かだった。










「さあベル…………今日はもう寝ようか」


　僕は、ベルを抱えてソファベッドに静かに寝かせた。ドレスだけを脱がせて、毛布と布団を静かに掛けてあげた。

　しばらく、寝顔を見ていたが、不意に目頭が熱くなってきたのを感じた。

「……なあベル……お前はどうして、期限付きなんだよ～」

　心の奥にあったものが、知らないうちにこぼれていたことに、僕は気づかなかった。



（つづく）