老舗あやかし和菓子店 小洗屋

花塚村 冬至編

花塚村 冬至編 ３話

　午後からの時間もあっという間に過ぎていった。
　それこそ、午前中よりも人が増えたほど。

「ここのかぼちゃ団子食べないと、年の瀬じゃないよね」
「毎年、たのしみなのよぉ」
「今年はかぼちゃ、豊作だったからねぇ。団子もおいしいだろうねぇ」

　みなそれぞれに声をかけて団子を買ってくれる。
　それこそ、この小洗屋の和菓子を愛してくれているからこその言葉ばかりだ。
　シラタマも品出しから、袋にいれてなど、尻尾をぶんぶんふりながら接客に大忙し。
　１５時になるころには、定番の和菓子はもちろん、かぼちゃ団子もすっかり売り切れに。

「母ちゃん、あと残ってるのは？」

　父が棚の整理をしながら声をかけると、母はお代を数えつつ、

「キンツバと練りきり、ぐらいかね。シラタマ、他に残ってるのあるかい？」

　くるりと見て周り、シラタマは首を横にふる。

「あとはカリントウしかないよ」
「今日はすっかり売り切れだねぇ。毎年だけどね。ありがたいねぇ」

　母はシラタマを抱っこし、頬擦りをする。
　嬉しい気持ちを半分こするためだ。
　シラタマがふわふわの手で口を隠してうふふと笑うと、父もシラタマに頬擦りする。

「嬉しいよな、シラタマ」
「うん！　……でも父ちゃん、おヒゲ、痛い」
「あ、ああ！　すまんすまん！」

　シュタッと母の手から降りると、店じまいにかかる。
　店の看板を中に入れ、暖簾もおろし、『本日終了』の札を下げる。

「よし！　温泉に行こうかね、シラタマ」

　お金を数え終えた母は、嬉しそうに笑う。
　父もだ。
　もちろん、シラタマも！

　なぜなら、大人も子どもも温泉で楽しめる日となっているからだ。