図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第一話 いつもの日曜日

　２つ先の駅前にある帝天だいてん球場まで観戦に行った帰り、５月の連休最終日の今日だというのに、この道にはぼくと兄しか歩いていない。
　駅の裏道で、街灯の間隔が広く薄暗いのもあって、通る人は少ないのかもしれないけれど、昼間の人混みとは大違いの道をぼくらは悠々と騒いで歩いて行く。

「凌りょう、７回のホームラン、マジでデカかったなぁ……オレ、感動した！」
「兄ちゃん、めっちゃ声、上げてたもんね」
「そりゃ、あがるだろ」
「ぼくはね、４回のときの、西谷のスライディング盗塁が感動だった」

　ぼくは中２になった兄を見上げて歩く。
　小６になったぼくよりずっと背が大きい兄の顔は、夕暮れよりで、ほのかに朱色に染まっているが、興奮もあるのかもしれない。

　ぼくは肩をさする。
　日中はホカホカといい天気だったのに、日が暮れると少し肌寒い。
　ちがう。
　これは、イヤな・・・肌寒い感じ……。

「……いっ！」

　ぼくは悲鳴をなんとかこらえたが、思わずたちすくむ。
　電柱の影に目を伏せたぼくをかばうように、兄がさ前に出た。

「凌、また見えたのか・・・・・・・？」　
「だ、大丈夫だって！　むむむ無視すれば、問題ないしっ」
「そうか？　いつでもいえよ。塩は持ってきてるし、追い払えるからな？」
「だだだ大丈夫だって。ぼく、もう小６だよ？」

　電柱の影から顔を出していたのは、人間じゃない。
　つま先が透けていた。『幽霊』っていう人種だ。
　ぼくははっきり見えるから、そういう生物なんだと思うようにしている。
　とは思っていても、やっぱり、すごく怖い……。
　身なりがまともならいいけれど、目を覆うような姿の人もいるし、視線が合ったら憑いてきちゃうし。

　今回のは体が半身服がボロボロで、じっとりした視線が重い。絶対見ちゃダメな人！

　ぼくは明るさがほしくて、母からおさがりのスマホをたちあげた。
　電柱の影を見ないように歩きだしたとき、父からメッセージが入っているのに気づく。

「兄ちゃん、父さんが『新あらたと楽しんだかー？』ってメッセきてる」
「もうすぐ家に着くぞって返しといて。マジ、オヤジ来れなかったの残念がると思う」

　返信をしながら兄の背中だけを見て歩く。
　足の速い兄の横に並べるのは、今年いっぱい、かな。
　兄は来年、中学３年生。
　勉強も今から忙しくなっているし、弟のぼくにかまうヒマもなくなる。

　ちょっと……いや、けっこう、さびしい！

　初めて何かするときは、いつも兄がそばにいてくれたし、何より兄は、ぼくの憧れのヒーローだし。
　ぼくのことをいつも気にかけてくれて、いざってときに頼りになって……

　だから、ぼくも兄を守れるヒーローになりたいって、いつも思ってる。

　だけど、なかなかそんなチャンスがない。
　今日だって座席をしっかり案内しようと思ってたのに、兄のほうがすんなり席を見つけちゃうし。

「なぁ、凌」

　兄の足元を見ながら歩いていたから、驚いて顔をあげる。
　となりの兄の顔が、朱色と闇色でにごって見える。

「黄昏刻たそがれどきって知ってるか？」
「夕方のことでしょ？」
「ちがうよ。今みたいな時間。夜になりきれてない時間のことだよ」


　見下ろしてくる兄の視線は、笑っているみたいだ。
　それは白い歯が見えたからわかったけど、そうじゃなければ、表情は黒い仮面が張り付いたように何も見えない。

「帝天地区ここの言い伝えあるだろ」
「黒鎌鼬くろかまいたちの話？」
「それ。この時間のつむじ風は呪いの形。巻き込まれると呪われ……っ！」

　突風がぼくたちをつつんだ。
　いや、ぶつかった。
　ぐしゃぐしゃになった髪を手でなでて、ぼくは目をこする。

「兄ちゃん、大丈夫？」
「凌こそ。めっちゃ、ひどい風だったな。……あれ、つむじ風か？」

　よろけながらたどり着いた次の街灯の下で、兄は髪を整える。

「なぁ、あれ、呪いだったらどうするよ、凌？」

　ぼくをからかうときの兄の笑顔は独特だ。
　にんまりと目が細い。


　でも、今日の兄はとても恐ろしくて、足がすくむ。


　兄の右脚を包むように、小さく細い黒い手が、髪の毛のように無数にからみついている───